Глори кивнула, Бон фыркнул так, как умеет фыркать только Бон (да еще, разве что, Изверг), Лесничий, в который раз, покраснел, Римбольд, чрезвычайно довольный закрытию темы гномийского вероломства, засунул в рот очередное яблоко, а я еле подавил зевок. Угадайте с трех раз, на кого обратила внимание магесса? Совершенно верно.
— Все, остальные разговоры откладываются на завтра, а мы с Френги отправляемся баиньки. Сударь!
Маг тут же оказался в комнате, как будто ждал за дверью, пока его позовут.
— Я уверена, что вы уже распорядились, чтобы наших гостей разместили с максимальным удобством?
— Разумеется, Хозяйка. Комнаты со всем необходимым давно готовы.
Тут я вспомнил об Изверге и понял, что пока не буду уверен, что с ним все в порядке, не смогу уснуть.
— Надеюсь, никто не будет против, если я пожелаю спокойной ночи нашим четвероногим друзьям?
— Мы пожелаем.
Взгляд девушки был полон теплой просьбы, ожидания, предвкушения и — не знаю, я никудышный психолог, но мне показалось — скрытого предостережения, что если я откажусь…
Я как можно более небрежно кивнул и вопросительно повернулся к Сударю. Тот пожал плечами, одновременно залезая в карман своего щегольски приталенного дублета (ишь ты, уже когда-то успел переодеться!), и достал симпатичный клубочек темно-красных шерстяных ниток.
— Ого, так вы еще и носочки вяжете? — вякнул Бон прежде, чем успел подумать, кому и что он говорит. Потом, осознав это, парень даже прихлопнул рот ладонью. Но было поздно.
— Молодой человек! — излишне спокойно произнес маг, но от этого вроде бы мягкого голоса резко дернулось в сторону пламя свечей в роскошном канделябре. Ну все, сейчас точно превратит парня в каменную статую!
— Действительно, Сударь, а я и не знала, — бархатный голосок Элейн удивительно успокаивающе прошелестел во внезапно наступившей тишине. — И сколько за пару?
В глазах магессы мелькали искорки смеха, но было там что-то еще, из-за чего напряженные скулы Сударя моментально расслабились и он улыбнулся:
— Для вас, Хозяйка, с большой скидкой — пара миллионов золотом.
Потом он насмешливо прищурился на всю нашу компанию, остановил взгляд на Боне, который от этого даже задержал дыхание, и пояснил:
— Нитки, знаете ли, жутко дорогие — специальные… для штопки рта!
Мы с Глори неспешно шли за катящимся впереди нас клубочком. Может быть, он и годился для вязания или штопки, но в качестве провожатого был куда как более предпочтителен, поскольку ни глаз, ни рта, ни ушей не имел.
Девушка увлеченно болтала о всякой ерунде; кажется, она рассказывала что-то весьма забавное о бытности своей принцессой, но моя голова была занята совершенно другим. Такая резкая перемена в поведении Глорианны откровенно сбивала меня с толка, да и сказанное Элейн в отсутствие моей малышки наводило на…
Стоп! Я только что подумал… Вот именно, я поймал себя на мысли, что уже давно про себя называю ее МОЯ малышка!
Именно в этот момент девушка резко остановилась, на полуслове оборвав свою фразу, а потом пару раз щелкнула пальцами перед моим носом.
— Сэд!
— А? Да-да, я с этим абсолютно…
— С чем?
— Ну, с тем, что ты сейчас говорила…
— А что я говорила?
— Ну… э-э…
— Все ясно!
Видно было, что она здорово рассержена, но чтоб мне лопнуть, если за гневом она не пыталась скрыть (так неумело, что даже я заметил) почти детское огорчение.
— Ну, если уж тебе было настолько неинтересно, то мог бы по крайней мере… — решительно начала она, но я мягко взял ее за плечо. Глори замолчала, изобразив на лице сердитую мину, но руки моей не скинула. А ее плечо под тонкой тканью блузы было таким теплым и мягким, что ни коем образом не способствовало приведению моих сумбурных мыслей в порядок.
— Глори, — как можно спокойнее начал я, — я в последнее время тебя совсем не понимаю.
— Оно и видно, — все еще с изрядной долей обиды в голосе буркнула она. Но и попыток к освобождению тоже не сделала. Наоборот, придвинулась ко мне почти вплотную. Не поддавшись на явную провокацию, я не стал зря спорить, и продолжал:
— Тебе не кажется, что ты ведешь себя несколько странно? То рычишь на Элейн, то просишь у нее прощения, а что до меня…
— Да ты что, обиделся? — торопливо перебила меня она, и неожиданно я ощутил легкий, мимолетный, но от этого ничуть не менее приятный поцелуй. — Теперь ты меня прощаешь?
Мысли мои окончательно разбежались в разные стороны. «Обнять или не обнять?..»
Как бы там ни было, но, поскольку я и на этот раз не собирался дать ей улизнуть, я выпалил, прежде чем разум взял верх над эмоциями:
— Ты что, меня ревновала?
О-о! Видно, все-таки не стоило мне это говорить. Глорианна — а в тот момент о ней нельзя было сказать не только «малышка», но и просто «Глори» — резко вскинула голову, одновременно сбрасывая мою руку.
— Ах вот что ты подумал?
И так же — гордо, подняв голову и расправив плечи, твердым шагом венценосной особы она прошествовала вперед, не удостоив меня и взглядом. Надо было срочно что-то делать, да вот беда — выражение лица девушки заранее перечеркивало любые мои попытки вновь открыть рот, поэтому до самых «конюшен» мы шли молча.
Изверг, Лака и Забияка, ухоженные и накормленные, встретили нас настоящим шквалом восторга. Я мельком подумал, что не будь конюшни возведены так основательно, с довлеющим применением в качестве основного строительного материала камня, кому-то пришлось бы проводить в них капитальный ремонт.