Он сделал паузу, чтобы раскурить вновь погасшую сигару.
— Какое? — переспросил я, все еще находясь в некоем ступоре.
— Оставаться в живых, Если хочешь — везение. Судя по все тому же досье, оно у тебя тоже в наличии имеется.
— Да уж, везение, — мрачно сказал я. — Будь у меня везение, я уже с полчаса как сидел бы в корабле, ожидая его старта.
— Если бы у тебя его не было, ты сейчас, сидел бы на челноке в наручниках, и мило беседовал со стражами порядка. Доходит?
Вот тут он был прав.
Что-то у меня в голове щелкнуло. Я вышел из ступора и сразу сообразил одну довольно интересную вещь.
— А что стало с тем, кто занимал эту должность до меня?
Ухул усмехнулся.
— Правильный вопрос. Ну конечно, он убит. Причем, преступник так и не найден.
— Другими словами — его пристрелили.
— Нет, самый обычный разрыв сердца.
— Но почему же тогда ты считаешь что он убит?
— Потому, что это уже третий центурион инопланетного района, который погиб на этой планете за последнюю неделю. Причем, все они погибли от разрыва сердца. И нечего мне вкручивать, что это совпадение. Уверен, они кому-то мешали и тот их раз за разом убирал, причем, доселе неизвестным способом. Ну как, нравится тебе твоя новая работа?
— Совсем не нравится, — честно признался я.
— Однако, тебе все же придется ее делать. Или ты предпочитаешь отдаться в руки стражей порядка?
Ну да, и погибнуть при попытке к бегству. Нет уж, увольте.
— И до каких пор я буду центурионом? Пока не найду убийцу?
— Безусловно. Как только ты его найдешь, можешь садиться на первый же попавшийся корабль и лететь куда угодно.
Мне захотелось встать и врезать Ухулу в челюсть. Нанести ему хороший, полновесный хук. Снизу — вверх. В челюсть.
Если бы не искны с бластерами…
— Что еще я должен делать?
— Все, что обычно делают центурионы инопланетного района, — говоря это Ухул вытащил из кармана массивную, серебряную звездочку и сунул ее мне. — Явившись в свою резиденцию, ты найдешь там помощника центуриона. Его зовут — Мараск.
— Явившись в свою резиденцию, ты найдешь там помощника центуриона. Его зовут — Мараск. Он введет тебя в курс дела. Еще вопросы?
— Ну конечно. Почему именно — я?
— Потому, что ты являешься преступником, — отчеканил начальник космопорта. — Потому, что говорят будто лучшие стражи закона получаются из бывших преступников. И все что я сейчас здесь сделано всего лишь эксперимент, по принципу «а вдруг…», что-то вроде хватания за соломинку. Если он провалится, то нам придется признать, что у нас на планете возникла экстремальная ситуация. Это повредит торговле, и принесет большие убытки.
Я кивнул.
Вот оно, ключевое слово. «Повредит торговле»
Видел я уже такие планеты. Где все, буквально все, посвящено наживе. Где самым страшным словом является «убытки», где этого слова боятся более всего остального, более чем даже слова «Предательство» и «Убийство», или например «Смертный грех». В общем, вполне милая планетка, условия игры на которой лишь чуть-чуть более жестковаты чем в обычной жизни.
— А где находится эта резиденция?
— Долго объяснять. Выйдешь из космопорта, сунешь одному из ошивающихся возле него аборигенов мелкую монету. Он тебя туда и проводит.
Я посмотрел на звезду центуриона, которую все еще держал в руке.
Почти точный образец тех звезд, которые в стародавние времена, на Земле, носили стражи порядка. Кажется их еще называли шерифами. Вроде бы я должен ее прикрепить на грудь.
Ну, это еще успеется.
Сунув звезду в карман, я спросил:
— Стало быть, мне надлежит приступать к исполнению обязанностей?
— Да, прямо сейчас. Сроку тебе — неделя.
Что-то он расщедрился. Целая неделя! Мог запросто дать всего три дня.
— И еще один вопрос. Насколько я знаю, для того чтобы назначить кого-то на должность стража порядка, необходимо одобрение инстанции гораздо более высшей чем начальник космопорта.
— Ты забываешь, что центурионы инопланетных районов не являются федеральными служащими. Они вольнонаемные, и нанимает их на службу все тот же совет мыслящих инопланетного района. Он же оплачивает их услуги. Так что, как видишь, все в порядке. Могу еще добавить, что поскольку центурионы не являются федеральными служащими, они не должны проходить обязательное ежегодное сканирование памяти. Теперь — все?
Еще бы. Все предельно ясно.
Встав, я спросил:
— Я ухожу?
— Да, уходишь, — сухо сказал начальник космопорта. — Искны проводят тебя до выхода из космопорта. Не забудь заглянуть в общий зал и получить обратно деньги, которые заплатил за билет на корабль.
После этого он сделал знак искнам и те опустили бластеры.
Прежде чем выйти из его кабинета, я остановился возле двери и спросил:
— Может не стоит этого делать?
— Что именно? — полюбопытствовал Ухул.
— Я имею в виду, может быть мне не стоит забирать обратно деньги? Насколько я помню, среди стандартных услуг, оказываемых космопортами, есть такая, которая называется «свободный билет». Это когда для клиента, на каждом улетающем с планеты корабле бронируется одно место. Кто знает, может быть мне придется улетать с этой планеты в страшной спешке? Было бы неплохо знать что я в любом случае смогу это сделать на первом же улетающем корабле.