Тогда Фридом поднял высоко над головой колокольчик. Гудбелл завибрировал, излучая яркое голубое сияние. Лучи света ударили в клубящуюся тьму. Чистый хрустальный звон поплыл над землей, дробя и разрушая безмолвие. Мрак злобно ринулся к вершине холма, пытаясь поглотить смельчаков, но соприкоснувшись с магическим сиянием, бессильно отхлынул назад и начал таять. Фридом шагнул вперед, и все войско двинулось за ним.
Много дней и ночей чародеи преследовали тьму, изгоняя ее из этого мира. И наконец наступил день, когда все земли вновь стали свободными.
Птицы и звери вернулись в ожившие леса, люди принялись восстанавливать свои жилища. А колокольчик Гудбелл поместили в храм света и добра в замке чародеев.
С тех пор прошло много веков. Не раз врывалась в этот мир беда, но в трудные минуты Гудбелл всегда приходил на помощь.
Такова легенда о хрустальном колокольчике — Гудбелле, вырезанном искуснейшим мастером из животворного хрусталя Матери-Земли.
Вилемира замолчала.
Микки сидел, не замечая никого вокруг, и думал: До чего же все неожиданно. Я отправился в путь, чтобы найти Хозяина для дома. Сперва я был один, а теперь со мной друзья. И путешествие затянулось — уже скоро осень. А тут еще оказывается, что от меня зависит благополучие Эльфании…
Мальчик задумчиво чертил на земле какие-то узоры. Все остальные терпеливо ожидали.
Микки достал колокольчик и спросил:
— Почему Гудбелл выбрал именно меня?
— Ну… насколько мне известно, хозяином Гудбелла может быть только тот, у кого доброе сердце и чистые помыслы.
— А ты можешь быть хозяйкой колокольчика?
— Нет. Еще никогда Гудбелл не выбирал себе хозяина среди тех, кто знаком с магией и волшебством.
Вилемира вздохнула и добавила:
— Вообще-то Гудбелл не объясняет свои поступки. А как он выбирает хозяина — не знает никто. Но еще ни разу колокольчик не ошибся.
— Но я такой маленький. Может быть, было бы лучше, если бы у Гудбелла был другой хозяин — сильный и бесстрашный?
— Если колокольчик выбрал тебя, то значит только ты способен справиться с Блэкфаером.
— Но как это можно сделать, если черный властитель никогда не расстается со своим колдовским шаром, да и стража, наверное, охраняет дворец так, что и муха не пролетит?
Вилемира подбросила в затухающий костер горсть сухого мха и несколько веток.
— Да, черный дворец Блэкфаера стоит на высокой неприступной скале, окруженной гиблым болотом. Попасть туда можно лишь по широкой подвесной дороге, которую стерегут полчища серых крыс и сторожевых драконов. Так что отсюда никак не подобраться. Но с другой стороны острова, в густых зарослях терновника, есть тайный ход, о котором не знает даже сам Блэкфаер. По нему можно пробраться во дворец, минуя охрану.
Микки озадаченно спросил:
— Но как же попасть на остров? Болото непроходимое, а по подвесной дороге нам хода нет.
— Там есть тайная тропа, — ответила Вилемира.
— Тогда почему до сих пор никто не прошел через этот тайный ход и не сразился с черным властителем? — удивился мальчик.
— Дело в том, что вход в него такой маленький, что взрослый человек не может туда протиснуться. К тому же ты, как видно, уже забыл, что только хозяин Гудбелла может справиться с Блэкфаером.
— А как мы будем сражаться?
— Сейчас я вам объясню. Слушайте внимательно! Черный шар обладает огромной силой и одолеть его на расстоянии невозможно. Колокольчик нужно поднести к нему совсем близко, тогда Гудбелл сможет разрушить Черный шар. Но Блэкфаер вас близко на подпустит.
— Ну вот, — не выдержал Бим, — а как же нам справиться с ним?
— Не перебивай, — успокоила его Росана.
Вилемира продолжила:
— Блэкфаер — повелитель огня. Но огонь боится воды, и черный властитель боится ее больше всего на свете. Достаточно, чтобы несколько капель попали на него — и он потеряет всю свою силу.
Микки поднял голову, в глазах его светилась решимость и смелость.
— Я попробую, — сказал он. — И пусть будет, что будет. Если не попытаться сейчас уничтожить этого злодея, то сила его возрастет во много раз, и тогда он захватит весь мир.
Микки вспомнил свой дом и всех, кто с нетерпением ждал его возвращения. Он представил себе, что с ними может случиться, если Блэкфаер захватит весь мир. Мальчик вздрогнул и тряхнул головой, отгоняя страшные мысли.
— Я иду! — решительно произнес он.
— Мы тоже пойдем с тобой, — сказал Тим. — Но как найти тайную тропу через болото? Нос Бима вряд ли поможет.
— Я пойду с вами и проведу через болото, — подала голос Вилемира.
— Хорошо, — ответил Микки. — Только мне кажется, что Росане в этом опасном походе лучше не участвовать. Неизвестно, что может случиться.
Девочка укоризненно посмотрела на него.
— Неужели я могу бросить друзей в такую трудную минуту?! Нет! Что бы там ни случилось — мы будам вместе, до конца.
— Ну что ж, — сказала Вилемира. — в таком случае не будем задерживаться. Идите за мной.
ПУТЬ ЧЕРЕЗ БОЛОТО
Впереди, навострив уши и принюхиваясь, бежал Бим. Остальные шли за ним, стараясь не шуметь. Осторожность оказалась не лишней. Один раз друзья едва успели укрыться за камнями. Большой отряд серых крыс пробежал в том направлении, откуда пришли наши путники.