— Герострат жив, — сказал Мишка, наблюдая за моим лицом тусклым взглядом из-под прикрытых век.
Я воспринял новость спокойно. Еще и потому, что для меня она не являлась новостью.
— Мы извлекли тело водителя волги, помнишь?
Я кивнул.
— Это оказался совершенно посторонний человек. Герострат провел нас, Борис, ты понимаешь? Провел, как мальчишек.
Я пожал плечами. Не все вам — козыри в руки. Даже при таких способностях к блефу.
— Что еще? — спросил я.
— Он пытался убить меня, Борис. Он подстрелил меня, но я успел увидеть его лицо. Сомнений нет: это Герострат. Он выжил и решил отомстить, понимаешь?
Я снова кивнул. Что тут не понять? Вендетта — это вендетта.
— Он стрелял в меня, он будет стрелять в тебя. Поберегись, Борис. Поберегись!
Что-то я не слышал от тебя подобных слов полгода тому назад. Но лучше, как говорится, поздно, чем никогда.
— Спасибо, — сказал я и добавил, выдержав паузу: — за предупреждение.
— Уезжай куда-нибудь, — посоветовал Мишка. — Уезжай подальше. Хоть во Владивосток, хоть на Сахалин — подальше. Возьми академический отпуск в своем Политехе и — вперед, понимаешь?.. И еще Елену забери. Пусть тоже возьмет отпуск, в Питере вам оставаться сейчас опасно…
— Время истекло, — в палату вошла дежурная.
Из-за двери выглядывал дотошный молодой человек.
— Хорошо.
Я встал.
— И прости меня, Борис… слышишь? — зашептал МММ, скривившись, как от сильной боли. — Прости за все, не держи зла, слышишь?
Я наклонился, положил руку Мартынову на плечо:
— Выздоравливай, Мишка, — и улыбнулся ему.
Выходя из палаты, я размышлял о том, что, конечно, совет он мне дал совершенно правильный. Так бы и следовало поступить: уехать с Еленой куда-нибудь подальше, переждать. Но дело в том, что Мишка опоздал с этим своим правильным советом. Потому что первый звонок, который дал мне понять, что «развлечение» продолжается и назад снова ходу нет, был звонок позавчера вечером от самого Герострата…
Глава семнадцатая
— Боря, это тебя, — позвала мама.
Я подошел, принял из ее рук трубку и услышал чуть искаженный мембраной, но знакомый до жути смех.
— Ну здравствуй, мальчик мой. Как поживаешь?
Меня как током прошило. Трубка стала скользкой, повлажнело под мышками; холодная струйка прокатилась по спине вдоль позвоночника.
Жара. Жара гор, которые стреляют…
Он жив! Почему он жив?!
Усилием воли я подавил дрожь тела и ответил, тщательно выговаривая слова, чтобы и голос не дрогнул:
— Привет, — и тут же меня словно подтолкнуло спросить с показным безразличием: — Ты уже с того света?
— Размечтался, маленький, — со смехом отозвался Герострат. — Я туда не спешу.
И тебе не советую.
— Да я в общем-то тоже, — это значительно хуже, но в первом приближении сойдет.
— Молодец! — поощрительно сказал Герострат. — Ценю жизнелюбивых.
— Ты среди нас рекордсмен.
Главное — не дать ему сбить тебя с толку. Ты был готов к этому звонку, ты его ждал, ты спокоен, у тебя ровное дыхание. А вообще, Игл, ты делаешь значительные успехи. Главное — не дай ему тебя сбить!
— А как я вас вокруг пальца обвел — тебе, Боря, надеюсь, понравилось?..
Что за дурная манера вести беседу? Если бы он угрожал… Определенно, он сначала хочет сбить тебя, напугать до умопомрачения. Но это мы еще посмотрим, кто кого напугает…
— Со стороны эффектно, но не трудно, — продолжал Герострат. — Всего и делов-то было: поймать водилу и сходу ему блок — даже не блок, а блочок, даже и не из общего списка, а из вспомогательного — вставил и вперед — по проспекту, мой милый.
— Эффектно, — признал я, — для дешевенького «шпионского» боевичка очень эффектно.
Так ему! Браво, Игл!
— Ты меня, мой ласковый, не обижай, — голос Герострата продолжал оставаться на уровне дурашливой интонации, но прибавилось что-то еще, какие-то жесткие нотки, — я человек злопамятный. Сегодня ты меня обидишь, завтра я тебя обижу. В ответ.
— А я надеюсь больше с тобой не встречаться. Ни сегодня, ни завтра. Кстати, не позабыл там вычеркнуть меня из списков Своры?
— Ух ты какой у меня нетерпеливый. Из Своры он надумал выйти. Ты что решил, я тебя так по-быстрому принял, так по-быстрому и отпущу?
Здесь что-то не так. Аккуратнее, Игл, аккуратнее.
— А пользы тебе от меня?
— Ну… что значит «пользы»? Польза, мой дорогой Боря, понятие второстепенное. Главное — всегда что-то иметь в резерве, а применение ему найдется. Согласен, надеюсь?
«В резерве… в резерве… в резерве…» Я — у Герострата «в резерве»?
— Пошел ты… — буркнул я.
Поаккуратнее — не переиграй!
— Вот, уже грубишь, — вздохнул Герострат. — Все мне грубят. Прямо не страна, а сборище хамов.
Ерничанье это стало надоедать. Долго в этом тоне мне не продержаться. Пусть лучше сразу скажет, что ему нужно.
— Кладу трубку, — заявил я.
— Э-э, погоди-погоди, — заторопился Герострат. — Как раз к вопросу о пользе, — я насторожился. — Слушаешь? Вот представь себе, Боря, сижу я в четырех стенах один-одинешенек, позаброшен-позабыт, а так хочется теплого человеческого общения, перекинуться с кем парой словечек. И так мне, знаешь, невмоготу стало, дай, думаю, позвоню Борису Орлову, старому корешку, сыграем с ним партейку в шахматы по телефону. Авось полегчает.
— Купи шахматную программу для своей персоналки и играй хоть до позеленения, — посоветовал я.