Я даже не прикоснулся к висевшему на поясе кинжалу. Чего уж там… толку от него.
Один из серых рыцарей, видимо, главный, на это указывал голубой плюмаж на его шлеме, махнул рукой. Вся шеренга взмахнула мечами. Они мне салютовали!
Великий Гипнос! Нет, эта змора просто не может без театральных эффектов.
— Привет! — Неподалеку от меня плюхнулся на землю стервятник. — Значит, ты все?таки вернулся.
— Вернулся, — подтвердил я и кивнул в сторону серых рыцарей. — Похоже, сегодня ты все же пообедаешь.
— А, эти. — Стервятник покрутил головой. — Нет, это всего лишь почетный эскорт. А жаль. Может, ты все же кого?нибудь из них ударишь ножом?
Предводитель серых рыцарей подвел ко мне оседланную лошадь. Видимо, мне надлежало на нее сесть. Забавно. А что будет дальше?
— Кстати, — спросил я у стервятника, — неужели после той заварушки, во время которой мы познакомились, ты никем из этих господ так и не пообедал?
— Этими?то… — презрительно промолвил стервятник. — Если бы ты видел, что от них остается минут через десять после того как они сдохнут… Нет, такое не ем даже я.
— А что тебе тогда за корысть, если я пырну одного из них ножом?
— Разве непонятно? — с досадой сказал стервятник. — А вдруг они забудут о приказе зморы и все?таки тебя прикончат? Кстати, тебе так уж хочется к ней ехать?
— Угу, — ответил я, вскакивая в седло.
— Черт. — Вид у стервятника был самый что ни на есть несчастный. — Но ведь она тебя там прикончит… Может, все же не поедешь?
— А если она прикончит меня там, возле своего логова, то тебе ничего не достанется?
— Ну да.
— Ладно, — сказал я. — Поговорили — и хватит. А теперь мне нужно ехать.
— Эх ты, — заканючил стервятник. — А я тебя считал другом…
— Пока! — Я махнул ему рукой и поскакал к логову зморы.
Серые рыцари за мной не последовали. В конце концов, это было их дело.
Кстати, город за то время, что я блуждал по лабиринту, ничуть не изменился.
Все те же серые полуразрушенные дома, жара и ощущение полной безысходности.
Проезжая мимо куч золота, я заметил, что их стало еще на одну больше.
Ну и ладно.
Когда до черной стены оставалось совсем немного, я проехал мимо старинного, похожего на большой гроб дома. Вдруг с треском рухнул его левый угол, и из образовавшегося пролома выскочил здоровенный, метра два высотой, иссиня?черный паук. Несколько секунд он стоял неподвижно, видимо, осматриваясь, потом медленно, с достоинством, уполз внутрь.
Конь мой вдруг остановился, и я с него слез.
Дальше можно и пешком.
Я хлопнул коня ладонью по шее, и тот тотчас же умчался прочь.
Все?таки лошадью быть хорошо. Отвез кого?нибудь куда надо, а остальное тебя не касается. Можно вернуться на луг и попастись.
Неторопливо, поскольку торопиться мне было некуда, я миновал пару домов, свернул за угол и оказался перед черной стеной.
Когда до нее осталось не больше десяти шагов, я остановился и закурил.
Подождем…
Минут через пять я кинул под ноги окурок и медленно, с наслаждением, его раздавил.
Вот так.
Мне пришло в голову, что черная стена больше всего похожа на поставленное на ребро болото, и я усмехнулся. Посмотрев на свой левый ботинок, я увидел, что подошва на нем вот?вот отвалится.
Ну и пусть.
Я снова взглянул на черную стену.
Теперь она едва заметно колыхалась. Вот из нее выглянул зомби. Пиджак на груди у него был расстегнут. Я увидел несколько небрежно зашитых суровыми нитками отверстий, оставшихся от моих пуль.
— Вам чего? — противным голосом поинтересовался он.
— Пошел в баню, — сказал я ему и добавил: — Козел!
— За козла получишь, — злорадно сообщил зомби.
— Это от тебя, что ли? — спросил я. — Кстати, позови?ка сюда свою хозяйку. Некогда мне тут с тобой рассусоливать.
— Гляди?ка, какие мы сурьезные… — пробормотал зомби и исчез.
Я вздохнул. Почему?то мне было грустно и обидно. Как ребенку, которого поманили леденцом, а вместо него дали лишь фантик.
Наконец из стены появилась змора. За ней, приплясывая и кривляясь, словно паяц, следовал зомби. На лице у зморы было написано почти неподдельное изумление.
— Как? — сказала она, останавливаясь. — Это ты, мой юный герой? Ну хорошо… теперь, когда ты проиграл нашу маленькую игру, мне предстоит придумать, что же с тобой сделать.
Такой наглости я не ожидал.
— Погоди?ка, — опешил я, — но если память мне не изменяет, я должен был найти выход в мир снов?
— Именно так, — подтвердила змора.
Зомби хихикнул.
— Я его нашел.
— Да, но ты не смог сквозь него пройти, иначе тебя здесь уже не было бы.
— Мне помешал твой слуга.
Я посмотрел на зомби. Лицо у него сейчас было серьезное, задумчивое.
— Ну?ну. — Змора изящным движением поправила выбившийся из прически локон. — А откуда ты взял, что он не должен был этого делать? О том, что буду мешать, я тебя предупредила. Так какая разница, делала я это лично или через своего слугу? Ну подумай, разве ты можешь сказать, что я играла нечестно?
Это меня доконало, и я пробормотал:
— Ах вот так, да?
— Ну конечно, вот так, — ласково улыбнулась змора. Глаза у нее были холодные?холодные, словно ледышки. Вот она засмеялась. Почти тотчас же к ее нежному мелодичному смеху присоединилось гнусное ржание зомби.