Увидев ауру магии вокруг странного предмета, незнакомка тут же рванула ко мне. Причем рванула с такой скоростью, что я и ойкнуть не успел. В движении она начала формировать парализующий полицейский кокон, но набросить его на меня не успела — кокон формировался медленнее, чем она двигалась. И она знала об этом, поэтому рискнула войти со мной в прямой физический контакт, чтобы не дать воспользоваться цилиндром. Но что им там было пользоваться? Повернул — и все.
Девушка-сид успела схватить меня за руку, но это уже ничего не могло изменить. Нас обоих на миг окутало фиолетовое сияние, а еще через миг мы рухнули на раскаленный песок посреди сверкающей на солнце пустыни. Незнакомка опешила, что позволило мне освободиться от ее хватки, отступить на пяток шагов и достать из-за пояса кастер.
— Извини, дорогая, — развел я руками. — Тебе надо набираться полицейского опыта, а он, как известно, является порождением трудных ошибок.
Сиды не любят демонстрировать эмоции, но незнакомка едва не дымилась от злости, обиды и возмущения.
— А еще тебе надо успокоиться, а то содержимое твоей головы перегорит от нагрузки.
Мы помолчали еще минуту. Она буравила меня своими бельмами, я же старался быть внимательным и не допустить вторичного нападения.
— Я не собираюсь отправлять тебя в Призрачный Мир, — поделился я с ней рождающимися планами. — Давай разбежимся по-хорошему. Это просто. Сейчас я активирую эту штуку и она откинет нас обоих обратно. Потом мы нежно попрощаемся, ты оставишь меня, а я вернусь сюда. Как тебе?
— Меня из-за тебя выгонят из полиции, — хмуро ответила она.
— Не надо излишне драматизировать ситуацию, — скривился я. — Я не в розыске. Так?
— Так.
— И что, у вас выгоняют за одно неудачное задержание?
— Не одно. Ты уже восьмой, которого мне не удалось задержать. Подряд.
— Круто… — я не удержался и присвистнул. — Восемь неудачных задержаний подряд…
— Я уже неделю как переведена на испытательный срок. Мне необходимо реабилитироваться!
В ее хрустальном голосе звучало столько разнообразных эмоций, что у меня невольно сжалось сердце. Но я взял себя в руки.
— То есть я сейчас должен сдаться, чтобы ты могла реабилитировать свой подмоченный послужной список?
Она надулась и не ответила.
— Знаешь, дорогуша, хоть ты и Перворожденная, но я тебе дам один бесплатный совет. Меняй карьеру. Восемь неудачных задержаний свидетельствуют только об одном — ты еще не нашла себя в этой жизни.
— Начальник мне говорит то же самое… — вздохнула девушка.
— Звать тебя как?
— Арда Коди, — ответила она и уселась на горячий песок.
— А я Курт Бас, хотя ты уже знаешь это.
— Да. В таких случаях принято говорить «очень приятно», но мы, сиды, не любим вранья.
— Ладно, что будем делать? — я попытался снова перевести беседу с лирических на деловые рельсы.
У меня теперь появилось некоторое преимущество над Ардой, поскольку полицейская магия, связанная с регалиями, работает только в пределах зон их влияния. Когда полицейский уезжает в командировку, его регалию перенастраивают так, чтобы он мог производить задержания на другой территории. А тут территория была моя, и, хвала Единому Богу, ни одна регалия на нее не была настроена. И Арда, понятное дело, знала об этом даже лучше меня. Потому и не дергалась.
— Не знаю. Честно говоря, следовать твоему совету и менять карьеру мне не хотелось бы. У меня и отец, и мать служили в полиции. Не в Истадальской.
— Понимаю. Однако выступить в виде добровольной жертвы я тоже не могу. У меня совершенно другие планы. Несколько лет на островном курорте мне просто не по карману.
— Значит, ты все же совершил что-то преступное, если опасаешься рудников? — заинтересованно спросила девушка.
Мне в ее голосе послышался легкий призвук надежды. Но это уж дудки.
— Какая разница? — успокоил я ее. — Ты все равно не сможешь меня задержать!
Она снова надулась. Такого наивного сида, как эта девица, мне в жизни видеть не приходилось. Она что, всерьез рассчитывала, что я сдамся только ради того, чтобы она могла восстановить свою репутацию? Щас!
— И что ты предлагаешь? — уже более здраво спросила она.
— Вернуться обратно, тепло распрощаться, потом ты останешься там, а я отправлюсь сюда.
— Зачем?
— Что значит «зачем»? — У меня крепкие нервы, но я потихоньку начал вскипать. — Мне так надо!
Она окинула взглядом окружающую пустыню. Кругом невысокие барханы, а совсем рядом плоская каменная плита, которую песку засыпать не удавалось. Я знал, почему, она же признаки магического воздействия могла отследить глазами.
— Что у тебя тут? — спросила она.
— Лишнее знание чересчур повышает вес личности, — предупредил я. — Много будешь знать, когда-нибудь застрянешь в Призрачном Мире очень надолго.
— Я серьезно.
— Серьезно? Я не собираюсь делиться с тобой этой информацией.
— Почему?
— Да потому! Я ни с кем не собираюсь ею делиться. Это моя тайна.
Она поднялась с песка, встала на плиту и несколько раз подпрыгнула.
— Быть не может… — прошептала она.
Я понял, что она каким-то образом догадалась, что именно скрывается в моем тайнике. Настроение, и так не радужное, испортилось окончательно.
— Курт! — Арда спрыгнула в песок и сделала пару шагов ко мне. — Как ты его нашел? Это же целое состояние!
— Я не собираюсь ничего продавать.
— А что же еще нужно людям, если не деньги? — искренне удивилась она.
— Ты о нас не очень хорошего мнения.
— Вы сами того заслужили.
— Может быть. Но я не собираюсь ничего продавать, — повторил я. — Мне это нужно самому.
— Зачем?!
— Это моя дополнительная степень свободы.
— Тебе не хватает свободы?
— Всем людям не хватает свободы.
— Тогда зачем вам ее больше и больше, если все равно не хватает? — с нажимом спросила девушка. — Что вы вообще знаете про свободу?
— Наверное, ничего, — признался я. — Просто она у нас внутри. И все хотят привести внешнее соответствие с внутренним.
— А я знаю одну важную вешь. — Арда подняла взгляд, из-за чего мне свой пришлось опустить. — Обратной стороной свободы является одиночество.
Говоря честно, врезала она мне этой фразой не в бровь, а в глаз. Может быть, ей удалось что-то считать с моего сознания, но скорее всего так совпало случайно. Однако хоть случайно, хоть нет, но я окончательно скис. Сунув кастер за пояс, я уселся на песок и погладил телепортационный цилиндр — ключик к моему тайнику. Без него добраться сюда было бы в высшей степени сложно, хоть на транспорте, хоть как-то иначе. Сильный маг мог бы телепортироваться, сделав штучку вроде моей, но это лишь в том случае, если бы узнал о существовании тайника. Иначе что делать в самом центре атрейской пустыни?
— Пристрелю, — жестко произнес я, искоса глянув на Арду. — Не надо соваться в мою жизнь! Этому вас, наверное, в полиции учат — все время по поводу и без повода соваться в чужую жизнь! Для тебя для самой лучше будет на время отправиться в Призрачный Мир.
— Не надо! — Она отшатнулась. — Мне туда нельзя!
— Что значит нельзя? — рассмеялся я. — Всем можно, а тебе нет?
— Да. Думаешь, почему мне не удалось провести ни одного задержания? Я боюсь. После прошлой смерти со мной в Призрачном Мире произошло нечто, и теперь мне нельзя туда возвращаться. Там существует серьезная угроза моей личности.
