— Хороший пес, хороший.
Ник весело запрыгал вокруг нее, приглашая поиграть.
— Поиграй один, ты уже большой, — строго сказала девушка. «Один — так один», — подумал щенок. С ним не очень-то играли и когда он был маленьким. Впрочем, нормальная собака в состоянии сама найти себе развлечение. Вот например, левый сапог этого варвара выглядит вполне привлекательно…
— Кыш! Отстань от меня, Беодл тебя раздери! — возопил варвар, вытаскивая ногу из шаловливой пасти развеселившегося Щенка.
— Хорошая собачка, — не согласился топор. — Лани, можно я ее поглажу?
— Нет, — поспешно сказало девушка. — Не надо его баловать.
Щенок с опаской отодвинулся от варвара. Похоже, ему не слишком хотелось, чтобы топор погладил его по голове. Тем более, что невдалеке он углядел особо интересную белку, имевшую неосторожность спуститься на землю. Общаться с ней было гораздо интереснее, чем с топором. Ник радостно тявкнул и бросился в погоню. Белка стрелой взлетела на дерево, Щенок попылся повторить этот номер, но у него не получилось. Упрямства собаке было не занимать, он предпринимал все новые и новые попытки достать белку.
— Как вы здесь оказались? — спросила Лани. Варвар и топор переглянулись.
— Мы сбежали, — признался Нанок. — Порвали веревки… то есть, я порвал, от этой железки разве помощи дождешься…
— Я бы попросил, — возмутился топор. — Кто чуть башку легьяру не снес? Если б кто-то не отпрыгнул трусливо в сторону, у нас сейчас была бы прекрасная шкура.
— Если б я не отпрыгнул в сторону, кое-кто подвел бы меня прямо под удар лапы, — в свою очередь возмутился варвар. — И эта шкура, о которой ты поминал, сожрала бы именно меня, потому что кое-кто сделан из несъедобного низкосортного железа.
— Гнусная клевета! — заверещал топор. — Грязные инсинуации! Я сделан из прекрасной стали и зачарован магическим образом!
Варвар предпочел промолчать, но на всякий случай решил потом уточнить, что такое инсвинуации. Если сумеет это слово выговорить, разумеется.
Щенок Тьмы все-таки умудрился влезть на нижнюю ветку дерева, но хитрая белка упорхнула на самую верхушку. Ник одолел и вторую, и третью ветку, но выше подняться уже не смог. Более того, вниз он тоже не мог спуститься, слишком страшно было. Боятся собаки высоты, уж так они устроены. Будь он какой-нибудь драной кошкой, проблемы не возникло. Именно в этот момент Щенок и понял, почему собаки так ненавидят кошек. Ник жалобно заскулил, пытаясь привлечь внимание любимой хозяйки.
— Слезай, — махнула рукой Лани. Ник заскулил еще жалобнее. Неужели она, самая лучшая и умная в мире, не понимает, что он застрял? Что ему страшно, а-а!
— Я тебя оттуда снимать не стану, — строго сообщила девушка. Добрый человек варвар подошел к дереву и потряс его. Щенок зашелся в истошном визге. Нанок потряс дерево вторично. Тогда Ник решился на прыжок. Варвар мягкий, сильно не ушибется. Оттолкнувшись, Щенок прыгнул, сбив с ног варвара.
Оба покатились по земле. Ник оказался наверху и радостно облизал лицо Нанока. Какой он славный, этот варвар, придумал такую веселую игру. Жаль, не дает попробовать на зуб свой сапог…
— Некромансеру только за это создание стоило шею свернуть, — сообщил Нанок, поднимаясь с земли. Потер ушибленный локоть и еще в детстве ушибленную голову.
— Ник хороший, — заступилась за собаку Лани. — К тому же, он еще маленький. Скоро он вырастет и поумнеет.
Нанок мрачно посмотрел на резвящегося Щенка размером с теленка. «Скоро вырастет»! Не приведи Беодл дожить до того времени!
— Лани, не хочешь пройти интересный тест? — решил напомнить о себе топор.
— Какой тест? — заинтересовалась девушка.
— Ассоциативный. Я говорю слово, ты говоришь другое, не задумываясь.
Варвар мрачно посмотрел на Томагавку. Такими словами не бросаются. Такие слова только кровью смывают. Вот он, Нанок, как раз палец порезал.
— Земля, — начал топор.
— Небо, — ответила девушка.
Это было понятно. Земля и небо, близнецы-сестры.
— Огонь.
— Ведьма.
— Собака.
— Волк, — ответила Лани.
Варвар посмотрел на собаку, только что поймавшую какую-то птицу. Птицу Нанок опознать не смог. По тем двум перьям, что от нее остались, ее не опознал бы самый ученый ботаник. Какой там, к Беодлу, волк! Скорее уж, волкоглот.
— Ремень.
— Сумка.
— Пятно.
— Платье.
Варвар посмотрел на ее платья, но никакого пятна не обнаружил. Впрочем, женская мнительность ему была хорошо известна.
— Птица.
— Полет.
— Нож.
— Бросок.
Вот это ему понятно. Ножи она здорово бросает, позавчера срезала зайца одним броском. С седла, вдобавок. Лично он, варвар, с седла попал бы в лучшем случае в землю. И то если бы не промахнулся. Хоть ножом, хоть из лука.
— Человек.
— Волк.
Дались ей эти волки! Хотя в здравом смысле ей не откажешь, человек человеку в самом деле волк. Или даже медведь. Если это не один до неприличия гуманитарный варвар. Нет, не гуманитарный, как-то еще, но слово похоже.
— Стрела.
— Промах.
— Топор.
— Железка.
— Все, слова у меня закончились, — сообщил топор. Похоже, последняя ассоциация ему чем-то не понравилась. — Тест ты прошла, поздравляю.
— А какие результаты? — девушка сгорала от любопытства.