— Не твое дело, — мрачно сказал я.
— Ай?ай?ай, какие мы гордые, — засмеялась она. Смех у нее был очень звонкий и красивый. — А все же в висок себе пальнуть ты хотел. Кстати, почему именно в голову, а не в сердце?
— Ладно, хватит болтать. Лучше скажи, зачем позвала.
— Ну, это от нас не уйдет. Это потом. Все же ответь, почему ты пытался уйти именно так? Там, на цепи миров, ты уже не смог бы быть инспектором снов.
Я вздохнул.
Спору нет, она была чертовски красива, но занудлива…
— Неужели ты струсил?
Я понял, что она не отстанет, и буркнул:
— Любой дурак знает, что из статичного мира в мир снов без помощи птицы?лоцмана не уйдешь. Что же мне оставалось? Только великая цепь.
Змора всплеснула руками и снова рассмеялась:
— Значит, ты решил действовать именно так? Что ж, совсем неплохо. Вот только я не получила того удовольствия, которое ожидала. Я?то думала поразвлечься, наблюдая за твоими попытками выбраться. А ты лишил меня этого удовольствия. Поэтому я делаю тебе предложение. Ты согласен меня выслушать?
Я сделал вид, что не слышу ее вопроса.
— Ну, что же ты, отвечай! Так как, Сверир, ты согласен?
— Ладно, я тебя слушаю, — сказал я, прикидывая разделявшее нас расстояние. Между нами было шагов пять, не больше. Вот только я почему?то знал, что сейчас пытаться ее убить не стоит. Ничего не получится.
— Вот и отлично. — Змора непринужденно уселась на большой, мгновенно, словно огромный цветок, выросший из земли диван и посмотрела на меня искоса, с иронией. — Давай?ка поговорим. Давно уже я с тобой не говорила, целых три года, и поскольку поболтать здесь не с кем… Честно сказать, соскучилась…
— Врешь ты все, — сказал я.
Змора кокетливо хихикнула и с глупым видом просюсюкала:
— Значит, взрослый дяденька не хочет иметь дел с маленькой девочкой? Не хочет ее развлечь, сказать какую?нибудь чепуху типа той, что говорил в прошлый раз.
.. Да, вспомнила, ты говорил про честный бой, по правилам… Кстати, глупость страшная. Я здорово тогда позабавилась. Давай ты мне сегодня что?нибудь такое же скажешь. Только не сейчас, а под конец, по возможности неожиданно.
Она откинулась на спинку дивана и опять поправила прическу.
— Значит, так. — На лице у нее появилось мечтательное выражение. — Поскольку ты совсем не желаешь меня развлекать, пытаясь сбежать из статичного мира, я придумала совсем другую забаву. Предлагаю сыграть в игру…
— Игру?
— Ну, если хочешь — предлагаю тебе пари, сделку… Хотя мне почему?то нравится слово «игра». Итак, я делаю тебе предложение. Принимаешь ли ты его?
— Я не ослышался? — удивился я.
— Отнюдь. У тебя даже есть шансы выиграть. Ну как, согласен?
— А что за игра?
— Да очень простая. У меня тут есть небольшой лабиринтик снов. Он такой простой, что, будь у тебя птица?лоцман, ты ускользнул бы из него в два счета. К счастью, о твоей птице?лоцмане я позаботилась еще в нашу первую встречу… Итак, я отпускаю тебя в этот лабиринт, а ты должен найти из него выход в мир снов. Если ты его найдешь, то сумеешь уйти. Правда, ставить тебе палки в колеса я буду, это уж непременно, но ведь ты не так глуп, как кажешься. Не правда ли? Ну, ты согласен?
Я усмехнулся.
— Фи, вы не умеете обращаться с дамами. — Змора хихикнула. — Кстати, предупреждаю, от моего предложения отказываться нельзя. Если не будешь играть в эту игру, мне не останется ничего другого, как вернуть тебя в статичный мир и там оставить.
— Вот так?
— Да, именно так, — подтвердила она. — Я хочу поразвлечься, и ничего предосудительного в этом нет.
Во рту у нее на секунду мелькнули острые зубки.
— Значит, ты желаешь поразвлечься? — спросил я.
— А как же. Должна же я, в конце концов, получить свое удовольствие? Впрочем, тебе эта игра тоже должна понравиться. Подумай, ты будешь свободен и сможешь сколько душе угодно разгуливать по лабиринту. Он устроен очень просто, и ты легко с помощью соединительных туннелей сможешь переходить из сна в сон даже без птицы?лоцмана. Правда, если ты до конца игры попытаешься вернуться сюда или появиться на пустыре лабиринта, тебя встретят мои люди.
— Ну?ну, — сказал я. — С таким противником, как ты, стоит играть, лишь когда шансы равные. А в этой игре мои шансы не более одного к ста. Нет, лучше уж я вернусь в статичный мир и, может быть, если будет настроение, снова попробую поэкспериментировать со своим маленьким пистолетиком.
— Подумай, — убеждала змора. На ее алебастрово?белом лице, кажется, даже появился едва заметный румянец. — Если ты проиграешь, то всего лишь жизнь, а вот я?то проиграю гораздо больше. Я проиграю целый мир. Между прочим, создать его было не фунт изюма слопать. Я не говорю уже о тех снах, что наворовала для лабиринта. А самое главное — я проиграю свое будущее. Представляешь, какое оно у меня может быть? Ведь я вполне могу даже захватить кусок статичного мира, стать в нем чем?то важным и заметным, большим человеком. Там не знают, кто такие зморы и как с ними бороться. Кстати, многим до меня это удавалось. И еще, ты же знаешь, что с помощью снов можно управлять людьми — самыми обыкновенными, не вами, инспекторами снов. Нашепчешь во сне, смотришь, и человек просыпается совсем с другими мыслями, нежели те, с которыми он засыпал… Впрочем, сейчас это не важно, сейчас меня интересуешь ты и наша игра. Заруби на носу, я предлагаю тебе самые льготные из всех возможных условия.