— Приехали! — вздохнул Нумминорих. — Надо же! Вообще-то считается, что в Нунду можно добраться за полдюжины дней — да и то по короткой дороге и если очень припечет. Но до сих пор даже этот срок казался мне фантастическим… Лихо ты все-таки ездишь, сэр Макс!
— Не я, а мы. Ты провел за рычагом почти половину дороги, забыл?
— Я еще не успел привыкнуть к мысли, что научился, — улыбнулся Нумминорих.
У него было такое счастливое лицо, что даже угрюмые приземистые башни на горизонте начали казаться мне вполне симпатичным дополнением к пейзажу.
* * *
Наш приезд действительно оказался полнейшим сюрпризом для служащих Нунды. Дежурный Мастер Охраняющий Врата хватал ртом воздух, как насильственно извлеченная из воды рыбина.
— Канцелярия Скорой Расправы известила нас о вашем приезде только позавчера… — промямлил он вместо приветствия.
— Совершенно верно, — подтвердил я. — Мы покинули Ехо в тот же день, сразу после полуночи… Вы мне вот что скажите: у вас принято предлагать усталым путникам принять ванну или нам следует прополоскать свои запылившиеся тела в ближайшем болоте? И еще мне ужасно интересно, в котором часу у вас принято ужинать?
— Сейчас я вызову кого-нибудь из служащих, вас проводят в покои для гостей, — пообещал стражник. Он нерешительно помялся и осторожно уточнил: — Сэр, вы хотите сказать, что уехали из столицы позавчера вечером?
— Не вечером, а ночью.
Он нерешительно помялся и осторожно уточнил: — Сэр, вы хотите сказать, что уехали из столицы позавчера вечером?
— Не вечером, а ночью. — Я не удержался и совершенно серьезно добавил: — Да, я понимаю, что мы задержались. Ваш начальник наверняка уже начал беспокоиться. Но нас почему-то понесло в объезд: два столичных идиота решили устроить себе бесплатную экскурсию по Гугланду. Долгонько добирались, конечно, — ну да когда нам, горожанам, еще доведется лесным воздухом подышать!..
От такого наглого хвастовства несчастный страж ворот окончательно сник, зато Нумминорих тихонько рассмеялся.
— Хороший день, господа, — вежливо сказал невысокий молодой человек в зимнем лоохи невнятного буро-коричневого цвета.
Он, как я понимаю, и был тем специальным полезным парнем, который должен был заняться нашим обустройством.
— Ничего себе денек, — дружелюбно согласился я.
Нумминорих поспешно придал своему лицу серьезное выражение и вежливо поздоровался. Вот и правильно: должен же хоть кто-то из нас вести себя по-человечески!
— Меня зовут Мени Халлус, я личный помощник сэра Андагумы, — сообщил наш потенциальный опекун. — Вы, наверное, и сами понимаете, что ваш приезд является для нас сюрпризом, поскольку до сих пор путешествие из столицы в Нунду отнимало у ваших коллег гораздо больше времени. Так что мы ждали вас дней через пять-шесть… Тем не менее мы постараемся сделать все возможное, чтобы вы могли хорошо отдохнуть после дороги.
— Вот и славно, — откликнулся я. — Откровенно говоря, я совершенно уверен, что мы приехали сюда исключительно для того, чтобы хорошо отдохнуть. Во всяком случае ни на что иное я в настоящий момент не способен… А ты, сэр Нумминорих?
— Ну, на что-то я все-таки способен, пожалуй… — с некоторым сомнением сказал он.
— Где мы можем оставить амобилер? — спросил я.
— Лучше всего, если вы поставите его сразу за воротами: для прогулок по внутренней территории Нунды он вам не понадобится, у нас все близко. Иногда мне кажется, что слишком близко! — невесело усмехнулся Мени Халлус.
Он наконец опустил глаза и с любопытством уставился на танковые гусеницы нашего транспортного средства.
— Новейшая конструкция, специально для деловых поездок по Гугланду, — объяснил я. — Чего только люди не придумают, правда?
— Да уж… — озадаченно протянул он.
Тяжелые ворота наконец-то распахнулись, и мы въехали во двор каторжной тюрьмы.
— Ваши комнаты будут готовы через полчаса. А уже через час, я надеюсь, мы сможем пригласить вас на торжественный ужин, — сообщил помощник коменданта.
— Я тоже на это надеюсь, — зевнул я. — Но торжественный — это не обязательно. Обычный человеческий ужин, в ходе которого мы будем тщательно пережевывать продукты питания, — этого вполне достаточно. Надеюсь, мне удастся не заснуть раньше, чем он начнется…
Нумминорих косился на меня с понятным удивлением: ядолжен был по потолку бегать от избытка энергии, благо полдня дрых на заднем сиденье амобилера. Но я демонстративно зевал, да так, что стены дрожали. Мне хотелось, чтобы комендант Нунды был совершенно уверен: уж сегодня-то ночью господа Тайные сыщики будут дрыхнуть без задних ног.
Хвала Магистрам, Нумминорих не стал высказывать свое удивление вслух.
Хвала Магистрам, Нумминорих не стал высказывать свое удивление вслух. Вместо этого он принялся теребить Друппи. Вот уж кто действительно спал непробудным сном!
Наконец пес согласился открыть один глаз, увидел господина Мени Халлуса, ужасно обрадовался новому знакомству и приветливо гавкнул. Помощник коменданта покосился на него с откровенным ужасом, но быстро взял себя в руки и придал лицу вполне бесстрастное выражение.
— Хорошая собака, — вежливо сказал он. — Сэр Капук Андагума просил передать, что будет счастлив, если вы согласитесь выпить что-нибудь в его обществе, пока ваши комнаты приводят в порядок.