Костер уже горел, вокруг стояли стулья, были открыты два переносных холодильника с пивом. В общем, выезд на природу. Я, правда, поинтересовался у Лори, выставили ли они пост выше по дороге и наткнулся на недоумевающий взгляд. Но как ни странно, меня поняли, и один парень подхватил дробовик и рацию, и направился в сторону шоссе.
Потом были просто посиделки у костра. Тигр пришел ко мне и нагло забрался на колени, где лежал, сонно щурясь на костер. Сначала шла негромкая болтовня ни о чем, под пиво с сэндвичами, а вот потом разговор пошел серьезный. Начала его «Негативка», обратившись к парню с бородкой, заплетенной в косичку. Тот в шутку разворачивал проект разведения лосося в Канаде, когда девушка вдруг спросила:
— Бен, а ты точно уверен, что нам надо ехать именно туда?
— Что ты имеешь ввиду?
— Смотри, мы проехали чуть больше тысячи миль. — начала объяснять она. — Двоих мы потеряли прямо в Ирвайне, их убил мутант. Затем быдло с винтовками напало на нас за Юмой, забрав двух девочек и убив Роба. Уже пять человек. Потом Лиз погибла в этом мотеле. Затем Эйб выстрелил себе в рот. Семь. Мы становимся похожи на считалку про негритят, которые пошли купаться. Сколько нам еще ехать миль?
Парень, которого звали, как оказалось, Беном, заметно озадачился. Затем сказал:
— Там мы должны быть в безопасности. Это север и глухомань.
— Скажи, много ты видел здесь зомби с тех пор, как мы проехали Юму? — спросила «Негативка». — Напряги мозги, вспомни.
— Ну… мало? — вроде как озадачился он.
— Мало. Даже очень мало. Так в чем разница между Канадой и Нью-Мексико, например? Здесь тепло.
— Ты сама знаешь, что зомби на холоде становятся пассивными, по радио об этом тысячу раз говорили.
— Это ты пассивный, и в тепле и на холоде. — подначила его вроде бы симпатичная девица в бандане, правда со странно длинным носом. — Эрика говорит неглупые вещи, тебе хорошо бы послушать.
Обрадовавшись неожиданной поддержке, «Негативка» Эрика еще оживилась.
— Нефть — это хорошо. А еще хорошо еда. Она даже нужней нефти. Там с едой, как мне кажется, будет не очень.
— За нефть можно получить еду. — подал голос парень с маленькой светлой бородкой и бритой головой. — Сколько угодно.
— За еду можно получить нефть. — парировала Эрика. — Сколько угодно. А еще в бак дизеля можно налить кукурузного масла и не думать о нефти.
— К чему ты это? — удивился бритоголовый.
— К тому, что я больше никуда не хочу ехать. — заявила она. — Я завтра буду искать своих родителей. И независимо от того, что с ними случилось… или не случилось, я остаюсь здесь. И Джейк остается здесь.
Она показала на своего брата, и тот кивнул, отчего на его хвосте из перекрученных косичек брякнули какие-то бусы.
— Мы заберем одну машину и немного горючего. Если кто-то хочет попытаться остаться здесь, может присоединяться к нам.
— Вы хотите осесть прямо возле Альбукерке? — переспросила Лори. — Там должна быть прорва мертвецов.
— Нет. — ответила та. — Оседать надо дальше, там, где нет проблем с водой.
— А чем заниматься?
— Чем угодно. Я девочка с фермы, умею и трактор водить, и с лошадьми с детства занималась, как и Джейк. Найдем, что делать.
Смешно, но это заявление никакой усмешки у меня не вызвало. Американцев надо знать. Что бы ни думали о них люди в других странах, работать так как они мало кто умеет. Это вообще нация настоящих трудяг, иностранцы даже не понимают, как можно существовать с таким темпом жизни.
А американский фермер, равно как и его дети, это вообще особая статья. Ферма не колхоз, ты один за всех и за все сам отвечаешь. Перед собой, перед семьей, перед банками и налоговой службой. Все сам, один. И если бы наши колхозники умели вкалывать хотя бы на треть, как местный фермер… Дальше даже можно не продолжать. И когда эта «фермерская дочь» сказала, что останется здесь и займется хозяйством — я воспринял ее абсолютно серьезно. Как и все остальные, кстати.
— Вы что, надеетесь, что когда-то снова начнется пляжная жизнь и вы все вернетесь в университет? — спросила она, оглядывая своих друзей. — Это все закончилось. В Канаде вы будете выгонять вонючую нефть из битумного песка или валить лес. Хочешь выжить — занимайся тем, что тебя кормит.
Похоже, что для некоторых из них это было откровением. Они ехали в Канаду, но вот что там будет — сильно не задумывались. Представили, как папаша Лори устроит вечеринку в честь их приезда, а дальше… а что дальше?
— Я с вами. — вдруг сказал бритоголовый с бородкой. — Мне все равно некуда больше ехать, а в Канаде холодно.
— Мы с вами. — подняла руку сидевшая рядом с ним конопатая рыжая девушка с очень скуластым лицом и двумя косичками, свисавшими на грудь.
Эрика обвела взглядом остальных, но больше никто присоединиться не хотел. И думаю, что они просто не хотели начинать биться за выживание прямо сейчас. Пусть их путь и опасен, но все же он безделен. Ты сидишь в большой и комфортной машине, которая куда-то едет. И то самое будущее, для наступления которого уже надо начинать трудиться, все никак не наступит, пока можно отдыхать.
— Мы заберем «ТрейлБлейзер», тем более я его и веду. — сказал Джейк. — И две бочки горючего, в грузовике есть пустые.
— сказал Джейк. — И две бочки горючего, в грузовике есть пустые.
Я сначала не сообразил, о какой машине идет речь, но потом вспомнил, что читал такую надпись на Ар-Ви поменьше, который на базе большого пикапа сделан. «ТрейлМастер» и «ТрейлБлейзер».
Дальше разговор сбился опять на несерьезное, но четверо решивших отколоться пошли к машине. Я посидел еще немного потом передал Дрике кота, и попросив ее сильно не задерживаться, пошел к фургону спать. Как-то растащило меня пиво после купания, лучше выспаться хорошенько. Когда уже откидывал спинку сиденья, пытаясь устроить что-то вроде ложа, услышал шаги.
Джейк и «Негативка». Вид серьезный, явно с какой-то идеей. Или просьбой, что намного вероятней.
— Слушай, друг… — завел разговор на «уиггерский» манер Джейк, но сестра его перебила, сказав: — Извини, мы к тебе с просьбой.
— Да?
— Здесь такое дело… — она немного замялась. — В общем, нам надо завтра ехать на ранчо к родителям, но мы не знаем, что там и как. Это совсем близко от Альбукерке, а это большой город…
— И?
— В общем… ну… как сказать… Ты не мог бы нас проводить? Это совсем недалеко, думаю, что миль сорок отсюда, не больше. Это как из пригорода на работу добраться, всего час.
— А почему? — немного удивился я.
— У нас один дробовик на четверых и мало патронов. И еще… ты вроде серьезный человек, умеешь видеть неприятности. — она явно стеснялась, поэтому говорила, глядя в землю, но затем оживилась: — Зато если там все в порядке, ты можешь у нас даже остановиться, Там большое ранчо, раньше отец разводил лошадей, но потом часть пастбищ пришлось отдать банку, а лошадей продать.
— Точно сорок миль? — спросил я, задумавшись.
— Не точно. — сказал Джейк. — Но если больше, то не намного. Это до самого Альбукерке и десять миль на восток.
Я прикинул, что они все же расстояние немного мысленно сократили, но действительно несущественно, можно уложиться в пару часов, если все пойдет нормально. Мы пока идем по графику, можем пожертвовать парой-тройкой часов на доброе дело. Мало ли что, а мне, если честно, уже и так больно смотреть, как этих ребят одного за другим забирает смерть. Может они и инфантильные, или еще какие, но неплохие и не злые. А если судьба даст им шанс поумнеть, то за ними еще и будущее. Наверное, самое лучшее, что мы можем сделать, это помочь судьбе дать им этот самый шанс.
