Отто и Трохим, заявившиеся узнать результаты сегодняшнего дефиле, застали меня взахлеб рыдающей на кровати. Трохим сразу полез на шкаф за приятно булькающим успокоительным, а Отто присел рядом.
— Ну, и что мы оплакиваем на этот раз?
— Мою несчастную женскую судьбу! — провыла я. — Стоило одеться по-модному, как все уставились как на диковинного зверька, и юбку снять не могу! И потрясающие мальчики внимания вообще не обращают!
— Ола, а нас тебе не достаточно? — поинтересовался Трохим, протягивая мне продегустированный напиток.
— Нет! — я глотнула успокоительного.
— Настойка на мяте, мелиссе и валериане! — Отто прижмурился. — Лучшая вещь для успокоения нервов.
— И юбка не снимается! — пожаловалась я, отбирая у полугнома бутыль — у него нервы стальные, нечего зариться.
— О! Юбку сейчас снимем! — оживился Трохим.
— Ну попробуй, — разрешила я.
Через десять минут Трохим смахнул пот с лица.
— Это просто пояс верности какой-то. Никогда не имел проблем с девичьими юбками до этой! Отто, твоя очередь.
Отто опытным взглядом ремесленника окинул поле боя.
— Тут только резать!
Мой горестный вздох прервался икотой — настойка начала действовать.
— Намазать Олу мылом, чтобы она стала скользкой, и сама из юбки выпала! Или Иргу позвать, у него пальцы тонкие, гибкие!
От обеих идей Трохима мне стало страшно.
— Режь, Отто! Только аккуратно!
— Обижаешь! — пропыхтел мой лучший друг, орудуя маникюрными ножничками и стараясь не подставлять под них пышную бороду.
— Слушай! — сегодня у Трохима явно был день повышенной идейности. — А может ты слегка наклонишься, чтобы Отто было удобнее резать шнуровку? Она тогда так аппетитно натянется…
Благодаря принятому успокоительному я только зарычала. Хотя откровенно хотелось его пнуть.
Тем временем поток идей продолжался:
— Водить тебя в таком прикиде по Университету и брать деньги. Или нет, еще лучше — продать право стянуть с тебя юбку!
— Все, — прошептал сзади Отто. — Я закончил. Можешь теперь его придушить.
С радостным визгом я кинулась на Трохима.
Отто выудил меня из горы подушек и одеял. Я смеялась. Ничего лучше не поднимает настроение, как приличная свалка. Трохим щупал горло:
— И почему ты не пошла на боевого мага? Взяли бы с удовольствием — как царапающее и визжащее оружие.
— Хорошая юбка! — Отто смотрит на вещи практично. — Она даже не спала.
— Еще бы, — я сосредоточенно тянула юбку вниз. Юбка без боя не сдавалась — снималась вместе с кусочками кожи. Друзья следили за процессом с интересом — Отто — с профессиональным, Трохим — гм-м-м… я показала ему язык и скрылась за непрозрачным щитом.
Вечер наша дружная компания проводила, как обычно, в кабачке. Мой барашек, на расчесывание которого ушел битый час, превратился с симпатичную волнистую прическу. Юбку я подарила Отто — как удивительно цепкий материал. Корсет я решила оставить — все-таки, любая девушка в приличном корсете выглядит симпатично.
— Ола, что ты пишешь? — поинтересовался Отто.
— Жизненную мудрость. Чтобы не забыть.
— Ну и…
— Жизненная мудрость номер один. Не стоит охотиться за тем, что не воспримет тебя в истинном обличье. Жизненная мудрость номер два. Нечего быть молодой овцой. Мудрость номер три. Одна из составляющих счастья — удобная одежда.
— Глубокомысленно, — заметил Отто. — Младшей сестре письмо строчишь?
— Угу, — я была довольна. Приятно, когда есть кому передать накопленный опыт, побыть умудренной старушкой.
— И что ты теперь думаешь делать?
— О! — я закатила глаза. — У меня созрела идея, куда с пользой потратить свободное время!
— С пользой? — недоверчиво протянул полугном.
— С пользой! — решительно тряхнула я головой. — Надо, наконец, серьезно заняться учебой!
Трохим выронил из руки кружку с пивом.
16. Лучший вечер в жизни
Ола и Отто идут на Летний бал. Платья, танцы, красота и великолепие! ПРОДА!!!!!!
— Ола, Ола! Золотце, я знаю, что ты где-то здесь, — ворвался в мой сон голос Отто. Эх, не удался послеобеденный отдых.
— Чего тебе? Я сплю! — пробурчала я.
— Ага, — полугном с треском проломился через заросли кустов в Гаю Влюбленных, где я решила соснуть часок другой на уединенной полянке. — Значит, ты на Летний бал не идешь?
— На какой Летний бал? — спросила я, не открывая глаз.
— Значит, ты на Летний бал не идешь?
— На какой Летний бал? — спросила я, не открывая глаз.
— Тот, которой проводит городской голова.
Ежегодно наш городской правитель проводит Летний бал — самое желанное светское мероприятие. Попасть там завязывались деловые связи, намечались будущие супружеские пары, плелись интриги, назначались фавориты и уходили в небытие прежние любимцы. В общем, высокоаристократичекое действо.
— Рожами мы с тобой не вышли на этот бал идти, — я попыталась вернуться в приятный сон.
— Это ты — рожей, — уточнил друг. — Я — лицом. Но на этот бал мы идем.
Я рывком села на подстилке и уставилась на Отто.
— Я выиграл пригласительный в лотерею, — старательно сдерживая счастливую улыбку, сказал полугном.
— Выиграл. В лотерею. Пригласительный, — до меня медленно доходила ошеломляющая информация.
На Летний бал можно было попасть тремя путями: