— Хорошая собачка, — заметил Бол. — А когда ты его команде «фас» обучишь?
— Когда найду добровольца, — честно ответила Лани.
Бол заткнулся. При всей его любви к собакам в целом и к этому Щенку в частности, добровольцем ему быть не хотелось. Собака, которая железо грызет, как старую кость, к таким подвигам не располагала. Бол покрутил по сторонам головой, надеясь уговорить на эту роль кого-нибудь другого, но наткнулся на стену неприязненных и настороженных взглядов. Добровольцем быть никто не хотел. И все хотели находиться подальше от такового, если подобный дурак вдруг отыщется. Собака — тварь неразумная, может ведь и перепутать…
Гоблин внимательно осматривал саблю, именуя ее для простоты опять же ятаганом. Возможно, не хотел забивать голову новыми словами. Варвар его хорошо понимал. Вполне нормальный мужик, несмотря на то, что руки длинные и клыки, как у зверя. Живет, опять же, в горах. В общем, тот же варвар, только зеленого цвета.
Таль сделал попытку медитировать, сидя в седле. Получилось, прямо скажем, не очень. Седло, бьющее по нежным частям тела, мешало сосредоточиться. Мысли тоже все выбросить из головы не удалось. Особенно одну, не слишком ли высоко падать после такой медитации?
Разочарованно вздохнув, Ларгет отказался от своей идеи. Стало скучно. Третий день едут по дороге, все те же деревья по обе стороны. Хоть пальмы бы, Блин, нарисовались…
— Песню, что ли, спеть? — задумался Боресвет.
— Эх, дороги, пыль да туман, — запел топор древнюю балладу. — Кстати, Хозяин, меня нехило бы протереть от пыли. Для здоровья дюже вредна.
— Смерть вреднее, — буркнул варвар, думая о своем.
— Ну, не знаю, — не согласился топор. — Сколько смертей видел, ни одна здоровью не вредила. Моему, я имею в виду…
Топор замолчал, видя, что Нанок его совершенно не слушает. Зато внимательно слушал Бол. Говорящий топор неизменно повергал его в состояние, близкое к восхищению. Если б его угораздило родиться топором, сам Блин не заставил бы его молчать.
— А ты знаешь какие-нибудь сказки, или легенды, к примеру? — поинтересовался Бол.
— Да полно, — обрадовался топор, которому тоже не терпелось поговорить. — Скажем вот эта: в некотором царстве, некотором государстве… Или лучше другая: Ехал как-то добрый молодец по делам молодецким… Нет, лучше эта, моя любимая. Узнал однажды юный принц, что за тридевять земель, в краю, Семиградьем именуемом, топор находится заколдованный…
Пришлось слушать сказку. Упомянутый принц вдруг сразу загорелся желанием отыскать топор, и с этой целью покинул родное королевство, оставив венценосных родителей в слезах, принц, видите ли, еще и наследником был. Выпала ему такая вот нелегкая доля. Правда, был он молодым, здоровым, красивым, а главное — холостым. В общем, все не так и плохо. Нашел он карту с крестиком, клад указывающим. То есть, где топор спрятан, а охранял сокровище само собой, безголовый дракон. Потому как топор тот был волшебный и все подряд рубил, не задумываясь.
Долго странствовал принц, много подвигов совершил, много побед одержал, достиг-таки Семиградья заветного и топором хитростью завладел, потому что силой не получилось. А топор был напрочь заговоренный, разговаривать умел, вот и говорит принцу, поцелуй, дескать, меня, добрый молодец, нипочем не пожалеешь. Ну, тот сдуру и поцеловал, а топор возьми и в принцессу превратись. И на шею герою бросился, что в новом обличье было не в пример более безопасным. И говорит при том, дескать, похитил меня злой колдун, непотребством всяким соблазнял, а обломавшись, в топор превратил, потому как, говорит, тупее ты любого топора. А принц поцелуем своим расколдовал обратно. И остался, идиот, без оружия магического, с дурой-принцессой на руках. Вдобавок еще и жениться пришлось. В общем, печальная вышла сказка…
— То есть, если тебя поцеловать, ты тоже в принцессу превратишься? — обрадовался Бол и потянулся к топору с явно сексуальными намерениями.
— Не, тут принц нужен, — авторитетно заявил топор. — К тому же не помню я, чтобы меня превращали во что-то. Я ведь в кузне родился. Эй, хватит ко мне приставать, извращенец! Говорю тебе, принц нужен! Хозяин, скажи, чтобы этот секирофил от меня отвязался, а не то я за себя не ручаюсь!
— А может, это у тебя ложная память? Насчет кузни? — предположила Лани, всерьез увлеченная возможностью превращения топора во что-то полезное, вроде принцессы.
— Может, ты и права… — задумался топор. — Ну, принца-то все равно нет…
— Ну, может, еще найдется, — успокоила его Лани, которой тоже хотелось чего-то такого.
— Не в этих краях, — хмыкнул Бол. — Тут только зайцы одни… и прочие звери.
Таль, который держался впереди, неожиданно поднял руку, вглядываясь направо. Как раз в этом месте дорога разбегалась в три разные стороны. Зоркий Боресвет тут же оказался рядом с ним.
— Похоже, двое всадников, — сказал он, присмотревшись повнимательней.
Все тут же успокоились. Минуты через две всадники подскакали достаточно близко, чтобы Ларгет увидел их лица. Веселая усмешка неудержимо наползла на лицо Таля, он опознал этих всадников. И одним из них был как раз принц!