— Договорились. — кивнул я. — С утра поедем вместе. Но с одним условием — пока мы не расстанемся или не найдем ваших родителей, мое слово для вас закон. Считайте, что вы в армии. Или езжайте сами, отвечать за вас я тогда не смогу.
— Мы согласны. — сказала Эрика.
— Согласны. — подтвердил ее брат.
Я еще посмотрел на него и подумал — а хорошая ли это идея возвращаться уиггером в землю реднеков? Может быть ему стоило что-то предпринять, чтобы не нарываться на лишние проблемы? 13 апреля, пятница, утро. Округ Сокорро, Нью-Мексико, США.
Проснулись все с рассветом, терять светлое время суток никто не хотел, ни единой минуты. Все уже привыкли к тому, что ночью лучше никуда не соваться, а где-то пережидать ее в безопасности, зато день как раз для езды.
Первое, о чем я подумал с утра — сегодня пятница, тринадцатое число. Я не суеверный, но обычно в такие дни старался ничем серьезным не заниматься. Имел возможность убедиться, что невезение бывает просто катастрофическим, скорее даже беспредельным. Но подождать денек никакой технической возможности не было, и с утра мы вшестером засели за картой в их мобильном доме.
Который, кстати, хоть размерами и поменьше «ТрейлМастера» был, но по роскоши почти не отставал. Действительно. в таком путешествовать компанией — чистое удовольствие. А еще эта машина делает честь Хэдли как конструктору — у нее появилась дополнительная задняя ось, и стала она не 4х4, а 6х6.
— Вы мне главное покажите ваше ранчо на карте, а заодно обрисуйте возможные пути подъезда и подхода. Включая подход скрытный. Сумеете?
— Без проблем. — заявил Джейк.
К моему удивлению, о его «уиггерском» облике подумал вчера не только я, а кто-то еще. Наверное и у него хватило ума вспомнить, куда он едет. Мало того, что он был одет в простые джинсы с рабочими ботиками из нубука, так и его «дреды» превратились просто в длинные волосы, собранные на затылке в хвост. Нормальный такой хлопчик из «реднеков» получился, соответствует местности.
В карте он тоже разбирался и очень быстро наметил пунктиром несколько полезных мест. Среди них было русло пересыхающего ручья, по которому можно было даже достаточно близко подъехать на машине, и оттуда было несколько тропок, по которым можно было подойти к ранчо с тыла. Было бы странно, чтобы они таких подходов не знали, все детство там проиграли.
— Ты стрелять умеешь? — спросил я его, а заодно обратился ко всем остальным: — И как насчет вас?
— Мы оба умеем. — ответила за него «Негативка». — Мы все же с ранчо в Нью-Мексико, двадцать второй у нас был едва ходить начали.
— На нас не рассчитывайте. — ушла в отказ рыжая конопатая, скрестившая свои похожие на перепелиное яйцо руки на подтянутых к груди исцарапанных коленях. — Не то что мы пацифисты, просто вообще не умеем.
— Ага, понятно. — кивнул я. — А вообще вам двоим не мешает хоть немного научиться.
— Мы знаем. — кивнул Болди. — Просто хотим сказать, что от нас сейчас мало пользы.
— Ну… из дробовика кто-то из вас пальнуть может? — спросил я его. — И с пяти шагов во что-то попасть?
— Мужик, мы не знаем. — развел руками он. — Пока не попробуем, сказать ничего не смогу. Можем что-нибудь нести, стоять на стреме или менять колеса в машине, если нужно.
В общем, ничего особо сложного в планировании не было. Возможно даже все предосторожности были излишними, но я уже насмотрелся на окрестности городов в Аризоне и поэтому решил перестраховаться процентов на триста. Нет ущерба в том, что мы сначала тихо подкрадемся к месту и понаблюдаем за ним со стороны. Если с родителями Эрики и Джейка все в порядке, то и замечательно. А если там кто-то другой — у нас будет время и возможность понять кто это и что ему нужно в этом месте.
— В общем так. — обратился я к терпеливо ожидающей моего решения компании. — Джейк, я дам тебе оружие напрокат и пойдешь со мной. Покажешь дорогу и вообще что там к чему. Понял?
— Понял.
— Эрика. Останешься с Дрикой и остальными у машин. Ваше дело защищать транспорт и гражданских, в которых пока будем числить тех, кто не умеет стрелять. Поняла?
Та молча кивнула.
— В человека сумеешь выстрелить? — уточнил я.
— В человека? — растерялась она. — Не знаю.. Не в зомби?
— В зомби стрелять легко. А вот именно в человека?
— А зачем?
— Ты, кажется, говорила о том, что двух девушек у вас увели бандиты. И одного парня убили. Так?
— Ну… — она запнулась мыслями. — Ну да. Но они были бандиты.
— А в них бы выстрелить смогла? До того, как у тебя отберут ружье и закинут в кузов грузовичка, а не после?
— Ну, до того, как придется становиться на все четыре в трейлере, а сзади выстроится очередь пользователей.
— добавил Джейк к моему удивлению. — Тогда, скорее всего, тебе ружье уже не доверят, оно будет здорово мешать.
Она вконец растерялась, и я понял, что лучше рассчитывать на Дрику. Та точно выстрелит, в этом я уже не сомневался. Может запаникует, но стрелять будет. Стадию «не убий» мы уже прошли. А вот сам Джейк?
— А ты выстрелишь? — спросил я его.
— Думаю, что да. — ответил парень. — Я бы и в тех, за Юмой, выстрелил, просто не было у меня оружия тогда.
— Ладно, готовимся к выезду. — буркнул я и полез наружу из трейлера.
Лагерь сворачивался. Мебель уже загрузили, двое парней дозаправляли машины из большой цистерны, что пристроилась в кузове грузовика. Один держал шланг возле отрытой крышки бака «ТрэйлМастера», второй наверху крутил рукоятку насоса. Повезло им с этим, с тем, что есть запас топлива с собой. Иначе черта с два они бы даже досюда добрались, такие неприспособленные к новым реалиям и почти без оружия. Глядишь, постепенно обтешутся. Или погибнут, если не обтешутся, не станут или хищниками, или хотя бы бодливыми баранами, которые сбившись в кучу, кого хочешь затопчут.
Хэдли явно дожидался меня, в то время как Лори что-то перекладывала в своей странной машине, словно только что вырвавшейся с пляжа. С ее же спутником стояла мулатка с косичками.
— До Альбукерке поедем вместе. — сказал китаец. — Надо где-то остановиться перед самым городом, перед тем как разбежимся в разные стороны.
— Ты имеешь ввиду, что надо выбрать место?
— Да, где можно безопасно минут десять поговорить. — кивнул он.
— Джейк поедет со мной в машине, он знает местность. — ответил я. — Он подскажет.
— Хорошо. — кивнул он. — А еще мы хотели спросить, нет ли возможности выменять у тебя на что-то хотя бы еще одну винтовку? У нас все же очень мало оружия.
Нельзя сказать, что он этим меня озадачил, чего-то подобного я ожидал. Большая часть моего арсенала была развешана в фургоне на стенках и потолке, и не увидеть его было бы трудно. Другое дело, что развешан он был все больше по делу, чтобы можно было выбрать нужное и иметь его под рукой, а не на витрине для продажи. И если уж быть честным до конца, то еще четыре винтовки, дробовик и несколько пистолетов были спрятаны в фургоне, но рассчитывал я на них как на средство оплаты за провоз нас двоих через океан. Или планировал сменять их на что-то жизненно необходимое. Отдай сейчас этим пусть даже вполне приятным людям, и потом мне чего-то может не хватить.
— Выменять? — переспросил я.
Переспросил на самом деле для того, чтобы выгадать время на размышления. Все же в неловкое положение он меня загнать сумел. Остатки совести где-то глубоко внутри начали подавать голос, покрикивая: «А ведь вполне мог бы поделиться, с тебя не убудет!»
