— Мы тут живем просто, — улыбаясь, Рави раскладывала по тарелкам кашу. — Дежурство на кухне — по очереди, уборка помещений каждый день. Нам дали задание привести тут все в порядок, все вычистить, освободить помещения. А вам?
Я пробежала список глазами:
— На нас все документы и найденные артефакты. И то же самое — освободить помещения.
— Документы? А, теоретики.
— Я ремесленник! — надулся полугном. — Не путайте! И вообще, говорят, в вашей академии учат только людей!
— Да, — недоуменно ответила Рави. — И что тут такого?
— А то, что вы нарушаете права расовых меньшинств!
— Гномы и эльфы учатся в своих учебных заведениях.
— Изолируете, значит!
— Давайте не будем о этом! — вмешался Ван. — Я понимаю ваши чувства, но вы-то человек!
— Я гном!!!!! — рявкнул Отто и выскочил из-за стола, перевернув стул.
— Я не знала, что гномы бывают черноволосыми и такими высокими, — растерялась Рави.
— Он полугном, — я решила объяснить все сразу. — Но лучше вам ему об этом не напоминать. Он считает себя гномом. Его мать похожа на гномиху больше, чем сами гномихи. Разве что ростом раза в два повыше будет.
— Нас не предупредили. Неудобно получилось…
— Ничего, он отойдет, — успокоила я.
Но Отто продолжал дуться. С Рави и Ваном он старался разговаривать только в случае необходимости, на попытки извинения не реагировал. Через неделю его оставили в покое.
По вечерам полугном вылезал из подвала, где целый день перебирал содержимое хранящихся там ящиков, и зудел мне:
— Эти столичные штучки… Они ничего не умеют… То же мне, боевые маги…. И это преддипломная практика…
— Отто, я с ними общаюсь. Очень приятные люди…
— Вот! Люди!
— Отто, с каких пор ты стал не любить людей?
— С тех самых, как они создали академию только для себя!
— Отто, но ребята-то ни при чем! Они там просто учатся…
— Ты с ними заодно!
Мне не хватало терпения и я уходила, слоняясь по вечерам в одиночестве в округе.
Вану и Рави я не навязывалась — то, что ребята любили друг друга, было видно невооруженным глазом, и иногда окружающий мир для них просто не существовал. Конечно, они меня не прогоняли, но в их компании я чувствовала себя лишней.
Одним тихим летним вечером, когда я наслаждалась легким ветерком после дневной духоты, передо мной явилось нечто — грязно-серый балдахин на крупной фигуре. От неожиданности я оступилась и упала.
— Отто, что за шутки? — рассердилась я.
— Убирайтесь прочь из моих башен, проклятые предатели! Иначе мой гнев упадет на вашу голову. Смерть ждет вас всех!
Нечто в балдахине вцепилось в меня холодными руками и зашвырнуло в кусты.
Когда я, исцарапанная, злая и плачущая явилась к башням, Рави кинулась ко мне, а у Отто с Ваном синхронно отвисли челюсти.
— Меня в кусты зашвырнул какой-то не живой тип, — я утерла слезы. — Вся моя кожа в колючках и царапинах, моя любимая юбка номер два превратилась в лохмотья, но я найду кто это и убью его второй раз уже окончательно!
— Я слышал про этот призрак, — сказал Ван. — Пошли к Ромону.
— Это не призрак, — сказал Магистр. — Это инферн. Я надеялся, что вы с ним не столкнетесь.
— Что значит «надеялся»? — возмутился Отто. — Вы знали про существование этого призрака, сущности или кого там еще и нам ничего не сказали? А если бы он убил Олу?
— Это с ним не впервые, — признался Магистр. — Два года назад он заживо сожрал трех некромантов на преддипломной практике. Они пытались его упокоить. Но он так долго не показывался, что мы подумали…
— А что такое инферн? — спросила я, порывшись в памяти, но ничего там не обнаружив. Кажется, эту лекцию я проспала… или прогуляла… А на экзамен, как обычно, выучила только половину билетов.
— А вы разве не проходили инфернов? — удивленно спросил Ван.
— Вероятно, я отсутствовала на лекции, — сообщила я с независимым видом, — по уважительной причине, конечно.
— Инферн, — сказал Магист Ромон, — это неживая сущность, привязанная к определенному артефакту. Он исполняет программу, заложенную в нем создателем до тех пор, пока артефакт не деактивируют.
— Кто был его создателем? Почему артефакт до сих пор не деактивировали?
— Создателем был мальчишка, ваш ровесник. Маг-недоучка. Из последних защитников башен в войне за границы. Принятие мирного договора он расценил как предательство всех погибших в войне и крушение своих идеалов. И оставил такой злобный подарочек. Мы не знаем, где артефакт и как он выглядит — артефактов тут бесчисленное множество, инферн может быть в любом.
— А проследить возмущение магического поля? — блеснула я эрудицией.
— Башни стоят на месте постоянного возмущения магического фона, поэтому их тут и построили! — воскликнул магистр. — Амулеты, которые создавали двести лет назад в большинстве своем самозарядные. Мы не можем проследить за всеми! Поэтому вас и послали все здесь вычистить! Возможно, вам повезет.
— А эти некроманты, ну, которых убил этот инферн. Они что-то нашли? — осторожно спросил Ван.
— Нашли. Самонадеянные мальчишки! Они не сказали нам ничего, решили все провернуть сами. За что и поплатились. Поэтому, если вам что-то в голову придет, сразу же докладывайте мне!
— Поняла, Ола, — значительно произнес Отто.