Потянув за ручку двери, я был встречен дружным хохотом — Элейн, вокруг которой сгрудилась вся компания, включая даже гнома, взахлеб рассказывала какой-то анекдот. Судя по доносившимся до меня обрывкам фраз, крайне фривольный. Я плюхнулся на свое место, налил до краев кубок и опрокинул его в себя. В другое время, наверное, я ни за что бы не стал глотать такие изумительные напитки как дешевое пойло, но тогда это не имело никакого значения. Я был зол, смущен, а от этого зол еще больше.
Новый взрыв смеха ознаменовал окончание анекдота, и тут рассказчица обнаружила мое явление.
— О, наш большой друг Сэдрик снова с нами. Как там дочурка моего милого короля?
— Дочурка кого? А… в порядке, я полагаю…
— Правда? Извини, конечно, но только я полагаю несколько иное. — Элейн лениво потянулась и посмотрела на меня с явной иронией. — Например, я полагаю, что или она сама стала требовать объяснений, или ты — что хуже. Она вспылила и упорхнула с Сударем, а ты минут пять… Эй, что с тобой?
Я едва сумел подавить в себе желание придержать руками съезжающую к груди нижнюю челюсть. И после этого меня будут убеждать, что чудес не бывает?!
— Вы прочитали мои мысли! — Это был даже не вопрос, а утверждение. Пусть эта сильномогучая отставная Лесничиха знает, что и я не шиком брит!
— Вот еще! Охота была трудиться… Знаешь, был у меня когда-то приятель — частный детектив, золотая голова. Так он всегда говаривал «элементарно», прежде чем одним рассуждением вывести всех плохих парней на чистую воду.
Так он всегда говаривал «элементарно», прежде чем одним рассуждением вывести всех плохих парней на чистую воду. Так это я к чему: я, разумеется, не детектив, но это и вправду элементарно, вот смотри. То, что один из вас затеял разборку, надеюсь, объяснять не нужно. Девочка здорово завелась, а ты, вместо того, чтобы молчать в тряпочку, полез с дурацкими вопросами. Вот и результат.
— Да, но почему именно Сударь?
— Опять-таки элементарно. Уйти одна она, конечно, могла, но, насколько я ее узнала, этого было явно недостаточно. Во-первых, она могла заблудиться, а во-вторых, нужно было примерно тебя наказать и одновременно на корню пресечь твои попытки тащиться за ней следом. Посему — требовался другой проводник. Причем не простой слуга: она все-таки принцесса, да и кого простым удивишь? Сударь на эту роль подошел как нельзя лучше: внешнего эффекта у него хоть отбавляй, да к тому же — могущественный маг… Ну и наконец, как я все это узнала? Знаешь, я ведь тоже когда-то была в ее возрасте… Хотя я бы на ее месте просто взяла бы тебя за шиворот, оттащила куда-нибудь, где нет посторонних и, по возможности, мягко, и раз и навсегда убедила в своей правоте!
Вновь сменив Лейпольдта на должности «макового цвета», я машинально протянул руку за спасительным кувшином, плеснул в кубок, глотнул и — о демон! — закашлялся, зафыркал, захрипел, но все же, сделав титаническое усилие, проглотил-таки проклятущее МОЛОКО.
— Извини, — мило улыбнулась Элейн, с явным удовольствием наблюдавшая за моими мучениями, — но мне почему-то показалось, что с тебя на сегодня хватит. К тому же знаешь, когда мужчина падает на стол — или под стол, — он сразу же здорово падает и в глазах женщины.
Пока я раздумывал, что ей ответить: что для моего падения стоящих на столе напитков может не хватить, или что падать в глазах мне, собственно, не у кого, дверь отворилась и в столовую впорхнула Глорианна.
— Что случилось? — тут же отреагировал на ее появление Лейпольдт. Вот, а меня, между прочем, заметили далеко не сразу!
— Случилось? — захлопала ресницами девушка, совсем как Элейн. Интересно. Их что, специально этому в школе учат?
— Ты же отправилась отдыхать…
— И чудесно отдохнула, — перебила его девушка. — Теперь я вновь полна сил и хотела бы присоединиться к вечеринке, если никто не против.
Говоря это, она с явным вызовом стрельнула глазами сначала по мне, а потом — по магессе.
Я уже устал удивляться в этот вечер, но, как оказалось, напрасно. Как уже говорилось, во время моего непродолжительного отсутствия Элейн стала центром общения, поэтому все подтянулись к ней. Соответственно, произошло некоторое перемещение, в результате которого Бон оказался сидящим на стуле Глори.
Осознав сей факт, парень начал было подниматься, но девушка жестом остановила его.
— Ну что ты, что ты, не беспокойся, пожалуйста. Я без места не останусь. Правда, Сэд ?
И с этими словами она мигом запрыгнула ко мне на колени, обняв одной рукой за шею.
— Тебе не тяжело?
— А?.. Что?.. Нет…
— Великолепно. Мне тоже очень удобно!
Дальнейшее поведение нашей принцессы вообще не лезло ни в какие ворота. Глори взглянула на Элейн с видом нашкодившего котенка и ангельским голоском произнесла:
— Прости меня, пожалуйста, за несносное поведение.
На меня свалилось столько всего за эти сутки… Я искренне рада, что у папы такая замечательная подруга.
Говоря это, она как-то особенно посмотрела на магессу — взгляд из серии «между нами, девочками». Та, казалось, совершенно удовлетворенная фамильярным «ты», ответила похожим взглядом и озорно подмигнула:
— А уж я-то как этому рада. Такого мужчину, как твой отец, днем с огнем не найдешь! Недаром я его утащила из этого вашего Гройдейла.