— Она считает, что ад и рай — одно и то же, — хмуро буркнул Терентьич. — И там и там пение и пляски?в аду от горя, в раю — от счастья. А по ей, по Аксинье, выходит все равно, что счастье, что несчастье.
Лемуров удивился.
— Ого! Вы тут философы потаенные. Счастье и несчастье приравнять не каждый может…
Девочка за окном прильнула лицом к стеклу, и глаза ее светились, как зеленые звезды.
— Танцевать, танцевать, — шептала она, но с каждым словом ее лицо становилось все бледнее и бледнее.
— Кыш, кыш! — рассвирепел Терентьич и замахал руками сам себе…
К ночи хозяева улеглись, а Лемуров попросил разрешения ждать. «Милое дело», — ответил Терентьич с постели, углубляясь в подушку.
Примерно через часок раздались тихие скрипы, дребезжанье ключей, и перед взором Лемурова оказался Влад Руканов. «Я так и знал», — прошептал про себя Лемуров.
— Лева, еб твою мать! — раскатисто гаркнул Руканов. — Как я рад такой встрече!
Влад был кудряв, суров по виду, ростом мощен, но в глазах светились непредсказуемость и хохоток.
— Влад, я тоже всегда рад тебя видеть, — бормотнул Лемуров.
— Иди вот туда. В мою комнатку. Посидим на ночь, попьем чайку с чем?нибудь замысловатым…
И они прошли в комнатушку, где опять приютились за столиком у уютного подоконника в геранях. Хозяева и не пошевельнулись при всем при этом — спали природным сном.
Наконец, когда оба как?то пришли в форму, Лемуров спросил:
— Влад, это твоя работа? Я имею в виду деревенских, старичков?танцоров и так далее. Это ты их расшатал?
Влад хохотнул.
— Небылица получилась. Конечно, я. Но они и сами были достаточно тепленькие, по?своему уже шатались…
— А хозяева? — поинтересовался Лемуров, поводя носом.
— Этих я чуть?чуть приобщу. Есть в них что?то нашенское.
Лемуров замолк.
— Да ты не скучай, Лева, так, — опять хохотнул Влад. — Знаю я тебя. Из одной пещеры непредсказуемых вылезли. Но ты у нас был жалостливый, ишь ты какой…
Лемуров вздохнул, но сказал:
— Ты меня не так понял.
— А чего тут понимать? Что я, жалостливых баб не видел… Тут все просто, Лева: им же лучше. Нашими им не стать, а если их не расшатать, то все эти люди современные, что ли, черт их знает, как их назвать, просто затвердеют, окаменеют, отупеют в своей тупости. Прямая дорога — в подвалы небытия. А расшатанными — им веселее на том свете будет. Да они сами это чувствуют и хотят, пыхтят, как могут, себя расшатать. А я им помогаю. Что в этом плохого, греховного?
Левушка процедил:
— Больно лихо у тебя получается! Ты ж здесь, наверное, оказался недавно…
— Лева, — перебил его Руканов, — если говорить по большому счету, ты всегда был мягкотел, хоть и талантлив. Интеллигент, хоть и дикий немного. Потому ты и ушел к Небредову, а не к Волкову. И мы разошлись. Я Небредова чту, педагог он классный, но Волков злее и радикальней…
— Ну как сказать, — возразил Лемуров взъерошенно. — Не тебе судить о Небредове.
За окном уже была подлинная тьма, и тучи были чернее, чем ночь. В саду голосила кошка.
— Вот кого я особо чту среди ваших, — размеренно проговорил Руканов, отпивая квас, — так это Соколова. Крепкий был парень.
Лемуров вздрогнул.
— Да?да, Лева, не вздрагивай. Он с мертвецами и духами профессионально работал. Он из них веревки вил… А морг, морг, никогда не забуду, что он там творил. И ведь поэзии не чуждался, все, помню, цитировал:
Но выше всех узоры пустоты
На простыне заснеженного морга.
А какой полет, какая смелость! — Влад только развел руками. — Я лично к его могиле и подходить боюсь.
— Что там мертвые! — возразил Лемуров. — Он работал по особому плану, смысл которого кроме самого Соколова знал только Небредов. Я даже нюансы вымолвить не могу, боюсь, а кроме нюансов, я ничего не знаю…
— Одним словом, Мастер был, ничего не скажешь, — утомленно заключил Руканов.
Помолчали, глядя в ночь, видя за ночью рассвет.
— Ты мне скажи, Влад, — расслабился Левушка. — Мы ведь друзья, из одной пещеры, мало ли, ветви разные, скажи прямо: ты ведь Стасика Нефедова ищешь?
Руканов помрачнел.
— Значит, и тебя Небредов за ним послал. Ну что ж. Признаюсь. Я уже давно его ищу по этому району?и нет его нигде, не надейся, Лемуров.
— Как так?!!
— А вот так. Бесполезно. Для ясновидцев, экстрасенсов — он закрыт. Есть, конечно, намеки, есть и сведения другим путем — но все вокруг да около.
Лемуров усмехнулся.
— Если б ты и знал, то мне бы не сообщил, конечно.
— Да я пустой в этом плане, Лева. Соображай! Если б я его нашел, меня с ним здесь бы в глуши не было. Он был бы у Волкова, тот уж сразу бы организовал, прибрал…
— Ну хорошо. Тогда скажи, пожалуйста, что это за человек, по твоему мнению, почему он так нужен?
— А вот этого я тебе не скажу, — оборвал его Руканов. — Тебе же Небредов наверняка рассказал кое?что о нем. Ну и оставайся с этим.
Лемуров оглянулся вокруг, особенно на стены:
— Я так и думал, ты не скажешь. Твое право. Спать надо, Влад, спать…
А наутро, как только Лемуров встал и прозрел со сна, он увидел такую картину: в горнице уже сидели за столом старичок Терентьич, Аксинья и Влад в распахнутой рубашке.
— А вы были когда?то красивая, Аксинья, — услышал Лемуров. — Я о вашем прошлом песню спою.