И тогда я вернулся, чтобы непринужденно прогуляться по двору. И тут же нашел подтверждение своему неуверенному сомнению: ни закатившихся гильз, ни пятен крови, ни главное — выбоин в стене дома я не увидел.
И вот тогда я снова почувствовал озноб, потому что понял, в моей голове снова кто-то копался, вычищая ненужные воспоминания и заменяя их другими: убедительными, яркими, подробными, но ненастоящими. А значит, по-прежнему я — член Своры, и где-то есть люди (рассказывал же Хватов о существовании Центра), которые знают, что нужно сделать или сказать, чтобы я превратился в послушный чужой воле механизм.
В Свору легко вступить, но есть ли хоть шанс из нее выйти?
Единственным предметом, который доказывает мне, что, наверное, я видел реальность — повернутую ко мне под особым углом, но реальность — остается маленькая шахматная фигурка: ферзь, королева, которую я подобрал и унес с собой.
Когда мне особенно страшно, и мысль о гипотетическом Центре, навязчиво возвращаясь, не дает покоя, я достаю фигурку и глажу ее пальцами, разглядываю потертую замшу на основании, трещинки на лаке, чтобы еще и еще раз убедиться в том, что фигурка эта существует. И она помогает моему разуму удержаться на плаву, не сгинуть в лязгающем мраке паранойи. К тому же маленький ферзь — лучшее доказательство того, что я все-таки победил.
Но, видите ли, это всего лишь шахматная фигурка. Шахматная фигурка и ничего больше…