Мысли невольно крутились вокруг этой темы, хотя я старательно вытеснял ее из головы. Но чем дальше мы углублялись в тоннели, тем ощутимее рубашка прилипала к покрывшейся холодным потом спине.
На втором километре тоннель закончился тупиком, и нам пришлось выбрать одно из двух более узких ответвлений. Единогласно было решено двигаться по правому рукаву, хотя мы с Гафи прекрасно понимали, что с тем же успехом можно было сыграть в чет-нечет.
— Паршиво, что на приборной панели нет указующего кристалла, — вздохнул я.
Эхо моих слов заметалось под сводом тоннеля и умчалось прочь, в непроницаемую темноту за пределом освещенного фарой пространства.
— Ага, — невесело усмехнулся маг. — Еще хуже, что скутер не оборудован скорострельными спелганами. А насчет направления не волнуйся, все тоннели рано или поздно выходят к очистным блокам. Выберемся.
— Меня радует твой оптимизм.
— Спасибо.
Через полчаса пути воздух начал содрогаться от нечленораздельных выкриков, рычания, воя. Я и без того не очень уверенно себя чувствовал, а тут и подавно волосы по всему телу встали дыбом. У цвергов волосы в нашем понимании не росли, но было видно, что Гафи тоже не чувствует незыблемой уверенности в завтрашнем дне.
Шутки шутками, но мы, спасаясь от преследования, умудрились оказаться в одном из самых опасных мест в Мире Пророчества.
Вскоре поток воды сузился, обнажив по бокам канала больше каменного пространства, а еще через несколько минут мы попали в огромный сводчатый зал распределительного коллектора, из которого во все стороны разбегались более узкие тоннели. Посреди озера, под сводом коллектора, покоился полузатопленный полицейский турбо-драйв. В свете нашей фары на стенах виднелись многочисленные следы попаданий бортовых спелганов.
— Кажется, тут была неслабая заварушка, — негромко произнес я. — Интересно, что завлекло патруль так далеко в глубь канализационной системы?
— Гнались за кем-то, — с иронией ответил цверг. — Погорячились.
Подъехав ближе, я притормозил над водой возле сбитого аппарата. Лобовое стекло драйва было выбито, внутри белели костями два сильно разрушившихся скелета, а обшивка зияла несколькими опаленными дырами — узкими, а не круглыми, с надорванными краями.
— Это не из спелгана, — приглядевшись, сообщил Гафи. — Похоже на удары энергоклинком.
— Очень мило… — поежился я. — Остановить турбодрайв в рукопашной схватке… Я был бы не прочь побеседовать с погибшими пилотами после их возрождения. Представить не могу, что тут произошло.
— С каких это пор, Бас, тебя потянуло на беседы с полицейскими? Я вот боюсь, что тебе не надо будет ни у кого ничего выяснять. Мы с тобой оба, скорее всего, получим возможность увидеть подобную сцену собственными глазами. Причем с нами самими в главных ролях.
— Ты всегда был склонен к пессимизму? — глянул я на спутника через плечо. — Или это последствия долгого пребывания под землей?
— Глупый вопрос. Но в любом случае шуточкам, тем более таким плоским, как твои, сейчас не место. Надо срочно делать отсюда ноги. Здесь нечто вроде перекрестка, поэтому обитатели подземелий всегда могут рассчитывать тут поживиться. Если в системе канализации и появляется кто-то, то он с очень большой долей вероятности окажется в этом месте.
Меня не надо было упрашивать. Качнув ногой акселератор, я на малом ходу направил машину в один из тоннелей.
— Труба ведет на юг, — прикинул маг. — Хороший выбор. Таким образом мы достигнем окраины города кратчайшим путем.
Путь, может, и был кратчайшим, но примерно через два километра, не встретив ни одного бокового ответвления, мы оказались перед массивной чугунной решеткой, перекрывавшей проезд.
— Тьфу, Шинтай! — Я зло сплюнул в грязную воду.
Если поначалу она пахла только текстильными красками, то по мере углубления в сеть канализационных коммуникаций все больше приобретала резкий аммиачный запах. Меня от него начинало подташнивать.
— Читая Пространство, не всегда имеешь возможность получить информацию о таких мелочах, — развел руками Гафи.
— Это мелочь? — скривился я. — Нам теперь пилить обратно несколько километров. А кристалл-кассета, предупреждаю, на исходе. И полной не была с самого начала. Мне бы из-за подобных мелочей не хотелось бродить тут пешком по пояс в дерьме.
— Твой кастер точно ее не пробьет?
Я прикинул толщину решетки и помотал головой.
— Ладно… — Маг виновато опустил взгляд. — Я буду внимательнее.
— Я буду внимательнее.
Развернув скутер на месте, я направил его в противоположную сторону, однако не проехали мы и километра, как снова уперлись в точно такую же решетку.
Я притормозил перед ней и оставил двигатель работать в режиме самого малого потребления энергии, чтобы он просто держал машину в сантиметре над гладью воды.
— Я не виноват, — на всякий случай заявил Алл, увидев, как побелели мои пальцы на рукоятке кастера.
— Не сомневаюсь, — ответил я. — Кто-то запер нас, как крыс в ловушке.
— Хороший способ, — одобрил цверг задумку наших таинственных недругов. — Не надо даже ввязываться в драку. Если все организовано только ради завладения нашим имуществом, то достаточно дождаться, когда мы умрем с голоду.
— Скорее от жажды. Не знаю, как ты, а я пить эту жижу не буду. Лучше сразу отстрелю себе башку.
— Вообще-то ее можно очистить магическим образом… — прикинул Гафи. — Но я не владею соответствующим заклинанием.
— А решетку нельзя открыть магическим образом?
— Можно. Я специально учился вышибать двери, окна и даже пробивать не очень толстые стены. В том числе защищенные чужой магией.
— Так какого Шинтая ты мне мозги пудришь? Надо было ту, противоположную решетку ломать! Поехали!
— Ничего не выйдет, — устало махнул рукой цверг. — Эти решетки защищены такой магией, которая мне не по зубам.
— Что за чушь? — удивился я. — Ты же у меня на глазах снял со стекла защиту, установленную магом из охранной фирмы! Они денег зря не получают!
— Там другое… — Маг покачал головой. — В охранных предприятиях работают выпускники Университета. Их магия стандартна. А тут… Я не знаю, как организована блокировка, поэтому не могу ее снять.
— Хочешь сказать, что тут задействована Дикая Магия? — осторожно уточнил я.
— Именно так. Я не знаю, что делать.
— Вот Шинтай! — Я в сердцах стукнул кулаком по рулевой стойке.
На всем пространстве Истинной Империи, да и в землях тэнки тоже, Дикая Магия была запрещена давным-давно. Но что значат законы верхнего мира для жителей заполненных тьмой подземелий? Ничего. Понятное дело — монга не приняли бы в Университет, а потому если он пожелает воспользоваться магией, то она будет Дикой. По определению. Возможно даже, что полоумным монгам она вредит меньше, чем людям. Человека Дикая Магия рано или поздно сведет с ума, а как свести с ума монга, который уже рождается сумасшедшим?
— В любом случае, нам лучше дожидаться своей участи у другой решетки, — заключил я, стараясь взять себя в руки. — По крайней мере, выход там.
Цверг ничего не ответил, а я развернул скутер и рванул его в первоначальном направлении. Вскоре снова пришлось притормозить у решетки.
— Говорят, безвыходных положений не бывает. — Прижав скутер бортом к препятствию, я ощупал частые массивные прутья.
