— Постойте, постойте, — сказал Изнов медленно. — А ведь и в самом деле… Если Империи более не существует, то…
Меркурий вежливо склонился перед ним.
— Ваше Приятное Свечение господин Посол Терраны! Не будет ли вам угодно воспользоваться моими услугами и кораблем, чтобы вернуться в ваше посольство на Синере? Господин Советник, в равной мере это относится и к вам!
— А ведь он прав, посол! — сказал Федоров. — Нас же, собственно, за этим и направила Земля… Надо же выполнить ее задание!
— Но при условии, — строго произнес Изнов, — что нам не будут чинить никаких препятствий в отправлении нашей деятельности! И в частности — связь с Терраной мы будем осуществлять, не знакомя вас с нашей системой шифров.
— Нас же, собственно, за этим и направила Земля… Надо же выполнить ее задание!
— Но при условии, — строго произнес Изнов, — что нам не будут чинить никаких препятствий в отправлении нашей деятельности! И в частности — связь с Терраной мы будем осуществлять, не знакомя вас с нашей системой шифров.
— Думаю, что новое правительство пойдет на это, — кивнул Меркурий. — Однако не обещаю вам, что мы не приложим усилий к расшифровке ваших сообщений.
— Работа есть работа, — согласился Федоров. — А насчет того, удастся ли вам разобраться в наших системах — что же, как говорится, поживем — увидим. Видите ли, Ваше Приятное Свечение, небезызвестный вам Гост, полностью, как вы, возможно, помните, именуемый Гостевым, является очень квалифицированным специалистом именно по защите средств связи — и по шифрам в том числе. Так что огорчу вас: на Гра он не поедет, но займет пост первого секретаря Терранского посольства в Синерианской республике.
Гостев улыбнулся.
— Прости, Мерк, за маленький розыгрыш. А чтобы ты не очень на меня обижался, скажу вот что: ты мне так понравился, что я просто не в силах буду с тобой расстаться.
— Ну что же, добро пожаловать, — сказал Меркурий. — Кстати: вскоре после прибытия я буду иметь честь пригласить вас на охоту. Думаю, что к нашему появлению экх останется еще более чем достаточно.
— Снова на ночную охоту? — прищурился Федоров.
— Нет, — ответил Меркурий торжественно. — На сей раз — средь бела дня.
