Три дротика из крепостных стрелометов, угодившие в ящера в упор, просто скользнули по броне, не причинив никакого вреда, затем взмыли вверх и наконец воткнулись в землю, немедленно вызвав взрыв такой силы, что я преисполнился глубочайшего уважения к Аркоманду. Видимо разозлившись, дракон нанес по башням одновременно три совершенно сокрушительных удара двумя лапами и метнувшимся вперед хвостом. Затем он решил прибегнуть к более классическому арсеналу, изрыгнув струю огня на защитников.
Впрочем, те тоже не дремали. Маги там работали на совесть, подняв нечто вроде искрящегося щита, который целиком принял на себя ярость пламени. Эльфов даже не задело, а затем вражьи волшебники атаковали сами. Их нежелание сдаваться было воистину достойно восхищения, и я невольно пожалел, что пропускаю превосходное зрелище. Но, увы, не мог ни на секунду отвлечься — на меня волнами налетали ушастые, настоятельно требовавшие отправить их к праотцам. Ведь я же очень мягкосердечный Лу и не могу не уступить столь настойчивым просьбам, а потому пришлось в ущерб себе лично обслужить едва ли не сотню страждущих.
Над полуразрушенными стенами поднялось нечто вроде призрачного кнута, который, зависнув на мгновение над драконом, метнулся вниз, норовя вытянуть его посильнее. Мощь, исходившая от этой плети, заставляла прикрывать глаза — судя по всему, над созданием этого шедевра потрудилась едва ли не сотня магов. Подобным ударом можно было при удаче перебить Белому хребет. Но ведь тот не был настолько глуп, чтобы позволить кнуту набрать разгон и достичь цели.
Аркоманд перехватил плеть почти в самом начале пути, намотав на лапу. Его морда исказилась от боли, чешуя на глазах начала темнеть, словно прожигаемая демоническим огнем, но своей цели он добился, да еще и перехватил инициативу. Схватившись за нить еще и другой лапой, он с силой хлестнул ею по заставе. Там, где стояли маги, сотворившие эти чары, вспух огненный шар. Заклятие прошлось по остаткам стен, словно струной срезая их под корень. И вот тут-то началось самое интересное.
Я рано обрадовался — было в этой заставе и еще нечто, третий слой, укрытый невероятно глубоко, но все же ощутимый. Если я проморгал второй, то можно понять мои отношения с третьим. Мои представления о нем ограничивались неясными предчувствиями до тех пор, пока не стало слишком поздно. Настолько поздно, что мне оставалось только стоять и смотреть на битву гигантов (павших духом конников мы к тому моменту благополучно вырезали).
У дракона появился по-настоящему достойный соперник, о существовании которого в принципе можно было догадаться еще давно. Три башни, раскрашенные в разные цвета. Только одна тварь имеет три головы, и все разные. Разумеется, легендарная тварь. Из далекого прошлого и мрачных сказаний. Которые последнее время взяли неприятную привычку с завидным постоянством воплощаться, дабы засвидетельствовать мне свое почтение.
Остатками плети башни срубило начисто, что только помогло заточенному под ними зверю вырваться наружу. Не знаю, как ушастые смогли поймать живьем и усыпить, засунув под землю, такого монстра, но их труд явно того стоил.
Прямо на моих глазах, вздымая облака пыли и запуская в полет вековые глыбы, из-под земли выбиралась химера. Видимо, столь долгий сон не прошел для нее даром, потому что, хоть она и заметила дракона мгновенно, первый залп всех трех голов пропал даром. Впрочем, немалую роль в этом сыграл и сам ящер, наконец-то взлетевший и убравшийся на относительно безопасное расстояние. Отступив почти что к нам, он уперся всеми четырьмя лапами в землю и ясно дал понять, что дальше бежать не намерен. Я мог его только поддержать в столь похвальном стремлении нас защитить. При этом он еще взъерошил чешую на затылке, примерно как это делают обозленные и испуганные кошки. Надо сказать, что, даже учитывая всю серьезность момента, выглядело все это очень забавно.
Химере требовалось всего несколько секунд, чтобы очнуться полностью. За это время я успел прийти к выводу, что не понимаю, как все-таки ушастым удалось ее словить. Изначально все звери, в том числе и наш дракон, живут сами по себе. Но Аркоманд выбрал сторону сразу после своего появления, руководствуясь одному ему ведомыми мотивами, а кому служила химера, было понятно и так. Я взглянул на небо. Надо же, даже не заметил, когда закрылся портал! Теперь там снова спокойно бежали облака.
Дракон же за это время успел куда больше. Он тоже отлично понимал, что, кроме как на него, рассчитывать нам не на кого, поэтому принял единственно верное решение — рванулся вперед до того, как тварь окончательно проснется.
Прямо в него, разумеется, немедленно ударили три струи разноцветного огня — голубая, зеленая и наконец каноническая красная. Они, естественно, встретили на своем пути вовремя поднятый магический щит, но это все равно была серьезная угроза. Причем, как я успел оценить, голубое дыхание несло в себе лед, а зеленое — яд, в то время как красное — огонь. Аркоманду противостояла настоящая машина смерти. Но на его стороне были несравненное умение и богатый опыт. Помните, я говорил, что, кроме богов, не было силы, способной его победить? Я, как всегда, был прав.