Друзья взобрались на его широкую спину. Орел взмахнул могучими крыльями и начал постепенно набирать высоту.
Белоснежные вершины остались далеко внизу. Где-то у самой кромки горизонта виднелось бескрайнее зеркало Великого океана, над которым занималась утренняя заря. А с противоположной стороны уже наступал вечер, и темные сумерки мягко стелились по земле. Ярким и разноцветным был мир со всех сторон. Но в кольце гор ничего не было видно из-за густого тумана. Серая мгла покрывала страну от края до края. Элоун нырнул в туман и вскоре коснулся земли.
ЭЛЬФАНИЯ
Тревожная тишина царила в Эльфании. Не было слышно ни единого звука. Вокруг лежали валуны, обломки скал и камни помельче. Лишь кое-где виднелись одинокие слабые ростки каких-то растений да и те, были такого унылого серого цвета, что казались неживыми.
— Послушайте! — воскликнула Росана. — Куда мы попали? В Эльфании правит добрая волшебница. Она не могла допустить, чтобы в ее стране все было таким печальным и серым.
— Элоун, а почему здесь так тихо? — спросил Бим.
— Я не знаю. Мы, орлы, живем высоко в горах и сюда никогда не залетали.
Микки посмотрел по сторонам и задумчиво произнес:
— Где же нам искать Вилемиру?
— Здесь все дороги ведут в Город цветов. Вы можете пойти по любой. Доберетесь до дворца доброй правительницы. А теперь, друзья, прощайте! Я должен возвращаться.
— Прощай, Элоун!
— Спасибо тебе за помощь!
Росана поднялась на цыпочки и, обняв орла за шею, поцеловала его в клюв. Элоун взмахнул крыльями и исчез в серой мгле.
— Интересно, где же этот Город цветов? — надовольно проворчал Тим.
— Ладно, разберемся, — ответил Микки, — а сейчас попробуем найти какую-нибудь дорогу и определим, куда нужно идти. Давайте разделимся и осмотрим окрестности. Встречаемся на этом же месте. Ты, Росана, идешь с Бимом, А я — с Тимом. Только, пожалуйста, будьте осторожны, по-моему, здесь что-то не так.
Через некоторое время их силуэты растворились в тумане.
Послышалось шуршание, из-под камня, у которого еще недавно находились друзья, вылезла противная серая крыса с горящими красными глазками. Она встала, опершись на отвратительный длинный лысый хвост, суетливо потерла лапки и злобно прошипела:
— Так-с-с… кажется, у нас гости. Нужно срочно доложить господину Блэкфаеру! — и крыса шмыгнула за выступ огромного обломка скалы. Там, прилепившись к карнизу, спали три крупных летучих мыши, закутавшись в свои кожистые крылья.
— Эй, вы! Ану просыпайтесь, тупоголовые, и быстро к хозяину, а не то я вам крылья-то поотгрызаю!
Летучие мыши испуганно залопотали, завозились. Крыса юркнула в плетеную корзину, что стояла тут же рядом, и летучие мыши, ухватившись за ручки, взмыли вверх…
В это время Росана и Бим осторожно пробирались среди нагромождения валунов. Ничего не указывало на присутствие здесь людей. Вскоре друзья вышли на берег водоема, наполненного странной, маслянистой жидкостью. На ее поверхности лопались большие пузыри, распространяя отвратительный запах гниения.
Росана подняла с земли камень и бросила его в водоем. Он с глухим звуком упал на поверхность и медленно погрузился. Тяжелая жижа с чавканьем сомкнулась. Тотчас впереди раздался громкий плеск, визги и жуткие вопли, которые снова сменились тревожной тишиной. Медленная тягучая волна пришла из тумана и плотоядно лизнула берег. Огромное бескрайнее болото уходило в туман.
-Бр-р-р… как здесь неприятно!
— Да, мне даже намного страшно. Давай уйдем отсюда.
— Погоди, кажется, я чувствую запах жилья. Иди за мной.
Старательно принюхиваясь, Бим пошел вдоль берега.
Впереди показалось грубое строение. Возле него копошились неясные фигуры и о чем-то приглушенно беседовали.
Росана и Бим подкрались поближе и притаились за обломком скалы.
— … а ну как шпионы Блэкфаера найдут наше убежище?! Загонят в подземелье — сгинем там почем зря!
— Что это ты все время паникуешь? Так и беду накликать недолго. Лучше бы придумал, как через горы перебраться и удрать отсюда подальше.
— Так разве ж удерешь? Кругом чудища проклятые да и соглядатаи, — враз доложат, куда надо, выследят, поймают — и пиши пропало. А этот черный кровопийца совсем рассвирепел, душегуб проклятый. Чтоб он сгинул, вражий сын!
— Тс-с-с… кажется, я слышу шаги…
Внезапно из густого тумана выскочила целая свора серых крыс. Вместе с ними появились стражники с черными металлическими кольцами на шеях. Они набросились на говоривших и не успели те даже пикнуть, как были закованы в кандалы. Один из нападавших приглушенно прорычал:
— Тихо, вы! Не шуметь! Что — надумали удрать? Свободы захотели?! Ну ничего, будет вам и свобода, и приволье вольное в подземных рудниках Черного дворца. Нахлебаетесь досыта!
Он схватил за шиворот двух своих подручных и хорошенько их встряхнул:
— А вы чего галдите, как на базаре?! Где-то здесь объявились чужаки. Мы должны их выловить и доставить во дворец.
— А мы что? Мы ничего.
— То-то. Отведете беглецов в подземелье, а мы пока проверим окрестности.
Стражники бросились исполнять приказ, а остальные двинулись дальше и через минуту уже скрылись в тумане.