Гном попытался освободиться от железной хватки и, убедившись, что это невозможно, вздохнул:
— Клянусь мамой, мирно спал, никому не желая вреда.
— Да мне плевать, спал ты или бодрствовал! — неистовствовал К’ров. — Как ты там очутился?!
Засмущавшись, бородатый «заяц» потупил глаза:
— Просто так уж случилось, что мне позарез нужно в Миклошев Гай. А другие корабли в ближайшее время туда не идут. Поэтому я тихонько пробрался в трюм, притаился за бочками и сам не заметил, как заснул.
А другие корабли в ближайшее время туда не идут. Поэтому я тихонько пробрался в трюм, притаился за бочками и сам не заметил, как заснул.
Старпом по лошадиному фыркнул:
— Понимаю. А платить за твой проезд, конечно, будет Фея Снов.
Команда дружно загоготала; не до смеха было только бедному пленнику, который затравленно озирался по сторонам.
— Если бы ваши люди соблаговолили вернуть… — начал он.
— Чиво-о? — скривился капитан.
— Мой мешок! У меня отняли мешок! Отдайте, и я заплачу! Сколько скажите!
— Мешок? Вы видели какой-нибудь мешок, парни?
Разумеется, ответом старпому был новый взрыв свиста и хохота.
— Вот что, кэп, — подал голос один из матросов. — Как я понимаю, денег у этой пародии на человека нет, поэтому предлагаю сбросить его за борт. Какая-никакая, а все же польза будет — акулы закусят. Ставлю недельное жалование, что больше десяти минут он не продержится.
Все остальные поддержали предложение восторженным ревом. Зазвенели монеты, старпом вызвался принимать пари.
— Но капитан, сжальтесь! — взвыл злополучный гном, осознав свою участь. — Позвольте мне отработать свой проезд. Любым способом! До любого населенного пункта!
— Извини, милейший, но мы не планируем остановок по дороге, — расхохотался тот и подмигнул матросам, — а шутов у нас и без того хватает. Парни, он ваш!
— Одну минуту, капитан, — я почувствовал, что пришла наша очередь вмешаться.
— Клянусь Рус’алком! Какого… — рявкнул К’ров. Потом он осознал, кто к нему обратился, и поспешил исправиться: — Я весь внимание, сударь.
— Одолжите нам этого гнома на пару слов.
Матросы недовольно зашумели, Глори и Бон недоуменно уставились на меня. Конечно, чисто по-человечески им тоже было жаль бородатого, но рисковать ради него вызвать среди разошедшейся команды бунт… В ответ на невысказанный вопрос я пожал плечами. Сам не знаю, что меня подтолкнуло к такому шагу. Интуиция, так сказать.
Почесав в затылке, К’ров разжал кулак. Гном шлепнулся на палубу. Подняв его на ноги, я многозначительно взглянул на матросов. Неразборчиво бурча под нос ругательства, те неохотно расступились. Мы вчетвером отошли на пару шагов в сторону и присели (гном, ослабев от переживаний, так просто упал) на крышку люка.
— Значит так, — начал я. — На мои вопросы отвечать быстро, честно и кратко. Иначе мы идем завтракать, а ты отправляешься за борт. Усек?
Гном закивал так отчаянно, что я испугался за целость его шеи.
— Зачем тебе в Миклошев Гай?
— По делу.
— Мы есть хотим. И акулы тоже.
— Оттуда я хотел добраться до Парриса.
Мы с Глори многозначительно переглянулись. Нет, таких совпадений просто не бывает!
— Зачем?
— Чтобы нанять корабль.
— Слушай, ты испытываешь мое терпение. А вон та милая девушка вообще родом из Гройдейла.
Гном в немом ужасе уставился на Глори. Та улыбнулась настолько обворожительно, что я понял — он наш.
— Спящие Дубравы… — еле слышно прошептал бородатый.
Та улыбнулась настолько обворожительно, что я понял — он наш.
— Спящие Дубравы… — еле слышно прошептал бородатый.
Так я и думал! Эгей, старина Сэд, да ты провидец! Открыть, что ли, частную лавочку?..
— Господа, вы скоро?
Это, разумеется, К’ров.
— Уже закончили, капитан!
— Вот и славненько! Значит, парни могут его забирать?
Гном побелел, закатил глаза и начал заваливаться на бок. Поддержав его, я обернулся к капитану и улыбнулся:
— Боюсь, что нет.
К’ров побагровел.
— Как понимать ваши слова, сударь?
— А так, уважаемый мореплаватель, — подхватил просекший мою идею Бон: хотя «зайцы», конечно, достойны всяческих порицаний, но у нас с этим гномом обнаружились кое-какие общие дела. Может, акулам кинуть чуток бекона?
По роже капитана было ясно, что из такой мудреной фразы он мало что понял. За спиной же его стали потихоньку собираться матросы со старпомом во главе. И рожи их благостностью отнюдь не отличались. А все наше оружие, как назло, осталось в каюте. Ох, что-то сейчас будет…
Но ничего особенного не случилось. Вперед вышла Глори.
— Господа! — провозгласила она. Потом лучезарно улыбнулась (всем вместе, но каждому явно показалась, что эта улыбка предназначена исключительно ему одному) и добавила: — Друзья!
Девушка выдержала до доли секунды выверенную паузу. Злодейские оскалы приняли малость более человеческий вид.
— Бон, в седельной сумке Лаки мешочек с серебром, — одними губами прошептала Глори, продолжая все так же обворожительно улыбаться. Тот кивнул и сорвался с места.
Тем временем, прокашлявшись и стянув с головы шапку, вперед выступил старпом.
— Дык ведь, милс’дарня… оно бы…
— Да-да, господин Оли? Я вся внимание!
— Мы, собственно… то, есть, конечно… но ставки ведь… вот…
В этот момент подлетел запыхавшийся Бон с глухо позвякивающим мешочком в руках. Взгляды всех присутствующих (кроме меня, девушки и гнома) сконцентрировались на нем. На мешочке, то есть.