— Да, это я… Что значит — не на чем отправить группу? В ремонте? Зачем же надо было так усердствовать на съемках — следовало поберечь корабли… Нет, вы городите вздор: нельзя откладывать восстание на две недели — во-первых, потому, что нам нечем будет их заполнить, а во-вторых — через две недели должно состояться землетрясение на Асинойском плато, будут до основания разрушены два города, там все уже подготовлено, заряды заложены, и наши группы через две недели должны будут снимать там, восстание же к тому времени предстоит подавить. Таков график, и я не собираюсь позволить вам его нарушать, а если вы не в состоянии, то я сейчас же найду другого — такого, который справится и не станет надоедать мне глупыми вызовами! Да не может быть, чтобы в строю не осталось ни одного корабля… Умолкните на минуту: сейчас я поговорю с Главным инспектором Космоса…
Он нажал одну клавишу, вторую.
— Главный инспектор? Что у вас там за недоразумение с кораблями? Почему они все встали в ремонт? Кто распорядился? Что? Когда это я давал такое приказание? М-м… Ах да. Но я предупреждал, что один корабль понадобится для переброски группы в район восстания… Именно он? Ну, надо было вместо него оставить другой, раз уж этому так не повезло… Ну что значит — я не приказывал? Ах, вы не знали о восстании? И правильно, что не знали: это вопрос не вашей компетенции! — Он помолчал, слушая. — Да, действительно… Где те счастливые времена, когда у нас еще была авиация… Ну хорошо. Попытаетесь что-нибудь придумать? Хотелось бы верить, что вы на это способны… — Он снова умолк, слушая. — Ну, естественно, на месте — а где же ему еще быть? Под строжайшей охраной, разумеется. Экипаж? Вот он, передо мной. Что? Что? Гм… А ведь и в самом деле… Ну, группа-то там уместится вместе со всей аппаратурой, слов нет… Слушайте, а может быть, наши пилоты?.. Вы уверены? Ну да, разумеется, я понимаю… Да, если это грохнет, то… Хорошо. Итак, я принял решение: для своевременной доставки съемочной группы к месту восстания используем временно задержанный нами корабль вместе с его экипажем. Придется. Конечно, все было бы куда проще, если бы можно было вести его нашими компьютерными централями, как мы сделали на съемках; но тогда у нас была заранее разработанная программа, а сейчас… Ну, что вы мелете: ее надо делать не менее недели, а восстание уже готово, все сроки горят… Ну естественно, там будут и наши организмы, в полной готовности… Хорошо.
Придется. Конечно, все было бы куда проще, если бы можно было вести его нашими компьютерными централями, как мы сделали на съемках; но тогда у нас была заранее разработанная программа, а сейчас… Ну, что вы мелете: ее надо делать не менее недели, а восстание уже готово, все сроки горят… Ну естественно, там будут и наши организмы, в полной готовности… Хорошо. Проблема снята.
Отец Эфира снова переключился на первого собеседника.
— Готовьте группу. Я нашел корабль — раз уж вы сами не в состоянии сообразить самых простых вещей… Погрузка? Ну, скажем… обождите немного…
Он повернулся к заложникам.
— Сколько вам потребуется времени, чтобы подготовить корабль к старту?
Меркурий, поразмыслив, ответил:
— От одного часа до шести.
— То есть как это — «от одного до шести»? Почему такая разница?
— Насколько я понимаю, полет ведь предстоит над поверхностью планеты?
— Ну конечно.
— Значит, нужна переналадка всего комплекса приборов.
— Ну и что?
— А то, что наш товарищ — ваш будущий Президент — сможет сделать это за час: он как раз специалист по юстировке приборов. А все мы, остальные, можем провозиться и шесть.
— То есть вы хотите, чтобы он летел с вами?
— Это уж как вам будет угодно. Я просто объяснил…
— Довольно. Я понял. Но вы зря старались: он полетел бы в любом случае. Без этих кадров мы просто не смогли бы обойтись в дальнейшем: кандидат в президенты лично руководит подавлением восстания! Это будет первое его предъявление населению — и весьма выигрышное, уверяю вас.
— А, собственно, по какому поводу восстание? — поинтересовался Изнов.
— Мы еще окончательно не решили. Да это и неважно: лозунги и прочее мы снимем и вклеим потом, главное — эффектные кадры: атаки, схватки, кровь, тела… И будущий Президент, наблюдающий за ходом сражения и отдающий распоряжения, которые немедленно выполняются… Мы рассчитываем, что восстание продлится семь дней — значит, семь серий, вполне приемлемый размер. Вот когда мы организуем войну с другой планетой — с Монитой, есть в нашей же системе такой мир, — то это мы растянем на целый год… — Он снова повернулся к аппарату связи. — Вы, там! Посадка группы — через… через полтора часа. Чтобы все было в полной готовности!
Федоров негромко проговорил:
— Вот что значит — однополая раса… Они просто не могут лепить сериалы на любовные темы и все прочее, связанное с этим, — вот и приходится устраивать войны, чтобы было, что показать народу.
— Словно бы и у нас таких не было! — не согласился посол.
— Собирайтесь! — тут же скомандовал им Отец Эфира. — Пора готовить корабль. Впрочем, должен предупредить вас: за спиной каждого из вас будет безотлучно находиться наш человек, кроме того, за вами будет вестись постоянное наблюдение с поверхности Тивизы. И едва только вы отклонитесь от назначенного маршрута хоть на два пальца… Так что если кто-то из вас лелеет надежду сбежать — оставьте ее сразу же: ничего не получится.
— Да мы и не собираемся, — заверил его Федоров. — Наоборот, мы стали думать: а не остаться ли нам всем на вашей планете — если, конечно, нам предложат приемлемые условия.
— Наоборот, мы стали думать: а не остаться ли нам всем на вашей планете — если, конечно, нам предложат приемлемые условия.
— Об этом поговорим, когда вы выполните и это задание, — милостиво улыбнулся Отец Эфира. — Итак — в путь!
— Мы готовы. Только… — Федоров запнулся.
— Ну, что еще?
— До того, как мы попадем на корабль, мне нужно хотя бы на минуту заглянуть в то место, где мы были задержаны.
— Это еще зачем?
— Как вы понимаете, в то время у нас не было полной уверенности в нашей дальнейшей судьбе. И вот я спрятал там кое-что, без чего мы лететь никак не сможем.
— Какая глупость! Что же вы спрятали, зачем и где? Скажите — и я пошлю нашего человека… Вернее, вашего: я пошлю Аласа. Он ведь тоже полетит с вами.
— Он не найдет. Уж не так плохо я прячу, чтобы… Короче говоря, только я могу найти спрятанное. Это — тестер для настройки посадочного высотомера, и поскольку нам предстоит лететь на минимальной высоте, а скорость по необходимости будет достаточно большой, то…
— Гм. Я понимаю, мне кажется. Хорошо. Заедете туда. Вместе с теми, кто будет сопровождать вас, — и, кстати, с Аласом. Я уже вызвал его с корабля, он сейчас прибудет. Он знает все ваши уловки куда лучше нас.
— Это как вам будет угодно.
— Можете идти. Вас проводят к машине. Желаю удачи. А я тем временем обдумаю вашу просьбу.
Снова они оказались за диванным квадратом; откуда-то появившиеся крепенькие тивизиане, неплохо вооруженные, сразу взяли их в кольцо. В Центре по-прежнему царила все та же суета, порхали платформы, и где-то, судя по все еще звучавшей музыке, продолжался нескончаемый карнавал.
