Я решила довериться Судьбе и побрела куда глаза глядят. Они смотрели только на кабаки, но надо было выбрать, в каком студентка второго курса Университета магических наук Ольгерда Ляха оставит свой недельный бюджет.
Что, вы восхищаетесь моим полным именем? Не надо, прошу вас! Я его ненавижу. Да, именно потому, что так звали многих героев прошлого. Да, я терпеть не могу эту дурочку Герду, которая рванула за своим неверным возлюбленным через полмира. Ну, предпочел он опытность молодости, и черт с ним, ищи другого. Нет, надо было страдать, мучаться, отбивать его у разлучницы (которую, кстати, конкретно мне жалко — последний шанс у бедняжки был устроить личную жизнь).
Знаю, знаю, что есть такой великий герой Ольгерд, победивший кучу врагов, давший нашей стране свободу и наплодивший кучу внебрачных детишек. Но я-то не мужского пола, героем мне не стать (ну разве что героиней, и то вряд ли).
В общем, при моем рождении родители, еще овеянные романтизмом молодости и пылкой страстью, наградили своего первого ребенка таким счастьем. У моих младших сестер имена попроще.
Шла я и шла, и забрела в чудный кабак, маленький, шумный, с кучей народу. То, что надо для того, чтобы выйти из хандры. Может, на драку удастся посмотреть.
Через секунду пребывания в кабачке, я поняла, что воздуха здесь нет — дым не то что стоял коромыслом, его можно было нарезать, как свадебный пирог. Видимо, эту пивнушку облюбовали студенты из факультета Магических ремесел, большинство из которых — гномы. А что такое гном без трубки? Это либо гном-младенец, либо молодая гномиха. Говорят, умершего гнома даже хоронят с любимой трубкой в зубах и запасной в кармане.
Я заказала поллитра имбирного пива у меланхоличного хозяина за стойкой и села за столик к одиноко сидящему гному с нечесаной копной иссиня-черных волос. Он окинул меня тоскливым взглядом и промолчал. Видимо, у моего соседа по столику тоже была депрессия — обычно волосы горный народ перехватывает серебряными заколками, а бороду заплетает в косы.
— Жизнь — дрянь, — провозгласил гном после продолжительного молчания, когда каждый из нас грустил о своем.
Я согласилась.
Мы чокнулись и выпили.
Гном налил в мою кружку чего-то из своего бутыля, разбавив остатки пива. Ох, надеюсь, не водки, а то мне перепивать никак нельзя, я становлюсь очень веселой и очень буйной.
— И как можно жить честному гному в таких условиях? — вопросил гном у меня.
Я неопределенно пожала плечами, принюхиваясь к содержимому своей кружки.
Гном помолчал, делая большие глотки из необъятной кружки, и вдруг с энтузиазмом рявкнул:
— Давай выпьем за то, чтобы все, кто нам желает зла, подохли в страшных мучениях!
Тост мне определенно понравился, и я выпила. Ох, хорошо как! Жидкий огонь с привкусом имбиря протек мне в желудок, оставляя после себя пряное послевкусие. Таки водка!
Через пару подобных тостов, содержание коих касалось описания мучений гномьих недоброжелателей, заказа еще имбирного пива и водки для смеси, у нас завязалась активная беседа.
Я узнала, что гному последнее время не дают спокойно жить какие-то мерзавцы.
— Меня мама так воспитывала, что нельзя мне, нельзя никому пожаловаться, если я сам не могу справиться. Ведь проблема-то пустячковая, но как же тоскливо, как печально! — втолковывал мне гном, стуча кружкой по столу.
Видимо, гордость молодого гнома была задета не на шутку — у самого справиться с обидчиками не хватало сил (скорее всего, душевных), а пожаловаться старшим соплеменникам не позволяло чувство «я уже сам взрослый».
— Еще выпить! — потребовал гном.
Меланхоличный гном за стойкой даже не шевельнулся, зато с соседнего столика заметили:
— Отто, вам с дамой уже хватит.
— Ну и ладно, — обиделся гном, неуклюже поднимаясь. — Ты идешь?
Я кивнула, хотя не была уверена, что смогу сделать хоть пару шагов. Пришлось вспомнить, что я все-таки студент-теоретик, напрячься и правильно пробормотать формулу очищения крови от алкоголя. В голове зазвенело, в теле появилась необыкновенная легкость и радость. Захотелось еще выпить.
Это заклятие я обнаружила на минувшей сессии в библиотеке совершенно случайно и решила запомнить — а вдруг! Весь первый курс теоретики живут на казарменном положении, изучая массу заклинаний, основ различных наук, практик и ремесел. Теоретики — это не маги-практики, которые борются с нежитью и разномастными врагами; это не целители (чем занимаются, понятно); не мастеровые ремесленники, изготавливающие артефакты, оружие, магические приборы; и уж далеко не провидцы и судьи. Теоретики должны знать все и понемногу, мы — те, кто двигает магию вперед, разрабатывая и вводя в практику новые знания, мы — те, кто не дает магии забыть свои наработки, поддерживая устойчивый фундамент огромного магического знания, некоторые теоретики служат еще и трансляторами магии, направляя потоки Энергии в нужное русло. Во время первого курса идет самый большой отсев, а потом наставники просто добиваются полного понимания и запоминания полученных знаний.
Мы с Отто пошатались по улицам и забрели в кабак «Больше пей». Владелец, вероятно, отнесся к названию кабака практично, воплотив в нем мечту как выпивох, так и продавцов выпивки.