Они-то в конечном счете и привели к появлению дисциплины, которая вынуждена довольствоваться такими невзрачными словами, как «историческая атлантология». Нужно сказать, что этот термин уводит любого исследователя в глубину времен, к зачаткам первых научных знаний. Он возвращает их к далекому прошлому, когда рождались геометрия, логика, астрономия, физика, ко времени Пифагора и Архимеда, Аристотеля и Евклида.
Известные писатели и антлантологи Жак-Ив Кусто и Ив Паккале в одной из своих публикаций так говорили о тысячелетнем значении для человечества Атлантиды:
… «За долгие века, от Платона до наших дней, легионы мыслителей выдвигали и выдвигают свои гипотезы об этой стране. Философы, писатели, поэты, художники, мистики, члены тайных орденов и лож, ученые всех специальностей, фантасты — перечисление может быть бесконечным! — занимались или занимаются анализом этой фантастической истории. Исчезновение острова в глубинах моря и гибель цветущей цивилизации не оставили равнодушными никого. История Атлантиды открывает простор для любых предположений…
Атлантида — вершина воссоединения мечты, духовной возвышенности и поэтичности. Кое-кто видит в ней мистическое начало и уверен в том, что еще сохранилось нетронутым некое древнее знание, а до нас дошли лишь искаженные фрагменты его. Это знание исполнено смысла, и нам не докопаться до него. Для тех же, кто занимает сугубо рациональную позицию (к ним относятся по большей части люди с научным складом ума), Атлантида была и остается захватывающей исторической и геологической загадкой…»
В этом мы можем в некоторой мере убедиться, если познакомимся с историей исследования проблем и загадок атлантологии.
В античные времена и до эпохи Великих географических открытий никто и никогда не сомневался, что Атлантида находилась там, куда ее в свое время поместил Платон, где-то в далекой и туманной Атлантике. Нужно сказать, что авторитет Платона в то время был настолько велик, а описание Атлантиды было столь реалистично, что немало древних ученых считало истиной изложенную в диалогах «Тимей» и «Критий» историю этого государства-острова.
Впрочем, нужно сказать, что впервые об «атлантах», живших в Ливии, то есть в Северной Африке, сообщает «отец истории и географии» Геродот. Именно он писал о каких-то «атлантах» за 100 лет до Платона. В одном из своих произведений, а именно в книге IV своей «Истории», увидевшей свет примерно в 460 году до н. э., Геродот говорит следующее:
… «К этому соленому озеру прилегает гора, которая называется Атлас. Она узка и со всех сторон закруглена, и так высока, что ее вершину не видно, так как она всегда окутана туманом, и летом, и зимой. Местные жители говорят, что она упирается в небо. От нее получили свое название и местные жители, которых называют атлантами».
Итак, действительно, Геродот писал об атлантах из Северной Африки, но они не имеют ничего общего с Атлантидой Платона, кроме совпадения названий.
Возможно, что Платон действительно позаимствовал название «атланты» у своего предшественника Геродота, но все же он остается первым и единственным, кто несет ответственность за известное ныне сообщение об острове Атлантида с его высокоразвитой цивилизацией.
Кто же пошел дальше, как говорится, по стопам Платона? Это был философ, писатель и географ Посидоний, живший во II веке до н. э. и много странствовавший по Европе, который тоже писал об Атлантиде в своей «Географии». К сожалению, книга эта до нас не дошла, и мы знаем о ней только по словам другой «Географии», автором которой являлся крупнейший географ античности Страбон. Упрекая Посидония в легковерности, сам Страбон все же считал, что рассказ Платона об Атлантиде представляет собой сочетание как правды, так и вымысла.
Греческий ученый и общественный деятель Плутарх (46–120 годы н. э.) в сообщении Платона об Атлантиде усматривает факт реальный, но искаженный и приукрашенный — сначала устной передачей людей трех разных поколений, потом поэтическим вымыслом Солона, который был не только ученым законодателем, но и поэтом, задумавшим сделать историю Атлантиды эпическим повествованием.
Для последователей учения Платона, так называемых неоплатоников, все высказывания их учителя являлись необсуждаемой истиной. Так вот они, неоплатоники, для которых весь реальный мир представлялся «неистинным» или отражением мира духа, считали вопрос об Атлантиде очень далеким от своих научных исследований.
Например, один из неоплатоников, Лонгин, был убежден, что Атлантида есть иллюстрация к идеям учителя о государстве. Другой неоплатоник, Порфирий, а также один из первых «отцов церкви», Ориген, полагали, как и многие другие их единомышленники, что платоновский рассказ о войне атлантов с праафинянами является не чем иным, как аллегорией, символом борьбы между духом и материей.
Однако уже неоплатоник Прокл (412–485 годы н. э.) писал об одном, связанном с Атлантидой событии. Он упоминает, что через 300 лет после Солона, то есть примерно в 260 году до н. э., в Египте побывал некто Крантор (видимо, греческий философ конца IV— начала III века до н. э.), видевший в храме богини Нейт в Саиссе колонны с иероглифами, которые рассказывают об истории Атлантиды. При этом записи якобы соответствовали тому, что писал Платон в своих диалогах «Тимей» и «Критий».