И почему граф Брасс на вид так молод? Почему он даже не помнит о том, что у него есть дочь?
— Кто вас не предупреждал? — настойчиво вопросил его Хоукмун. «Если дело дойдет до схватки, графу Брассу не составит никакого труда сразить меня, подумал Дориан. — Во всей Европе не было бойца лучше, чем он. Даже на склоне лет граф не нашел бы человека, который выдержал бы больше пары его ударов.»
— Оракул. И это еще одна деталь, которая тревожит меня, о, мой будущий враг. Если вы по-прежнему живы, то почему же и вы тоже оказались в аду?
— Но дело в том, что мы отнюдь не в преисподней, а на землях Камарга, и вы, судя по всему, не узнаете те края, Хранителем которых были столько лет.
.. И которые защищали против Империи Мрака. Следовательно, я не верю, что вы и впрямь граф Брасс.
Существо озадаченно потерло латной рукавицей лоб.
— Вы не верите… Но ведь мы никогда не встречались…
— То есть как не встречались? Мы столько раз сражались бок о бок и спасали друг другу жизнь. Нет, я полагаю, что вы просто наделены поразительным сходством с графом Брассом и кто-то убедил вас либо колдовскими чарами заставил попытаться меня убить. Возможно, это какой-то уцелевший безумец из Империи Мрака или кто-то из подданных королевы Фланы, кто по-прежнему ненавидит меня. Эти предположения ни о чем вам не говорят?
— Нет, но я совершенно уверен в том, что я — граф Брасс. Так что лучше поберегитесь, герцог Кельнский.
— Но на чем зиждется ваша уверенность? На вашем сходстве с графом Брассом?
— Нет, на том, что я — это он, — взревел призрак. — Мертвый или живой, но я все равно граф Брасс.
— Но как возможно такое, если вы не узнаете меня и даже не подозреваете о том, что у вас есть дочь, когда вы принимаете землю Камарга за некое потустороннее царство, когда вы не помните ничего о своих заслугах перед Рунным Посохом, когда, наконец, вы убеждены, что я предатель?
— Я понятия не имею обо всех этих событиях, но хорошо помню свои путешествия и службу многим государям.. В Мадьярии, Арабии, Скандии и Славии, на землях греков и булгаров. И я знаю, какова моя мечта… Объединить воедино все эти враждующие княжества в Европу. Я помню всех женщин, которых мне дано было любить, друзей, которые у меня были… И противников, с кем я сражался. И твердо уверен, что сейчас вы не числитесь ни среди моих друзей, ни среди врагов, однако среди последних вы сделаетесь худшим предателем из всех. Где-то в реальном мире сейчас покоится мой хладный труп, а в преисподней я брожу в поисках человека, который лишит меня всего, чем я владею, включая и собственную жизнь.
— И кто, утверждаете вы, поделился с вами этими бесценными сведениями?
— Боги… Сверхъестественные существа… Сам Оракул… Я даже толком не знаю.
— И вы в это верите?
— Сперва не верил, но теперь пришлось, ведь доказательство передо мной.
— А мне так не кажется. Я отнюдь не мертв и не нахожусь в преисподней. Друг мой, я из плоти и крови, равно как, судя по всему, и вы. Я ненавидел вас, когда пустился на ваши поиски, но теперь сознаю, что вы, точно так же как и я, жертва некоего заговора, Возвращайтесь к своим хозяевам и скажите им, что это я вскорости приду им отомстить и расправлюсь с ними.
— Клянусь подвязкой Марши, — взревел медный призрак. — Не желаю слушать, как кто-то отдает мне приказы!
Его закованная в металл рука упала на рукоять меча столь знакомым Хоукмуну жестом, и не менее знакомое гневное выражение появилось на лице всадника. Неужто наука Империи Мрака оказалась в состоянии создать такое совершенное подобие графа?
Хоукмун почти обезумел от горя и изумления.
— Прекрасно! — воскликнул он. — Так давайте же покончим с этим. Если вы и впрямь граф Брасс, то вам не составит труда убить меня, и тогда вы будете полностью удовлетворены. Впрочем, и я также, ибо не желаю жить среди людей, которые подозревают меня в том, что я предал своего благодетеля.
Но при этих словах выражение лица призрака внезапно изменилось, и он сделался задумчив.
— Я подлинный граф Брасс, и не вздумайте сомневаться в этом, герцог Кельнский, но что касается всего остального, вполне возможно, что мы с вами и впрямь оказались жертвой заговора. Я был не просто солдатом, но также и политиком, и прекрасно знаю, как иные негодяи настраивают людей друг против друга, чтобы достичь своей цели. Так что не исключено, что в словах ваших содержится тень истины…
— В таком случае, — с облегчением промолвил Хоукмун, — возвращайтесь вместе со мной в замок Брасс, и мы постараемся вместе понять, что происходит.
— Нет, — человек потряс головой. — Не могу. Я видел свет вашего города, его крепостную стену и замок над ней.
— Нет, — человек потряс головой. — Не могу. Я видел свет вашего города, его крепостную стену и замок над ней. Туда я пошел бы с радостью, но что-то не пускает меня… Некий барьер, преграда, природы которой я не понимаю. Именно поэтому мне и пришлось дожидаться вас в этом проклятом болоте. Я надеялся быстро справиться с неприятной задачей, но теперь… — Лоб его вновь пересекла задумчивая морщина. — Хотя меня и называют прагматиком, герцог Кельнский, я всегда считал себя человеком справедливым. Не желаю убивать вас лишь для того, чтобы доставить удовольствие кому-то другому, ибо даже не знаю его подлинных целей. Стало быть, мне нужно хорошо поразмыслить над всем тем, что вы мне рассказали. После чего, если я приду к выводу, что вы мне солгали, чтобы спасти свою шкуру, я вас убью.