Крыса, идущая последней, вдруг остановилась. Она поднялась на задние лапы и подозрительно принюхалась. Но в этот момент из тумана вновь послышался сердитые голос начальника, и крыса, вздрогнув, торопливо побежала за остальными.
Прошло несколько минут, прежде чем Росана и Бим решились перевести дыхание. Они переглянулись и молча поспешили обратно.
ГОРОД ЦВЕТОВ
Из-под скалы, перекатываясь по мелким камешкам, бежал узенький ручеек. Вода смывала с камней серый налет, и они мягко поблескивали. У самой воды рос одинокий беззащитный цветок с поврежденным стеблем. Его хрупкие лепестки нервно вздрагивали, казалось, цветок плачет.
Микки присел возле него.
— Бедненький… Кто ж тебя так…? Ну ничего, я тебе сейчас помогу.
Мальчик выровнял стебелек, подперев его веточкой и выложил вокруг ограду из камней, желая защитить растение.
Тем временем Тим взобрался на скалу и осмотрелся:
— Ага… вон там внизу, кажется, тропинка. Нужно сказать Микки.
Тим оглянулся и увидел мальчика, склонившегося над цветком.
Вот если бы Микки был моим хозяином! — подумал котенок. — Он такой добрый и смелый. Да с таким хозяином ничего не страшно, уж мы с Бимом для него старались бы вовсю. Только вот беда: Хозяин должен быть большим и настоящим, а Микки — все-таки игрушечный. Вон Бим уже совсем большим стал, да и я вырос за время путешествия, а Микки каким был — таким и остался. — С этими мыслями, перепрыгивая с уступа на уступ, Тим спустился вниз.
— Микки! Я нашел тропинку.
— Где?
— За скалой. Идем покажу.
И друзья отправились в обход. Выйдя из-за скалы, они увидели какие-то силуэты, вынырнувшие из тумана. Силуэты замерли, а затем раздался голос Бима:
— Это Микки и Тим. Я узнал их по запаху.
Они бросились к друзьям.
— Микки! Тим! — воскликнула девочка. — Как я рада, что это вы!
— Что случилось? — встревожился мальчик.
— Тут неподалеку огромное болото. Возле него мы видели людей. А потом пришли крысы и стражники Блэкфаера. Они схватили их и куда-то увели.
— А в какую сторону они пошли?
— Я не знаю. В этом тумане ничего на было видно.
— Я могу найти след, — подал голос Бим.
Микки остановил его.
— Подожди намного. Тут что-то неладно. Нужно найти местных жителей и все разузнать.
— А как мы их найдем в этом тумане?
— Вы забыли, что говорил орел. Здесь все дороги ведут в Город цветов. Пойдем по этой тропинке и найдем людей.
Тим распушил хвост, укутал им свои лапки и ворчливо заметил:
— Будем надеяться, что хороших.
— А вдруг мы встретим слуг Блэкфаера или крыс?
— Не бойтесь, Бим нас предупредит.
— А если кто-нибудь нападет на нас, то мы будем сражаться! — Бим принял боевую стойку и щелкнул крепкими зубами.
— Ну да, ты же у нас герой! — снисходительно заметил котенок.
Микки усмехнулся и решительно произнес:
-Хватит вам. Скоро вечер. Мы должны попасть в город до наступления темноты.
Друзья вышли на тропинку и пошли в сторону, противоположную той, откуда появились Росана и Бим.
Через некоторое время тропинка стала расширяться. Наконец наши путешественники разглядели неясные очертания строений. Это был город. У ворот на буром камне дремал, похрапывая, толстый стражник с огромной дубиной в руках. Друзья тихонько прошли мимо и оказались в городе.
Вероятно, когда-то здесь было очень красиво. По обеим сторонам улиц стояли дома разной высоты и формы. И не было среди них двух одинаковых. Видимо, раньше все они были выкрашены в веселые и яркие цвета. Но сейчас эти дома, грязные и закопченные, безжизненно смотрели разбитыми окнами. Повсюду росли цветы. Но не те, нежные и красивые, которые любит каждый из нас. Это были страшные и черные растения, сплошь покрытые шипами, с которых капал на землю ядовитые сок, шипя и потрескивая.
Друзья вышли из переулка и остановились возле каменной чаши в форме цветка. Судя по всему, раньше здесь весело фыркал фонтан. Теперь же чаша была заполнена мусором и грязью. Тоскливая тишина повисла на улицах.
Вдруг сзади послышался чей-то торопливый шепот:
— Идите сюда. Быстрей!
Путешественники оглянулись. Из-за приоткрытой двери показалась рука и поманила их. Микки подошел первым, и тотчас рука втянула его внутрь. Бим и Тим бросились на помощь другу, за ними — Росана. Дверь за друзьями захлопнулась, и они очутились в полной темноте. Девочка слышала взволнованное .дыхание щенка и котенка, которые прижались к ее ногам.
— Микки, ты где? — позвала она.
— Не волнуйтесь. Я здесь, — донесся из темноты голос мальчика.
Кто-то взял Росану за руку и тихо произнес:
— Успокойтесь и не шумите. Если услышат слуги Блэкфаера, то всем нам не поздоровится.
— А вы кто?
— Сейчас все узнаете, идите за мной.
Друзей повели вдоль стены, которая на ощупь казалась шершавой и сырой.
Скрипнула дверь, вспыхнул огонек, и при слабом свете свечи стала видна большая комната без окон.
Вдоль стен стояли старые кровати и обломки мебели, на которых сидели люди, одетые в какие-то лохмотья. все они с удивлением смотрели на неожиданных гостей. Старик, сидевший за столом, спросил:
— Кто вы такие и зачем пришли в наш город?
Микки вышел вперед.
— Мы пришли за помощью к правительнице Вилемире. Но, кажется, вам самим нужна помощь. Мы думали, что Эльфания — это веселая и счастливая страна, а здесь так мрачно и страшно, кругом орудуют слуги Блэкфаера. Как это могло случиться, и где сейчас Вилемира? Почему она не прогонит этого злобного властителя?