Зато при взгляде на то, что было посередине, у меня разом пропали все сомнения, где я нахожусь. Над огромной каменной чашей, в которой лениво колыхала свои волны Кровь Гор, изредка вырывающаяся наружу через самые высокие горные вершины, парил огненный шар. Он был огромен, больше меня, он был горяч. И он был идеален, совершенен в своей полной противоположности Тьме. Это было подлинное воплощение Света, которое, казалось, нежилось под моим ошалевшим взглядом.
Я не мог понять, что вообще происходит. Я добрался до места. Но есть два вопроса — как я буду уничтожать вот это?! И второй — а где хоть какая-нибудь стража?!
И зачем я это подумал? Верность традициям? Любовь к старым легендам, где героя в самом конце всегда ждет самый страшный монстр? Ну додумался, с чем себя остервенело и поздравил. Потому что шар, словно отвечая моим мыслям, ожил. Оттуда в мою сторону вымахнул язык пламени, остановившийся всего в нескольких шагах. А затем связь огненного клубка с шаром оборвалась, языки пламени опали, оставив стоять на полу огненную, но довольно миловидную эльфийку. Если, конечно, не знать, кто это.
Парад легендарных тварей так и закончился, медленно, но верно поднявшись наконец к самой вершине. Против меня, мило улыбаясь, стояло Воплощение Богини. Или просто Аватара, как ее любили называть для краткости. Хуже этого не могло быть ничего. В хрупкой на вид фигурке, которая едва доставала мне до плеча, было достаточно мощи, чтобы отправить на Ту Сторону даже Аркоманда. Я сам не заметил, как моя нижняя челюсть уперлась в пол, покрытый теплыми деревянными шестигранниками.
Существо, что странно, почему-то решило заговорить. Разумеется, просто передавая мне свои мысли. В голову эта тварь тоже попыталась влезть, но ценой одной прикушенной щеки была отброшена.
«Вот именно поэтому я тебя сюда и пропустила», — хихикнула эльфийка.
Я подумал, что ответить все-таки надо, но говорить стал вслух:
— Что?! — Идиот! А то сам не знал! — Но почему?!
«Ну как тебе сказать. Ты думаешь, что попал не туда? Туда, мой милый, ой как туда. — Тут она нехорошо усмехнулась. — В любом случае, с того момента, как ты перешел границу заставы, я могу сделать с тобой все, что угодно. Не веришь?»
Не верю?! Ха! Конечно же нет, иначе ради чего ей надо было пускать под нож своих верных слуг!
Она заметно нахмурилась:
«Ну что же…»
Тут меня мгновенно сковал паралич. Я не мог даже двинуть глазами, а Аватара, стерва, не повела и бровью. Дышать стало заметно труднее. И вдруг через мгновение все исчезло.
«Ну как, нравится?»
— Очень. Только почему, если ты доказываешь мне, что я жив только благодаря твоей милости, я еще жив?!
«А потому что ты интересный. Тебе все время везет. Я даже заинтересовалась. Ты вроде как подходишь под обычные условия, но в то же время и выбиваешься из них. Ничего не скажешь, шедевр, надо будет запомнить…»
— Да что ты вообще мелешь?! Какие условия?! И вообще, за каким эльфом я тут с тобой разговариваю?! Мне, понимаешь, нужно поход завершать, а не трепаться!
Аватара, казалось, заинтересовалась:
«Поход? И что тебе надо?»
— А то сама не знаешь?! Вот эту вот дрянь, которая у тебя за спиной, уничтожить, чтобы моим подмога вышла. Так что, может, просто отойдешь? — Я, конечно, не надеялся ни на что особенное, но попытаться никогда не лишне…
Конечно же она расхохоталась. По моему глубокому убеждению, было очень похоже на обычную реакцию Ди, что приводило меня к выводу о глубинном сходстве абсолютно всех женщин. Отсмеявшись и забрызгав все вокруг огненными каплями (которые, видимо, должны были обозначать слезы), она сделала встречное предложение:
«А может быть, ты сам просто уйдешь?»
Я немного обалдел:
— Не понял… То есть ты предлагаешь мне уйти просто так? А как же тысячи тех, которых порубил либо я сам, либо не без моей помощи? С ними-то как?
Ответ меня поразил.
Эльфийка только пожала плечами и недовольно хмыкнула:
«Какое тебе дело до этих неудачников? Ты выжил, они нет, радуйся!»
— С ума сойти! Но, чтобы немного подпортить идиллическую картину, придется сказать, что вопрос о моем уходе не стоит. Если ты будешь мне мешать, то могу предложить только защищаться.
«Как это банально. Почему вы, мужики, всегда такие упертые и предсказуемые? Ну ладно. Деремся без финтов и фокусов. Начнешь что-то чудить — сожгу раньше, чем заметишь. Победишь меня — пройдешь дальше».
— Что-то сильно смахивает на бред. Но ладно. Атакуй!
Я уже стоял с протазаном наготове, только что совершив одну из самых больших ошибок в своей жизни, но еще не зная об этом. Аватара усмехнулась, а через терцию у ее рук появились пламенные клинки, которые в процессе ее полета превратились в две огненные сабли.
Как же она атаковала… Через три секунды я с удивлением обнаружил, что еще жив, но меня очень активно теснят, а я отступаю вокруг огненного шара. Внутри зала, отрезая мне путь к окнам, вздыбилась стена пламени, и все происходящее мигом окрасилось в багровые тона. Честно говоря, на мой вкус обычно не очень, но к данной ситуации подобное цветовое оформление подходило идеально. Я совершенно отключил голову и предоставил полную волю всем остальным чувствам и лапам, так как знал, что просто не успею подумать над ударами. Все вокруг исчезло в сумасшедшей карусели красного и синего цветов.