Когда гонка наконец закончилась, огромные звери были пущены мирно пастись, а мне надо было обдумать наши дальнейшие действия. Ди явно не разделяла моих сомнений, потому как ей, магине Тьмы, все возможные препятствия были глубоко побоку. Вот только я, увы, не имел права думать подобным образом — моя задача была провести отряд через Границу.
Да уж, Граница. Чтобы помереть от разрыва сердца, достаточно было просто поспрашивать жителей Пограничья о «чем-нибудь интересном». Больше половины леденящих кровь баек жизнерадостные зеленые ребята придумывали за кружкой хорошего пивка, при этом постоянно поглядывая за окно, где порой можно было увидеть нечто действительно интересное. Взять хотя бы странное бледное сияние, частенько радовавшее приграничную орочь своим гнилостным свечением.
И через эту землю нам предстояло тащиться целых два дня! Вернее, два дня и ночь, при мысли о которой у меня на душе становилось как-то не очень хорошо. Да и назвать Границу «землей» было бы глупо — почва там была смята и выжжена до каменной твердости, ведь именно туда сошли боги во время той самой битвы, когда ни одна из сторон не смогла взять верх. И теперь широкая мертвая полоса словно бы отгораживала наши исконные земли от вотчины Света. Разумеется, во время перехода необходимо было учитывать множество условий. Во-первых, о всяких удобствах вроде колодцев стоило сразу и прочно забыть. Если же кому-нибудь довелось встретить один, от него надо было улепетывать без оглядки (если, конечно, в отряде не имелось пары опытных огненных магов). Вместо воды там уже многие десятилетия медленно колышется зловонная слизь, в которой водятся столь дружелюбные твари, что величайшей милостью с их стороны было бы просто сожрать неразумного путника.
Но нам, я не сомневался, ни один из этих рассадников нечисти (наверняка без тлетворного влияния Света тут не обошлось, хоть заклятия на Границе почти и не действуют) не попадется — их неведомый хозяин дорожил своими драгоценными блуждающими колодцами и не стал бы обрекать свои детища на верную гибель. Поэтому водой нам следовало запастись в Буххе, ближайшем орочьем городке.
Поэтому водой нам следовало запастись в Буххе, ближайшем орочьем городке. Единственная проблема заключалась в том, что слухи о качестве тамошнего пива вызывали среди отрядных орков совершенно нездоровый энтузиазм. Я сильно опасался, что по выходе из поселения собрать мы сможем не больше половины. В любом случае особого толку при переходе Границы от них не было бы.
Как ни странно, мои опасения не подтвердились. Орки сохранились все, ну или почти все. В приснопамятном Буххе случилась всего одна хорошая потасовка, запомнившаяся всему городу. В самой крупной пивнухе собралась группка наиболее упертых зеленокожих, которые наверняка не стали бы возражать, если б их навсегда погрузили в сосуд с любимым пивом. Их фиеста была невежливо прервана, когда туда явились мы с Ди (впервые я был согласен с ее педантичной манерой собираться за несколько часов). В отличие от моего обычного праздношатания на этот раз я точно знал, что надо делать, а надо было следующее: сдерживать мою чересчур рьяную спутницу, с которой сталось бы расправиться с непокорными путем банального массового погрома, заканчивающегося непременной обугленной воронкой на месте заведения. О том, скольких она положила попутно, обрушивая крышу на неумеренных в возлияниях орков, Ди ни на миг не задумалась бы.
Поэтому я до поры до времени невозмутимо разглядывал когти на передних лапах. Увы, продолжался этот замечательный отдых совсем недолго, потому как отрядная магиня, зайдя в кабак, очень быстро отыскала посмевших вовремя не явиться на объявленный сбор. Дальше, как я уже знал из моего богатого опыта, все должно было произойти очень быстро — до разговоров эта стервозная особа и так снисходила довольно редко, а с подобными личностями не говорила никогда. Так все и случилось: через считаные секунды за спинами хорошо сидевших орков, кружком расположившихся вокруг огромного стола, вырос грозный призрак неотвратимого похода за боевой славой, а затем, в полном соответствии с излюбленной методикой, невидимая рука произвольно выбрала зеленокожего, приподняла его и с размаху впечатала в ближайшую стену. Вслед за этим в без пяти минут дезертира угодил добротный огненный шар, и заведение мигом обзавелось милой настенной аппликацией.
Сидевшие за столом немедленно повернулись в сторону по-прежнему жаждавшей крови Ди. К их несчастью, пива в них было столько, что и Гремлинское море по колено. Поэтому они быстро прикинули, что их немало и так, а если еще и остальные подключатся… Лично мне, правда, показалось, что остальные были вполне довольны ролью пассивных наблюдателей, но и без них против Ди было три десятка наглых, вооруженных и вусмерть пьяных орков, которые в таком состоянии были только вдвое опаснее, в отличие от людишек, слабых не только лапами, но и желудком. Поглядев на недобро горящие красные глазки зеленокожих, я выступил вперед, потому как иначе не обошлось бы без большой крови. Надо было срочно разряжать обстановку.