Эх, сюда бы Гунлауга?учителя. Уж он бы нашел какой?нибудь выход. Впрочем, он бы просто в такое положение не попал.
Ладно, хватит сожалеть. Ничего не изменишь!
Я шел и шел. Купол мира зморы поднимался над моей головой все выше и выше. Опять стало жарко. На несколько секунд асфальт у меня под ногами как?то странно заскрипел, и только когда скрип смолк, я догадался, что именно о нем мне и говорила змора.
Действительно, этот скрип ни с каким другим перепутать было нельзя. Ну и черт с ним.
Я прошел мимо куч золота. Из ближайшей по?прежнему торчала мумифицированная рука. Только теперь она была крепко сжата в кулак.
Остановившись, я несколько секунд смотрел на нее. Конечно, надо было бы подойти и узнать, что это за такая странная рука. Но я этого делать не стал. Почему?то мне этого не хотелось. Очень не хотелось.
В конце концов, пожав плечами, я все же двинулся дальше.
Не доходя до того места, в котором очнулся, вернувшись из статичного мира, я свернул направо. Теперь солнце у меня было за спиной, а жара стала просто невыносимой. Впрочем, впереди уже виднелся просвет между домами. Именно к нему я и шел.
Чем ближе он становился, тем больше поднималось мое настроение. Все?таки, несмотря ни на что, я вырвался из статичного мира. Да, я мог застрять там на бесконечно долгое время, а здесь… здесь был шанс что?то придумать.
Город кончился…
Передо мной до самого конца мира зморы простирался, кое?где покрытый вереском и зарослями полыни, пустырь лабиринта снов.
Посмотрев на дальний конец мира зморы, туда, где купол смыкался с землей и лежали длинные голубые тени, я в очередной раз поразился тому, что относительно небольшой, километра два с половиной в диаметре, пустырь скрывал под собой огромный, состоящий из сотен снов лабиринт.
Впрочем, когда имеешь дело со снами, бывает и не такое.
Весело насвистывая, я пошел по пустырю.
Сейчас мне не хотелось думать ни о зморе, ни о нашей с ней игре, я радовался, что снова попал в сны. И пусть меня ждет жуткая смерть. Она будет еще не скоро. Да и будет ли? А сны — вот они, можно прикоснуться.
Где?то неподалеку пересвистывались похожие на сурков зверьки.
Где?то неподалеку пересвистывались похожие на сурков зверьки.
Я вспомнил, как три года назад меня со связанными руками вели по этому пустырю серые рыцари. Впереди них шла змора. Она была горда и довольна. Еще бы, поймать инспектора снов.
Я поежился.
Воспоминание, конечно, было неприятное.
Завидев меня, пересвистывавшиеся зверьки высоко подпрыгивали и исчезали в норах.
Через несколько десятков шагов попался первый вход в сон. Он походил на туманный шар диаметром около метра. Я хотел было в него сразу прыгнуть, но передумал. Наверняка змора рассчитывала, что я прыгну именно в этот первый сон, и приготовила для меня в нем несколько неприятных сюрпризов. За кем угодно, а уж за ней по этой части не заржавеет. Нет, сразу приканчивать меня она не станет, но вот, например, скинуть в средней паршивости кошмар — это запросто. Будь у меня птица?лоцман, я бы рискнул. А так…
Я обошел первый сон стороной, а вслед за ним и второй, третий…
У седьмого или восьмого я остановился и огляделся. Теперь вокруг меня виднелись десятки и десятки входов в сны. Какой же из них выбрать?
Я подумал, что в этот момент похож на буриданова осла.
Надо было делать выбор, и как можно скорее.
Я присел на корточки перед входом, возле которого стоял, и заглянул в него.
Вход как вход. Едва заметные голубые полоски по краям указывали на то, что он настоящий. Впрочем, иногда попадаются очень хорошо сделанные обманки. Бывают обманки, у которых в центре даже видны малиновые крапинки.
Прыгать или не прыгать в этот сон, я раздумывал минут пять и уже совсем было решил прыгать, как вдруг в траве мелькнул «сурок». Остановившись у входа, он деловито принюхался, а потом резво скакнул в сон.
Похоже, передо мной была не обманка. Животные всегда совершенно точно знают, где сон, а где его копия. Вот только уж слишком демонстративно в нее прыгнул этот зверек. Кстати.
Я решил подождать.
Если в течение ближайших пяти минут в этот сон прыгнет еще один «сурок», то можно будет не сомневаться — это штучки зморы. Зачем?то она хочет, чтобы я в этот сон попал.
Зверек появился. Так же как и первый, остановившись перед входом в сон, он принюхался, но, вместо того чтобы прыгать, стрелой бросился прочь.
Я почесал затылок.
Точно, чем это еще может быть, как не шуточками зморы?
Вот только мне?то что теперь делать?
Послышался топот копыт. Я оглянулся и вздрогнул.
Ко мне ехали пять серых рыцарей. Они были не так уж далеко и, увидев, что я их заметил, пришпорили коней.
Это мне не понравилось.
Один из рыцарей на скаку выстрелил из лука. Стрела пролетела в нескольких сантиметрах от моей головы.
Ого!
Я посмотрел на вход в сон.
Конечно, прыгнуть в него — проще пареной репы. Не слишком ли просто? Может быть, серые рыцари появились только для того, чтобы загнать меня именно в этот сон?
Вторая стрела вонзилась в землю в сантиметре от моего ботинка.
Вытащив из кармана пистолет, я неторопливо прицелился и выстрелил. В этот момент серый рыцарь уже готовился пустить третью стрелу. Пуля попала ему в грудь. Он откинулся на спину и стал медленно заваливаться набок, а стрела, поблескивая наконечником, полетела вверх.