Само название «Дубравы» подразумевало наличие дубов. Что ж, кто бы не нарек так это местечко, с логикой у него все было в порядке. О начале леса извещали исполинские дубы в обрам л ении гус то разросшихся гигантских папоротников и кустарника. По моим прикидкам эти деревца просто обязаны были скрести ветвями небесный свод , совсем как рассказывал один наш общий знакомый. Впрочем, мне, как и ему, что-то не хотелось это проверять. Лучше посмотрим, что тут у нас еще.
Ага, у самого начала леса дорога, по которой спокойно прое дет драконозавр. Симпатичная такая дорожка, ровненькая, чистенькая. Ну и что с того, что на ней ни травинки, что с того, что такой ни в одном нормальном лесу не место? Мы-то сами, что, в нормальный лес забрались? То-то…
— Легенды гласят, что эта дорога ведет к самому замку Лесничего, н о она такая запутанная , что замок этот по своей воле не нашел еще ни один смертный, — пояснил нам Римбольд с таким гордым видом, словно он самолично эту дорогу и прокладывал.
— Плевать, мы будем первыми! — я, слов но демонстрируя всем, что означает это са мое «плевать», сбил плевком повисшего на ветке и таращившего на нас глаза крупного паука-кре ст овика.
— Браво, очень метко ! — ра з дался вдруг саркастический го л ос, идущий, как нам показалось, откуда-то сверху. Мы словно по команде задрали головы, но не увидели никого, кроме крупной черной вороны, которая, сидя на ветке, чистила перья.
— Н у и чего уставились ? — насме ш ливо вопросила наглая птица самым что ни на есть челове ческим голосом. Не получив ответа, она презрительно каркнула и стремительно полетела куда-то вглубь чащи.
— Вот это да! — только и смогла вымолвить Глорианна, прикрыв рот ладошкой.
— Да брось ты! Говорящей вороны, что ли, не видела? — попытался отшутиться Бон, но, немного подумав, признал ся: — Вообще- то, я тоже …
— Плохи наши дела! — вздохнул Римбольд.
— Это е ще почему?!
— Ну, я думаю, что вы умные люди и понимаете, что прос т о так просто ворона никогда н е заговорит, даже в Спя щ их Д убравах.
— Ты имеешь в виду… — только тут до ш ло до меня.
— Я имею в виду, что крылатая тварь служит Френгису и сейчас полетела док л адывать ему, что в Дубравах появились чужие, — мрачно подтверди л мою догадку гном . — А уж Лесничий не з амедлит применить самые крутые меры, попомните мое слово.
Я уже было хотел прер в ать не в меру мрачные предсказания Римбольда, но мне на помощь прише л Бон. Он в несколько искаженном варианте пересказал мою историю о болтливой вороне (я тогда даже не осознал всей комичности ситуации), для ясности восприятия заменив ворону на гнома, после чего последний надолго замолчал.
— Ну, и куда держим путь ? — спросила Глорианна .
— Конечно же, вперед , — ответил, не задумываясь, я.
— Раз на то по ш ло, какая разн иц а? На м нужен этот с а мый Лесничий, а ко л ь он так свято б л юд е т свои в ла дения, то скоро сам нас найдет со всеми вытекающими отсюда последствиями…
— Тогда у меня встречный вопрос: что подразумевается под «вытекающими»? — поинтересовался Бон в своей неизменной шутливой манере .
— Ну, в вашем организме множество субстанций, каждая из которых при определенных условиях может вытекать, — ехидно пояснил гном, не удержавшись, чтобы не поддеть своего вечного оппонента. — Да и вообще, если верить тем дармоедам, которые называют себя учеными, все люди в большей степени состоят из воды.
— Хм, как и твой Лесничий, кстати, — не поддалась на провокацию Глорианна и , еще раз оглядев разв е твления дороги, решительно заключила: — Ед ем прямо! И не растягивайтесь сильно.
Итак, мы поеха л и по дороге: в пе реди я, за мной — девушка, и замыкала кавалькаду неразлучная парочка, как всегда переругиваясь. Вот тут-то я и обратил внимание на то, что еще одна часть рассказа Человека в Хламиде оказалась правдой. Только сейчас, когда прекратились разговоры, все мы в полной мере ощутили царящую кругом тишину. Я, слава богам, никогда не бывал в гробу, но сдается мне, что тот, кто придумал выражение «гробовая тишина», часок-другой побродил по некой лесной дорожке… Теперь нам стало понятно, почему Дубравы называют именно Спящими. Не пели птицы, не зудели комары, даже ветер не шелестел листвой, а когда Римбольд неожиданно чихнул, то этот не ви нн ы й звук заст а вил нас в зд рогнуть — он прозвучал как неожиданный громовой раскат. Правда, чихал наш низкорослый друг всегда на редкость громко и заразительно.
Тишина давила, от нее ломило зубы и закладывало уши.
Первой не выдержала Глорианна. Она резко остановила Лаку и бросила поводья:
— Все, с меня хватит! День такого путешествия — и мы все превратимся в издерганных психопатов, шарахающихся от малейшего шороха!
— Это точно, — поддержал девушку я и удивился, как неправдоподобно громко прозвучал мой голос, — Эта тишина, будь она неладна, уже здорово действует мне на нервы!
— Тогда з а чем дело стало ? — искренне удивился неунываю щ ий Бон, — Давайте спо ем что-нибудь эдакое!
И, не дожидаясь, пока мы раскачаемся, он весе л о з атянул:
Здравствуй, здравствуй, крошка!
Обожди немножко,
Далека дорожка
До твоих дверей…