С этими словами Микки завернул медальон в тряпицу и упрятал подальше — в узелок, в котором находились скудные припасы путешественников.
Ближе к ночи добрались друзья к подножию гор и решили заночевать. Собрали хворост и разожгли костер. Весело заплясали язычки пламени на сухих ветках, потрескивая и рассыпаясь красными искорками. Темнота сразу придвинулась вплотную, обступила со всех сторон. Чудилось в ней какое-то таинственное движение, своя, ночная жизнь, не понятная дневным обитателям. У костра было тепло и уютно. Микки сидел, подперев руками голову, и о чем-то думал. А Росана плела венок и тихо напевала:
За широкой рекой
Догорел костер заката.
День ушел на покой.
Опустился сон крылатый.
Вот запел в тишине
Свою песню сверчок
И в ночной темноте
Подмигнул светлячок.
Подхватили мотив
Ручейки и водопады.
На цимбалах своих
Подыграли им цикады.
И кузнечик-скрипач
Нежно тронул струну.
Звук ее, словно плач,
Всколыхнул тишину…
И тут Микки с удивлением обнаружил, что Росане подыгрывает целый оркестр. Кузнечики, сверчки, цикады, ночные птицы. Даже цветы, казалось, звучат еле слышными колокольчиками…
Спят птенцы под крылом,
Спят в дупле своем бельчата.
Под ракитным кустом
Засыпают лягушата.
Свою песню, сверчок,
Не спеши — допевай
И ложись на бочок.
Засыпай. Баю-бай…
Последние слова песни медленно уплыли в ночную тьму и растаяли. Необыкновенный оркестр звучал еще несколько мгновений. Но вот и он умолк, словно зачарованный нежным голосом девочки. Костер догорел. Лишь изредка по холмику пепла пробегали красные язычки огня.
ЭЛОУН
Едва забрезжил рассвет, наши герои проснулись. Умывшись утренней росой, они начали подниматься по едва приметной тропинке, ведущей в горы.
Чем дальше они шли, тем меньше было растительности на склонах. Вскорости со всех сторон путников окружали одни лишь камни.
К полудню друзья добрались до небольшой площадки. Микки посмотрел вниз и изумился тому, какой огромный путъ они прошли. Вон там, внизу, дорога. Еще дальше — зеленый вековечный лес, на котором страшной раной выделяется черное обугленное пятно. За лесом несет свои могучие воды широкая река, где друзья чуть не стали добычей огромной щуки. И уж совсем вдали, так далеко, что отсюда и не видно, остался родной дом.
Микки почувствовал какое-то волнение. Ему показалось, что его тряпичное сердце сжалось и на глазах выступили слезы.
Вот странно, — подумал он. — Неужели я могу заплакать?
Вдруг огромная тень накрыла их. Пронесся сильный порыв ветра, и на площадку опустился орел. Он был таким большим, что казалось, закрыл собой полмира. Орел переступил с ноги на ногу, сложил крылья и грозным взглядом окинул притихшую компанию.
— Вы кто такие и зачем сюда явились? — строго спросил он.
Микки вышел вперед и поклонился.
— Уважаемый орел, мы идем в волшебную страну Эльфанию, к правительнице Вилемире. Мы не хотели нарушать покой ваших владений и ничего плохого не замышляли.
Орел слегка удивился, услышав такой вежливый ответ от маленького мальчика. А когда тот рассказал о медальоне, орел заволновался и вдруг охрипшим голосом спросил:
— А где сейчас зтот медальон?
— Мы взяли его с собой.
— Можно на него взглянуть?
Микки развязал узелок, достал тряпицу и развернул ее. Солнечные блики засияли на чистой поверхности медальона. Долго смотрел на него орел, наконец вздохнул и заговорил:
— Давным-давно, когда земля была еще совсем мододой, совет мудрейших волшебников создал горы, которые кольцом окружили Эльфанию, чтобы защитить ее от темных сил зла. Тогда же был выкован из лунного серебра этот медальон и вручен советом мудрейших вожаку орлиной стаи. Он передавался от отца к сыну из поколения в поколение. Орлы несли караульную службу, и никто не мог проникнуть в Эльфанию без их ведома. Несколько лет назад явился со своим войском черный властитель Блэкфаер. Три дня и три ночи сражались орлы с его драконами. Враг не прошел, но и стая понесла огромные потери. В этой битве погиб вожак стаи, а медальон, который он носил на груди, бесследно исчез. Тем, последним вожаком, был мой отец. Постепенно остатки стаи распались на отдельные семьи, и теперь лишь одиночки охраняют высокогорные перевалы. Я долго искал этот медальон, надеясь с его помощью обьединить орлов здешних гор, да так и не нашел. И вот теперь, благодаря вам, он вернулся в родные края…
Орел замолчал. Наступила тишина, и тогда Микки шагнул вперед и, поднимая над собой медальон, торжественно произнес:
— Ты — достойный сын своего отца. Скажи нам, как тебя зовут?
— Элоун, — ответил орел.
— Элоун, пусть вновь возродится под твоим началом величие и слава могучего орлиного племени! — С этими словами Микки надел медальон на шею орла.
Росана радостно захлопала в ладоши, Бим залаял, а Тим замурлыкал от удовольствия.
Так был коронован новый предводитель орлиной стаи Эльфанских гор.
Элоун взмыл ввысь, к самым облакам. Над вершинами разнесся его гордый клич. Совершив несколько кругов, орел плавно скользнул вниз, опустился на площадку и сказал:
— Путь через горы труден и опасен. Я перенесу вас и доставлю в долину Эльфании.