он с Тимом побежал вперед.
Появился какой-то слабый голубовато-зеленый свет. Внезапно Росана и Микки вошли в пещеру огромных размеров. Потолок уходил куда-то вверх и терялся в темноте. Оттуда, из этой загадочной темноты, свисали гигантские сосульки. Со стен, густо переплетаясь, спускались бледные корни каких-то растений. По ним сочились капли воды, с тихим звоном падая на гранитный пол. Таинственно полыхали кристаллы, разбросанные по всей пещере. А посредине в каком-то необыкновенном танце кружилась стая летучих мышей. Микки и Росана с восхищением рассматривали сказочную игру красок.
Вдруг раздался громкий визг, рычание и лай Бима. Недолго думая, Росана нагнулась, подхватила один из кристаллов и побежала вперед. Микки не отставал от нее ни на шаг. Добежав до дальнего конца пещеры, они увидели взъерошенного Бима, который, грозно рыча, озирался по сторонам. Рядом с ним валялись две задушенные крысы, а Тима нигде не было видно.
— Что случилось?
— Где Тим?
Перебивая друг друга, Микки и Росана засыпали Бима вопросами.
Постепенно шерсть на загривке у Бима опустилась, а грозный огонь в глазах погас. Облизнув кровь, выступившую из раненой лапы, Бим взволнованно заговорил:
— Мы с Тимом шли впереди и проверяли дорогу. И вот как раз на этом месте на нас напали три большущие крысы. Схватка была короткой: Двух крыс мы задушили, но третья удрала. За ней и погнался Тим. Теперь нужно идти быстрей. Если нас обнаружат раньше, чем мы доберемся до цели, то все пропало!
— А как же Тим?
— О нем не беспокойтесь — догонит!
— Веди нас, — сказал Микки. — Мы будем следовать за тобой.
— Тут столько проходов, что нетрудно заблудиться, — проворчал Бим.
Ой внимательно принюхался и со словами: За мной! бросился вперед.
Бежать стало гараздо легче, так как кристалл, который держала Росана, светил ярко. Микки казалось, что они бегут уже целую вечность. Внезапно за одним из поворотов он увидел отблеск красноватого света.
— Стойте… — прошептал мальчик, — впереди какой-то свет. Мне кажется, что мы наконец-то добрались.
Друзья осторожно приблизились к квадратному проему, который закрывала старая толстая решетка. Мохнатая пыльная паутина свисала с ее прутьев. Отодвинув паутину, друзья заглянули в проем.
В дальнем углу огромного мрачного зала в камине полыхали большие толстые бревна. Отсвет этого пламени они и увидели, когда бежали по подземному ходу. Вдоль стен были расположены черные колонны, между которыми стояли какие-то уродливые каменные фигуры. Середины зала не было видно, потому что ее закрывала колонна.
БЛЭКФАЕР
Микки вниматально осмотрел решетку, а затем, взявшись за нее двумя руками, осторожно потянул на себя. Решетка легко сдвинулась с места.
— Уф-ф… — облегченно вздохнула Росана. — Кажется, мы у цели… Но где же Тим?
Микки молча прижал палец к губам и первым пролез в образовавшийся проход. Затем, протянув руку Росане, помог и ей выбраться, и уже вместе они вытащили Бима. Друзья прислушались, но ничего подозрительного не услышали. Колокольчик на груди у Микки все время тревожно вибрировал, и не удивительно — ведь он находился в самом центре Черного дворца, и зло окружало его со всех сторон.
Друзья обошли колонну и замерли.
Посреди зала возвышался трон из чистого золота, весь усеянный драгоценными камнями. А на троне, сгорбившись, сидел сам Блэкфаер. Он был похож на огромную черную уродливую птицу. В правой руке властитель сжимал черный шар, в котором ворочалось темное пламя.
Микки, Росана и Бим крадучись направились к трону. Воздух в зале был сухим и горячим. Бим почувствовал, что у него пересох нос.
Сейчас чихну, — подумал он.
Не зная что делать, Бим лег на пол и зажал нос передними лапами. Но это не помогло. Он оглушительно громко чихнул, и гулкое эхо многократно усилило этот звук.
Все в ужасе застыли на месте.
Блэкфаер открыл горящие красным огнем глаза и медленно поднялся во весь свой огромный рост, казалось, головой он вот-вот упрется в потолок.
— Скорей! Вперед! — крикнул Микки и бросился к властителю, громко звеня колокольчиком.
Росана подняла фляжку с водой, чтобы плеснуть на колдуна, а Бим громко залаял.
Но Блэкфаер вытянул вперед свою когтистую руку и направил ее на смельчаков. В тот же миг друзья натолкнулись на невидимую стену.
Росана взмахнула фляжкой, но капли воды, ударившись о преграду, стекли на пол.
— Ха-ха-ха… — громко рассмеялся колдун. — Вы думали, со мной так легко справиться?! Ану отвечайте: зачем явились сюда и как посмели проникнуть в мой дворец?!
Ох как было страшно, но Микки собрал все свое мужество и решительно сказал:
— Мы пришли, чтобы освободить Эльфанию от твоего владычества. Отпусти людей на свободу и сними заклятие с Вилемиры, а сам убирайся подобру — поздорову и не смей больше творить зла!
Блэкфаер захохотал еще громче.
— Ах вы мерзкие козявки, вы кому угрожать вздумали?! Я превращу вас в крыс и отдам на съедение своим драконам!!!
Он поднял черный шар и стал произносить заклинание:
Крутись — вертись мой черный шар!
Отдай мне свой волшебный жар.
Смогу я мир испепелить
И все живое погубить.