— Ну да, конечно, — проворчал я.
Собственно, спорить с ней не имело смысла. Я уже понял, что соглашусь.
— Ну да, конечно, — проворчал я.
Собственно, спорить с ней не имело смысла. Я уже понял, что соглашусь. Несмотря на то что выиграть предложенную ею игру скорее всего просто невозможно. Мне не хотелось обратно в статичный мир. А игра давала пусть призрачный, но все же шанс. Чем черт не шутит, когда бог спит? Конечно, пару часов назад я хотел покончить с собой, но вот смогу ли я это сделать вновь? Сомнительно. Хотя бы потому, что сейчас у меня был выбор: смерть против мизерного, но все же шанса спастись.
Вот забавно! Придворным увеселителем я еще не был. Шутом. И у кого? У жалкой, ничтожной зморы, которую, не попади я из?за идиотской беспечности в засаду, легко бы одолел.
Я тяжело вздохнул и тоскливо сказал:
— Ведь надуешь, обязательно надуешь.
Сказано это было, конечно же, для проформы.
Змора захихикала:
— Не увиливай, говори, что согласен, и нечего терять время. В общем, так: до лабиринта дойдешь без осложнений, а там — как знаешь. Все в твоих руках.
— И в твоих, — буркнул я.
— И в моих, — согласилась она.
— Ладно. — Я выплюнул окурок. — Только учти, никаких обещаний я не давал. Если сбегу, найду себе новую птицу?лоцмана и вернусь. Ты прекрасно знаешь, чем это для тебя закончится.
— Ладно, ладно, — улыбнулась змора, и у нее во рту снова блеснули острые, длинные зубки. — Игры без риска не бывает. Значит, мы договорились, и ты согласен?
— Согласен. А теперь… скажи?ка мне, в чем тут подвох. Насколько я тебя знаю, его просто не может не быть.
— Конечно, подвох есть, — невозмутимо сообщила змора. — Дело в том, что я могу и врать. Из моего мира в мир снов выхода может и не быть. В таком случае, согласившись на эту игру, ты сделал ошибку. Еще одну ошибку ты сделал, когда согласился, не поинтересовавшись всеми правилами игры. Поэтому предупреждаю — буду использовать любую возможность, чтобы помешать. Вот видишь, ты еще не начал игру, а наделал уже столько ошибок! Но это не важно. Напоследок могу сообщить истинную цель этой игры. Я хочу знать, смогу ли я так тебе задурить голову, что ты не сможешь в конце концов с уверенностью сказать, в каком мире находишься. Я решила, что если мне это удастся, то стоит попробовать завоевать кусочек статичного мира, а там… ну, не важно. И еще, чтобы ты не задирал нос, я буду время от времени напоминать тебе о своем существовании, подавать знак, что за тобой наблюдаю, что ты все еще в моей власти. Каким образом? Придумаю.
Она радостно улыбнулась.
— Ну, теперь ты уже пожалел, что согласился?
Я сплюнул в ее сторону и закурил новую сигарету. Делая первую затяжку, я заметил, что пальцы у меня слегка подрагивают. Это меня разозлило, и я сказал:
— Все равно я от тебя убегу. А потом обязательно вернусь.
— Ах ты поросенок, — задумчиво сказала змора. — Значит, решил показать мне зубки? Надеюсь, ты понимаешь, что я с тобой сделаю, когда игра закончится?
— Только если она закончится в твою пользу.
— Уж я постараюсь, чтобы так и вышло. — Глаза зморы зловеще блеснули.
Я показал ей «нос».
— Жаль, — покачала головой змора. — Очень жаль. Хорошо, ты сам этого хотел. Итак, игра началась, и не будем зря тратить время.
— А почему ты сказала «жаль»? — поинтересовался я.
— Тебе это интересно?
— Конечно.
— Мне действительно тебя жаль. Неужели ты надеешься, что у тебя на самом деле есть хотя бы шанс? Я бы лично на твоем месте сейчас же покончила бы с собой и не ввязывалась в эту игру.
— А я вот ввязался, — решительно сказал я.
— А я вот ввязался, — решительно сказал я.
— Действительно? — усмехнулась змора.
Из ее рта вдруг вырвался огненный шар и, потрескивая, стремительно полетел ко мне. Отскочив в сторону, я оглянулся и увидел, как он врезался в стену ближайшего дома. Вспыхнуло жаркое пламя и почти мгновенно погасло. Только на стене осталось свежее пятно жирной копоти.
— Пока, мой герой, — томно пропела змора и быстро сделала шаг назад. Черная стена дрогнула, мгновенно на нее надвинулась и, поглотив, отступила обратно.
Я сплюнул себе под ноги и тихо выругался. У меня было ощущение, что меня обвели вокруг пальца. Ну ничего, мы еще встретимся. Да и отступать поздно — игра уже началась. Ничего другого не оставалось, как идти к лабиринту.
Вдруг змора высунула из черной стены голову и сказала:
— Кстати, придумала — сигналом, напоминающим о том, что я за тобой слежу, будет скрип у тебя под ногами. Оригинально, правда? Он будет звучать независимо от того, пойдешь ли ты по песку, глине или траве. Он будет особенный, ни с чем другим ты его не перепутаешь. Ну, на этот раз действительно — все. К делу, мой глупенький смельчак!
Подмигнув мне, она исчезла в стене.
Я выкурил еще одну сигарету.
Змора больше не появлялась.
Чувствуя, что во рту у меня противно горчит, поскольку последняя сигарета была уже лишней, я двинулся в сторону лабиринта снов.
3
Город был по?прежнему пустынен, только в тех домах, внутри которых виднелись щупальца, слышалось чье?то тяжелое, прерывистое дыхание.
Миновав пару улиц, я подумал, что принять предложенную зморой игру мог только полный идиот. Такой, как я.