Голубоватый свет прыгал по лицам. Она выбралась из гущи лежащих тел, и, отворив дверь (если бы было светло, можно было бы разглядеть на ней смазанное изображение кошки) вошла в спальню. Горчичный сумрак, четыре матраса на полу и блеск глаз той, кого называли Кошатницей. Она включила свет.
— Это я, — швыряя на пол рюкзак. — Почему так тихо?
— Гуляют, — ответил мягкий голос. — Разве ты не видела там?
«Там» чуть заметно подчеркнуто, чуткое ухо расслышит.
— Все рассосались по спальням, — ответила она нехотя. — Я никого не видела. А почему ты в темноте? У тебя болят глаза?
— У меня нет.
Подчеркнуто. Едва заметно. Имеющий уши сразу спросит а у кого же они болят? И получит ответ. Кошатница обладала двумя способами воздействия на окружающих: голос и глаза. И оба использовала в полную силу. Не считая конечно, еще котов. В эти глаза — над ворохом одежды и тремя пушистыми шкурками, лучше не смотреть… Она вытряхнула содержимое карманов на матрас. Дары «оттуда», от «там», и от «тех». И каким бы они не были хламом, храниться им в ящиках, бережно завернутыми в платки и в серебристую бумагу, потому что подарки не выбрасывают и не дарят другим.
И каким бы они не были хламом, храниться им в ящиках, бережно завернутыми в платки и в серебристую бумагу, потому что подарки не выбрасывают и не дарят другим.
Ночь бездонными дырами в окнах. Кошатница встряхнулась, и с пиджаком на матрас упали три одинаковых дымчато-серых кота, обнажая костлявые плечи. Лицо — длинное как клинок, бесцветные волосы — секущими иглами. Коты полезли обратно, она отогнала их. Свистом отослала одного в нужную сторону. Кот просеменил к окну, дернул штору за шнур — и черные дыры окон затянуло белым. Брезгливо потряхивая лапой, кот вернулся на матрас. Ах, если бы они еще умели варить кофе, как неоднократно повторялось жадными до зрелищ!
— Если бы они умели, — прошептала Рыжая. Она не различала котов, их никто не различал, кроме хозяйки. Сев рядом с «дарами», Рыжая принялась их рассеяно перебирать. — У кого же болят глаза?
Кошатница обволоклась пиджаком и котами.
— У Крысы, — сказала она. — Которая вернулась.
Рыжая настороженно вытянула шею:
— Откуда на этот раз?
— Разве поймешь? Говорит, со дна реки. Где водоросли и песочные люди. Хватит с нас и одной Русалки, как ты думаешь?
— Да… — Рыжая подобрала с пола волос. Бесконечный Русалочий волос. Выуживая его, она подняла руку, но конец так и остался на паркете, невидимо поблескивая, скручиваясь и убегая под матрас. Коты хищно следили со своих мест. Они, и глаза их хозяйки. Рыжая встала.
— Пойду поищу ее. Хочу послушать про реку.
Коридорный выключатель у каждой двери. Еще одна привилегия. Возмущенные крики встретили свет — и стихли, недовольно пришепетывая. Осмотревшись, она нашла. У стены, за спинами смотревших телевизор, горбилась одинокая фигура в кожаной куртке. Свет погас. Рыжая пробралась сквозь тела и зыбкий дух парфюмерии, и, присев, затрясла за плечо.
— Крыса! Эй, проснись!
— Зачем ее будить? Не стоит, — застонали голоса от экрана. — Пусть себе спит. Пусть видит сны…
Рыжая тряхнула сильнее.
Даже в темноте они обожгли, сумрачно горящие глаза.
— Зачем отпугивать сны? Зачем рвать одежду? Зачем?
Девушка, худая, как скелет (о том, что это девушка, надо было суметь догадаться), черные лужи глаз, черный лак прилипших к голове волос, черная куцая куртка с эполетами, бледные губы. Крыса, та, что Летун — уходящий в наружность — с полумесяцем бритвы (под каким из ногтей?) — встала с пола, затуманено глядя на экран.
— Боже! — сказала она. — Просвещаются…
Перед телевизором виновато завозились, скрипя половицами.
— Пошли.
Рыжая дернула Крысу за рукав куртки. Та покорно пошла следом, круша каблуками встречные части тел. Но… ни писка, ни крика, потому что никто не знает, во-первых, в своем ли уме, а во-вторых, под каким из ногтей?
— Мы ждали, что ты вернешься без носа и без пальцев. Что ты их отморозишь, и они отвалятся.
— Как когда-то хвост?
Крыса упала на матрас под шведской стенкой, каждую перекладину которой украшал выводок колокольчиков на шнурах, и они разом запели, как будут петь теперь каждую ночь, едва она шевельнеться во сне.
Встрепенулись Коты, отвыкшие от старой песни.
— Тебя не было целый месяц. А ведь уже пошел снег.
— Правда? — Крыса шарила по карманам. — Я принесла оттуда подарок. Подожди… где-то здесь. Вот, — она протянула кольцо на открытой ладони.
Рыжая присела рядом.
— Бери. Это аметист. Можешь вытащить и вставить куда угодно.
— С кого ты его сняла?
— С трупа, — хихикнула Крыса. — Бери.
— Бери. Он приносит счастье.
Они прислушались к крикам из телевизора. Кошатница сидела закрыв глаза. По стенам, четырехстрочными куплетами и подтеками краски, сползали слова песен.
Вошла Русалка (где кончаются ее волосы?) с гитарой, на которой играла как на мандолине — нежный человек говорящий шепотом (у нее под ногтями уж точно ничего нет), — и выжидающе посмотрела на них.
— Расскажи, Рыжик, — попросила она. — Как там было сегодня.
Рыжей не хотелось говорить о «тех» и о «там», но она знала: деваться некуда. Они ждали все трое. Тихо и терпеливо, никак не отозвавшись на ее «так же, как вчера», даже та что вернулась не зная ни о чем и не понимая, о каком «там» идет речь, — даже она ждала. Рыжая села, обхватив колени.