— Да кто ты тако…
— Меня зовут Сэд. Сэд из Сосновой Долины. Порасспрашивай на досуге стариков.
С моей точки зрения разговор был окончен. Но этот надутый индюк со мной не согласился.
Не успел я вновь повернуться к крыльцу, как гвардеец схватил меня за плечо, громогласно обещая «отделать так, что родная мать не узнает». Хм, сразу видно, что он не знает мою матушку. Ей меня, бывало, чуть ли не по частям приносили — и ничего…
В общем, через пару минут я таки вошел в здание.
Первым, на кого я наткнулся, был старый Билл Выдроскунс, бессменный гвардейский архивариус на протяжении шести десятилетий. За то время, пока мы не виделись, дедуся нисколько не изменился. Те же чудовищные очки на носу, тот же чудовищный горб, тот же чудовищный запах изо рта. Ага, и вкус все тот же: дешевая гномья самогонка. Готов спорить, что и делают ее по-прежнему — из картофельной шелухи, поганок и плесени.
Как бы там ни было, я здорово обрадовался старику. Сам же Выдроскунс, увидев меня, растрогался до слез.
— Ей-богу, парень! — восклицал он. — Не ожидал тебя еще раз увидеть! Какими судьбами?!
— Неисповедимы пути сэдовы, старый хрыч, — ответствовал я. — Капитан на месте?
Билл опустил глаза:
— Нету.
— На задании, что ли?
Билл мотнул головой, стараясь на меня не смотреть:
— Совсем нету.
Сердце мое сжалось.
— Погиб?
— Хуже. Уволился.
— Уволился?! Ты что, старый, лишний кувшин опорожнил с утра пораньше?
Мое возмущение было вполне объяснимо: если что и было в Хойре незыблемого, так это глава гвардии. По-моему, мало кто вообще знал его настоящее имя — «Капитан», и все. Капитан с большой буквы «к». Энергичный, неподкупный, чихать хотевший на деньги, почести и звания, не допускавший даже намека на компромисс с совестью и своим кодексом чести. И вот теперь мне говорят, что этот человек уволился ? Бросил свой пост?
Выдроскунс тяжело вздохнул, кивнул мне на соседний стул и принялся рассказывать.
Все началось с того, что любимой младшей дочке бургомистра Хойры приспичило влюбиться. Счастливый избранник оказался не местным, но с большими связями, как это у нас говорилось, «по обе стороны закона». Через некоторое время сыграли свадьбу, а потом дочка стала наседать на папу с категоричным требованием пристроить обретенного зятя на теплое местечко — в городскую гвардию. С моей точки зрения (да и с точки зрения счастливого тестя, как мне кажется), оное местечко скорее претендовало на звание «горячего», но молодожены настаивали, и бургомистр сдался. У Капитана появился помощник.
Через месяц с небольшим помощник с молодой женой приобрели в центе города трехэтажный особняк, два торговых судна и открыли в банке четырехзначный счет. Еще через три недели Капитан вломился в кабинет к бургомистру, снеся по дороге телохранителя, швырнул в лицо градоначальнику свой значок, завернутый в заявление об отставке, и хлопнул дверью.
— Сеть осведомителей почти полностью уничтожена, — закончил свой невеселый рассказ Билл, — любая мало-мальски обеспеченная мразь выходит сухой из воды, а из старой гвардии не осталось никого — кто уволился сам, кого уволили, а кого и прикончили из-за многочисленных утечек информации. На их место бургомистров зятек — наш новый капитан — набрал такую шваль, что нормальному человеку с ними, прости господи, на одном поле гадить противно. Кое-кого из этих молодчиков ты должен помнить — лично сюда доставлял со связанными руками…
Мы с архивариусом немного помолчали, думая каждый о своем; затем я решительно поднялся и пожал старику руку:
— Бывай, старый! Может, еще свидимся.
— Ты куда сейчас?
— К Капитану. Домой. Кто бы не командовал сейчас гвардией, город и его обитателей лучше него все равно никто не знает.
— Что ж, передавай ему мои наилучшие.
— Непременно…
Билл немного подумал и, кряхтя, поднялся:
— Пожалуй, я тебя провожу. Все равно тут особенно делать нечего.
Мы вышли из здания, и тут старик побледнел и схватился за сердце. В ответ на мой встревоженный взгляд он указал трясущейся рукой на безжизненное тело в гвардейской форме, подпирающее стену. К ногам тела жалобно жался измочаленный донельзя драконозавр с полуоторванным ухом. Вот ты ж, я ведь совсем забыл!
— Не обращай внимания, — поспешил успокоить я. — Кости вроде бы целы, нос и губы через неделю заживут, фонарь тоже сойдет, короче — ничего страшного. Вот о его драконозавре такого сказать, к сожалению, не могу — Извергу дурные манеры нравятся еще меньше, чем мне. Как я понял, это та самая «новая смена», о которой ты говорил.
— Уж это ты верно подметил, — кивнул старик, немного восстановив дыхание.
— Чтоб ты знал, ты до полусмерти отделал нового капитана гвардии. Не хочется мне это говорить, но когда он очнется, у тебя, парень, будут большие проблемы. Самое лучшее, что ты сейчас можешь сделать — это по быстрому свалить из города на максимально большее расстояние.
— Да ну?
Мы с Извергом переглянулись. Кажется, мой приятель мыслил примерно так же, как и я.
Паскудно ухмыльнувшись, я вытащил из седельной сумки Изверга большой холщовый мешок, натянул на капитана так, что наружу торчали только сапоги, взвалил тело на плечо и спросил у Билла: