— Недолго он выдержит, — вздохнула Арда. — Похоже, Курт, пришло время нам с тобой прощаться.
— Встречамся у главной почты в Валоне! — напомнил я.
— Нет, — Арда грустно покачала головой. — Существует древнее проклятие нашего рода. Призрак Гроу. Если я еще раз попаду в Призрачный Мир, то останусь там, несмотря на малый вес личности. Призрак передаст мне свою энергию и оставит рядом с собой навсегда, как это случается с каждым тридцать шестым потомком Идира Коди.
— Ты тридцать шестая? — наконец понял я.
— Да. Только отец этого не знает. Эта семейная тайна довольно интимна. Он думает, что тридцать шестым является мой брат, потому и бережет его, и не настаивал на его службе в полиции. Но брат… Он от другого отца.
— А мать знает о такой опасности и предпочла в ущерб тебе сохранить свою тайну? — поразился я.
— Ты слишком мало знаешь о сидах, Курт, — мягко прервала меня девушка. — Да и уже все равно. Прощай.
Валун снова вздрогнул и значительно просел, расслоившись по сети возникших трещин. Я зажмурился, понимая, что не проживу и секунды, но почему-то продолжения атаки не последовало. Огонь противника моментально иссяк, словно его ножом обрезали. Точнее, звуки выстрелов я слышал, они ухали совсем близко на юге, но вот попадания приходились куда-то в другое место. Не веря в происходящее, я высунулся из-за валуна и обомлел. Я ожидал увидеть что угодно, но только не это.
Над тундрой, на высоте около тридцати метров, висел корабль. Но это был не деревянный корабль, на постройку которого у меня хватило фантазии и могло хватить сил. Нет, корабль был соткан из разноцветного света — бордовый мерцающий корпус с чуть более темными линиями в тех местах, где на старинных кораблях проходили стыки между досками, сияющие фиолетовые и алые паруса, ванты и леера песочного цвета. Зрелище было настолько невероятным, феерическим, ярким, что у меня невольно захватило дух.
— Ничего себе… — выдохнула рядом Арда.
Противник вел по кораблю шквальный огонь, но заряды магической энергии проходили сквозь него, как сквозь воздух, не причиняя никакого вреда. И тут в бортах отворились десятки орудийных портов, воздух завибрировал от напряжения, а через миг изо всех пушек ударили длинные сполохи магического огня. Несколько залпов, и бой затих. От противника просто ничего не осталось — десятки пылающих, как факелы, машин озаряли пространство дрожащим неестественным светом.
Я увидел, что корабль вышел из положения левентик, поймал в паруса свежий северный ветер и на крутом бейдевинде направился в нашу сторону.
Это было похоже на сон. Сменив галс, невероятное судно прошло еще сотню метров, затем паруса из света свернулись, а сам корабль начал быстро снижаться. Присмотревшись, я увидел за штурвалом Фарна. Только он не хохотал, как безумец, а приветливо махал нам рукой. Судно бросило якорь — такой же светящийся золотом и лучезарный. Он впился в грунт, а корабль сел килем на грунт.
Фарн сошел по трапу. Мы с Ардой осторожно приблизились, но я не отпускал палец со спусковой пластины спелгана. Чтобы не тратить лишних слов, цверг бросил к моим ногам опустошенный картридж, в котором хранилось магическое зелье, снимающее заряд энергии, приводящей Дикого Мага к безумию. Это было лучше любых объяснений, но Фарн все же произнес:
— Только за гранью сумасшествия я могу использовать любое количество заклинаний, не боясь безумия.
— Забавно.
— Но это не единственная причина, — улыбнулся маг. — Только в этом состоянии я могу создать нечто особенное.
Корабль за его спиной мерцал конструкциями, сотканными из магического поля — лучшую иллюстрацию к его словам невозможно было придумать.
— Похоже, тебе это удалось, — кивнул я, опуская ствол.
— Похоже? — Цверг сощурился. — Нет! Это действительно уникальное создание. Шедевр. Лучшее, что когда-либо было создано мной при помощи заклинаний. Изучая структуру камня Аруна, я понял, что левитация — не единственное из его свойств. И уж точно — не главное. Способность держаться над землей без видимого источника энергии является лишь выражением его главного свойства.
— Какого? — не сдержала любопытства Арда.
— Камень Аруна — это колоссальный энергетический проводник! — Фарн довольно поднял указательный палец. — Энергии отттуда, из космоса! Причем она не содержится в самом камне, а непрерывно телепортируется в него.
— Энергия телепортируется? — Я был поражен до глубины души. — Откуда?
— От молодой разгорающейся звезды, — подвел итог своему открытию цверг. — Ей гореть еще, по моим подсчетам, девять миллиардов лет. Именно на этот срок хватит найденного твоим отцом источника магической энергии. Причем поток ее настолько мощный, что его можно задействовать в любом мыслимом объеме.
— Но кто-то же это создал? — Арда не могла поверить в услышанное.
— Совершенно необязательно это был «кто-то», — Фарн развел руками. — Вселенная полна чудес и загадок. Я склоняюсь к мысли, что оба камня Аруна, упавших на Мир Пророчества, являются застывшей субстанцией этой звезды. Поэтому они и притягивают от своей небесной родительницы энергию так активно. Но это лишь гипотеза. Хотя… не лишенная здравого смысла. В любом случае, я сделал за вас часть работы. По крайней мере, вам не придется валить лес для постройки деревянного корабля. К тому же этот, сотканный из моей воли, заклинаний и собственной энергии камня, имеет ряд преимуществ.
— Уж в этом у меня точно нет никаких сомнений, — улыбнулся я, подходя к кораблю ближе.
— Детали корабля хоть и выглядят эфемерными, — продолжил маг, — но на самом деле точно не уступают в прочности дереву. К тому же они неуязвимы для структурированной энергии, используемой в качестве зарядов к оружию. А в качестве дополнения к кораблю я создал довольно мощную орудийную батарею. Ей не нужен еще какой-нибудь источник энергии, как и всему на этом судне.
Ей не нужен еще какой-нибудь источник энергии, как и всему на этом судне. Так что количество зарядов не ограничено. Структурированы они энергией Огня.
— Так это для нас? — До Арды начала доходить суть.
— Конечно, — ответил Фарн. — Я же обещал сделать орган управления к камню Аруна. Вот он вышел в таком исполнении. Или вас что-либо не устраивает?
— Устраивает более чем! — поспешил я заверить мага. — Но как этим всем управлять?
— К каждому элементу имеется свой орган управления, — пояснил цверг. — Матросы могут поднимать и опускать паруса, перекидывать шкоты для смены галса, отдавать и принимать якорь. Капитан может управлять с помощью штурвала и руля высоты. Канониры могут стрелять непосредственно из портов. Но если капитан хорошо владеет магией, то способен в одиночку справиться со всем управлением корабля в целом, потому что каждый из органов управления способен реагировать на заклинания, кроме непосредственной активации элементов.
— Мне бы больше не хотелось приближаться к безумию, — честно заявил я.
— По сути, кораблем может управлять команда из двух человек. Это если не считать канониров. Один за штурвалом, другой на пульте управления парусами будет поднимать нужные, опускать или рифить ненужные, а также с того же пульта управлять шкотовыми лебедками для смены галсов и курсов. Управляющие элементы всех орудий каждого борта тоже собраны в два блока, так что наводкой и залпом всех портов может управлять один канонир. Но если вы хотите управлять всем быстрее, вам понадобится еще парочка матросов.
