Практиков я недолюбливала, впрочем, они отвечали теоретикам тем же самым. Мы их считали тупым ходячим набором мышц, а они нас — трусами и библиотечными червями.
Поэтому я тихо пила пиво и не высовывалась.
Практики занимались своим обычным делом — хвастались.
— Да я ради своей девушки на все готов! — бил себя в грудь розовощекий здоровяк. — Против армии выйду, упыря голыми руками завалю, со скалы спрыгну.
— Зачем против упыря с голыми руками? Магией раз — и завалил! — вклинился белобрысый.
— Свое сердце в прямом смысле слова отдам! — третий бил себя пивной кружкой в грудь.
Предмет, которому это все предназначалось, кокетливо хлопала ресницами и улыбалась всем по очереди. Потенциальная обладательница вырванных из груди сердец была довольно страшненькой — тощей, как подзаборная кошка, с немытыми волосами и толстым мясистым носом на маленьком личике.
Вот к чему приводит нормальных парней недостаток девушек на факультете — подумалось мне.
— Я за тебя жизнь готов отдать! — пытался перекричать более рослых соперником мелкий худенький студентик.
— Выбираешь кавалера? — прошептали над ухом, характерно растягивая гласные.
— Ирга, ты меня по запаху находишь, что ли?
— Нет, просто проходил мимо, — не смутился некромант. — Что ты делаешь в пивнушке практиков?
— Полощу мозги после промывания Бефом. Ирга, ты бы отдал за кого-то жизнь?
— Странный вопрос.
— Мне интересно. Ты же вроде как практик, а они вон просто горят желанием пожертвовать собой.
Ирга фыркнул.
— Я слишком драгоценная личность, чтобы собой жертвовать. В любой ситуации я сначала спасу свою шкуру, а потом видно будет.
— А если бы твоя любимая сказала: прыгни со скалы!
— Я бы ей ответил: у тебя с мозгами все в порядке?
— А у тебя нет никого, такого, особенного, которого ты бы загородил грудью в случае смертельной опасности?
— Нет, — спокойно ответил Ирга. — Инстинкт самосохранения присущ мне не меньше, чем другим. Только мозгов у меня больше, чем у большинства. А на героя баллады я никак не гожусь. Что тебе Беф сказал?
— Ничего информативного.
— Не беспокойся. На практику тебя отправят с Отто, будете там перебирать бумажки и никого не трогать.
— Ты откуда знаешь?
— Милая, информация в наш век — это власть. Знаю и все.
— Ну, успокоил, — вздохнула я. — Может, ты еще знаешь, куда нас зашлют?
— Далеко — далеко. Чтобы глаза не мозолили своим жизнерадостным видом.
— А ты?
— Что — я? Я уже Университет год как закончил, мне практика не положена.
— Я не о практике. Что ты будешь делать летом?
— О, тебя это интересует?
— Нет, — решительно ответила я, поставила пустую кружку на стол и вышла на улицу.
— Отпуск у меня зимой, а летом я работаю, — догнал меня Ирга. — Но если ты хочешь мне что-то предложить…
— Ирга! — с чувством сказала я. — Тот день, когда я не вижу твою ехидную физиономию, я считаю счастливым.
Некромант нахмурился:
— Если ты так считаешь, не буду тебе мешать. Счастливо оставаться.
Я пожала плечами. Хочет обижаться — пусть, догонять и просить прощения не буду. Ярко светило солнце, тополиный пух падал теплым снегом. Если Ирга не соврал, я еду на практику с лучшим другом! Это значит, что месяц пройдет быстро и интересно, без душевных потрясений. Знала бы я тогда, как ошибаюсь!
— Зря ты Иргу обидела, — сказал мне Отто, когда мы тряслись в неудобной тарантайке на село на практику. — Он к тебе со всей душой…
— Мне не нужна его душа, — отмахнулась я.
— Иногда ты такая бестолковая, что мне хочется тебя взять за плечи и потрусить, — сказал Отто тоном старшего брата.
— Тебе сколько раз говорить, чтобы ты не лез в мою личную жизнь.
— А я и не лезу. В отсутствие чего-то весьма трудно влезть!
— А мне ничего и не надо!
Отто хмыкнул, отвернулся и стал молча созерцать бесконечную пыльную дорогу.
Я углубилась в изучение заданий на практику.
Мы ехали в отдаленную деревеньку, в которой двести лет назад находилась пограничная застава магов — гарнизон периодически выезжал пощипать перышки не дружественным соседям. Когда границы нашего государства раздвинулись после войны, в двух башнях оставили пару магов-старичков. Круглогодично в бывшие заставы, раскиданные по всему государству, отправляли на практику студентов. Наша с Отто задача — работа с архивными документами, объясняющими принципы изготовления и работы боевых артефактов прошлого. Если нам повезет, мы даже можем найти что-то стоящее. «Будьте бдительны и осторожны» — приписал внизу свитка Беф своим каллиграфическим почерком.
Через два дня у башен нас встретил старый — престарый Магистр Ромон. С ним рядом стояли двое мододых магов.
— Ван, Рави, — представились они. — Хьюдорская Академия Магического мастерства, Факультет боевой магии, пятый курс.
— Столичные штучки, — проворчал за моей спиной Отто.
Ребята на первый взгляд мне показались не заносчивыми — улыбки у них были теплые, поэтому я промолчала.
— Вы — наши первые практиканты за последние два года, — сказал Магистр Ромон, когда мы все собрались в круглой комнате на первом этаже Восточной башни. Второй маг Магистр Фред, был настолько стар, что никогда не выходил из своих покоев. — Ведите себя осторожно, хорошо? И занимайтесь своими заданиями.