На территории студгородка было особенно мерзко. Наставники, отечески улыбаясь, сообщили, что «если кому погода не нравится, то сами меняйте». То ли горе-заклинатели не учли огромного количества магии и переплетения энергетических линий на этой территории, то ли чье-то заклинание сплелось с погодным, но результат был ужасающим. Ураганный ветер то бил в лицо, то подгонял сзади. Дождя не выдерживали даже хваленые эльфийские непромокаемые плащи. Со льдом, покрывшим дорожки сплошным слоем, на добровольной основе боролись все, но пока безуспешно.
Я уныло волокла тяжелую сумку по дорожке, держась одной рукой за декоративный заборчик. Настроение у меня было очень печальным — я возвращалась из дома, куда необдуманно поехала на выходные навестить родных и развеять плохое настроение. Близкие обрадовались появлению свежих ушей и вылили на меня все последние сплетни. Когда сплетни закончились, старшие родственницы начали учить меня жить — желая, конечно, добра. Только вот понятие о добре для меня у них всех было разным. Особенно преуспела в жизненных наставлениях бабушка. От ее горьких, со слезой, причитаний о моей тяжелой судьбе старой девы хотелось спрятаться в погребе, зарывшись с головой в запасы картошки. Впрочем, там меня ждал дедушка, перебиравший зимние запасы овощей на предмет загнивания. Он ничего не говорил, но очень шумно вздыхал.
Мама обеспечивала бабушке тыловую поддержку. Моя родительница, помешивая суп, пространно рассуждала о том, как замечательно сложилась судьба у моих бывших соучениц. И что они уже замужем. И детишек родили, некоторые уже двоих. И вполне успешно складывается у них карьера ведьмы — вовсе даже без высшего образования. И как они счастливы.
— Не знаю, — рассуждала мама, пока я рядом резала овощи на салат. — За что мне такое наказание? У всех дети как дети, а мне не повезло.
— Мама! — простонала я, остервенело орудуя ножом. — Я же тебя не бью, как сын соседки справа. И не спуталась с эльфом, подсадившим меня на дурман-траву, как дочь соседки слева.
— Они нормальные! — твердо сказала мама. — Ну да, у них есть недостатки. Зато они тут, рядом, при родителях, поддержка и опора.
Я скептически хмыкнула.
— Ты же старшая, — завела свою песню мама. — Ты должна мне помогать растить младших. Ты за них в ответе.
— Я помогаю. Денег с вас я не беру, наоборот, даже иногда высылаю передачи.
— А воспитывать…
— Мама, но ведь это твои дети, не мои, — попробовала возразить я.
— Ты неблагодарная, я для тебя все, а ты…
Папа действовал по другому. Он заводил со мной пространные беседы о моем будущем, подчеркивая, что он хотел бы блестящей карьеры для своего первенца, который, конечно, его не разочарует. Первенец же считал часы до приходы пассажирской кареты.
Теперь по лужам, прикрытым корочкой льда, я тащила сумку с едой (ты так похудела! — бабушка вытирает слезу) и комплекс неполноценности вкупе с сожалениями о загубленной жизни.
Комната общежития встретила меня пустотой и холодом. Лира, по всей видимости, ударилась в очередной загул — то ли рабочий, то ли любовный. Мои мечты о горячем чае с травками и коронным Лириным заговором от простуды разбились в дребезги, как и любимая чашка, которую я случайно зацепила локтем.
Идти в общежитие к Отто не хотелось, поэтому я улеглась под теплое одеяло, поплакала и заснула.
Утром выяснилось, что я проспала на пары, у меня першит в горле, полугном так и не пришел, а подруга спит спокойным сном праведницы, съевшей ползапаса домашних пирожков. Обычно, конечно, мы делили все продукты пополам, но сейчас мне стало так жалко маминой готовки, что я опять заплакала.
В Университете выяснилось, что моя контрольная работа по начертательной магии написана ужасно. Беф прочитал мне вдохновенную лекцию о лени (моей), об неправильном отношении к будущему (тоже моему), о терпении и снисходительности (своих).
На факультативе по ремесленной магии, который я посещала по настоянию родных Отто, тоже не было ничего хорошего. Доведенный до отчаяния моими неуклюжими попытками повторить кузнечную последовательность действий, Профессор Свингдар воскликнул:
— Молот и Наковальня! Ольгерда, ну как можно быть такой бестолковой?
Мне совсем стало себя жалко.
Довершило этот «чудный» день падение по дороге в общежитие. Я почти не удивилась, обнаружив на юбке дыру — падая, я зацепилась подолом за куст.
Отто так и не объявился. Лира ночевать не пришла.
Я лежала на кровати и думала о своей жизни. Чем больше думала, тем более мрачной и беспросветной она мне казалась. Бессмысленной. Неправильной. И самое главное — никому не нужной.
— Вот умру, — решила наконец я. — И тогда вы все узнаете, как вам без меня плохо. И как вы меня любили. Вот тогда вы пожалеете!
При дальнейшем обдумывании мысль о смерти выглядела все более привлекательной. Я уснула, представляя, как красиво буду выглядеть в гробу.
Утром я сделала в шкафу ревизию. Оказалось, что картинка похорон, нарисованных воображением, неосуществима в виду отсутствия одежды, достойной быть на мне в этот торжественный момент. Я вытрусила из шкатулки деньги и пошла по магазинам.