75 000–60 000 гг. — похолодание, рост ледников, но в 65 тысячелетии потепление, частичное отступление ледников
60 000–50 000 гг. — первый ледовой максимум, фронт ледника подходит к Великим озерам
50 000–44 000 гг. — весьма ощутимое потепление и значительное отступление ледников
44 000–41 000 гг. — сильное похолодание, максимальное распространение ледников
41 000–33 000 гг. — некоторое потепление
33 000–29 000 гг. — относительно сильное похолодание, новое наступление ледников
29 000–23 000 гг. — потепление, отступление ледников
23 000–12 800 гг. — похолодание, второй ледовый максимум, резкие колебания температуры, максимальное оледенение до 19 тысячелетия
12 800–11 500 гг. — сильное и весьма стремительное потепление, ледники быстро отступают, начинается период умеренного климата
11 500–10 000 гг. — снова некоторое похолодание; небольшой рост ледников, которые, впрочем, далеко не достигают прежних объемов
Рис. 14. Схема распространения наиболее крупных подводных гор Атлантического океана (по А. В. Ильину)
При сравнении истории оледенения Европы и Северной Америки бросается в глаза довольно точное соответствие между собой холодных и теплых периодов. Синхронными являются и колебания при переходе к послеледниковой эпохе. Все это свидетельствует о том, что ледниковые эпохи вряд ли вызываются какими-то локальными причинами, скорее надо говорить об их глобальном происхождении.
Как было установлено, около 20 тысяч лет назад последний ледниковый покров северного полушария достиг своего наибольшего размера: площадь оледенения составляла примерно в два раза больше современной площади. Объем льда был тогда втрое больше, чем в наше время. Оледенение длилось 60 тысячелетий и окончилось примерно 12–13 тысяч лет назад.
Антропоген подразделяется на плейстоцен и голоцен (последнее послеледниковое время). Голоцен начался примерно 13–11 тысяч лет назад и продолжается по сей день. На этот период приходится и основная часть истории современного человечества.
В настоящее время среди ученых нет единогласия по поводу самого последнего оледенения, то и дело по этому вопросу возникают дискуссии.
Сущность одной из них такова: чем является наше сегодняшнее время — промежутком между двумя великими оледенениями или же новый ледниковый период человечеству не грозит?
Нас, несомненно, интересует то обстоятельство, что во время оледенений огромные массы воды всего за несколько тысяч лет — практически мгновенно — забираются из океанов и аккумулируются в ледниках на континентах. Переходя в твердое состояние, они занимают громадные территории суши в виде льда и спрессованного снега.
Все это приводит к осушению шельфа и, естественно, к понижению уровня Мирового океана, что обуславливает возникновение специфических «мостов» между континентами (Африкой и Европой, Азией и Северной Америкой, Африкой, а также Австралией). Вполне понятно, что это последнее обстоятельство играло важную роль в расселении древних людей.
В то время ледовые щиты покрывали всю территорию нынешней Канады, а в других местах простирались от Скандинавии и Шотландии до южных районов Великобритании. Территории Ирландии и Франции сливались с Великобританией в единый континентальный район. Последнее оледенение резко изменило ландшафт Европы и оказало сильное влияние на его климат.
Поскольку общее количество воды в природе земного шара не изменяется (ее примерно 1 миллиард 390 миллионов кубических километров), то вполне понятно, что понижение уровня воды в океанах (на долю Мирового океана приходится около 96,5 % воды) связано с ее обращением в лед. Что касается общих запасов льдов на Земле, то они составляют более 30 миллионов кубических километров.
Это почти 2/3 всех пресных вод, что равно стоку всех рек земного шара за 600–700 лет.
В настоящее время на долю земных ледников (в том числе и подземных льдов) приходится до 14 процентов поверхности суши. Ледниковые щиты почти полностью покрывают целый континент — Антарктиду — и самый большой остров Земли — Гренландию. В то же время на обширных пространствах океанов и морей плавают шельфовые ледники (около 7 процентов поверхности Мирового океана) и их обломки — айсберги (20 процентов площади океана), а также многолетние и сезонные морские льды.
Таким образом, льдами и ледниками сейчас занято около 21 процента поверхности Земли.
Поэтому приходится допустить, что мы живем в… ледниковый период, по-видимому, между двумя ледниковыми максимумами. Как уже отмечалось, в предшествовавший ледниковый максимум, то есть 20–18 тысяч лет назад, наземные и морские льды покрывали 43 процента поверхности Земли.
С оледенениями связано очень важное явление, называемое гляциоизостазией. Дело в том, что ледяной купол толщиной в несколько сот метров (в некоторых районах Антарктиды толщина льда достигает сегодня 3–4 километра), сдавливая своей огромной тяжестью земную кору, вызывает ее прогибание. Ледяная масса мощностью 2 километра продавливает земную кору примерно на 700 метров.
В межледниковые периоды, когда, например, ледниковая нагрузка на севере Европы исчезла, земная кора начала выпрямляться и за несколько тысяч лет возвратилась в свое равновесное положение.