— Браво! — не удержался Изнов.
— Как лететь — мы уже поняли, — сказал Алас. — Осталось только понять — куда. Надеюсь, вы не повезете нас в буфет?
— Неплохо бы, — буркнул Федоров. — Но придется отложить.
— Куда же вы нас собираетесь доставить?
— Посмотрите чуть вправо и вверх: видите?
— Такой же купол, как и весь остальной…
— Какое у вас зрение?
— Да нормальное, просто здесь, наверху, темновато…
Они и в самом деле поднялись уже выше пояса прожекторов.
— Куда же вы нас собираетесь доставить?
— Посмотрите чуть вправо и вверх: видите?
— Такой же купол, как и весь остальной…
— Какое у вас зрение?
— Да нормальное, просто здесь, наверху, темновато…
Они и в самом деле поднялись уже выше пояса прожекторов.
— Вглядитесь получше.
— Ага! — сказал на этот раз Изнов. — Я вижу. Похоже на люк.
— Теперь и я вижу, — согласился Алас. — Но что толку? Если даже мы сумеем его открыть — площадка в него не пролезет.
— Само собой, — кивнул Федоров. — Да там она вряд ли и стала бы работать. Системы, с которыми она взаимодействует, наверняка работают только здесь, внутри. Так что придется выбираться на купол без посторонней помощи.
— На внешнюю сторону?
— Мы хотим удрать отсюда или будем дожидаться, пока эти огурцы станут решать нашу судьбу?
— Но нам как будто ничем и не угрожали… — сказал Алас.
— Если можно не впутываться в сомнительное дело, — сказал Изнов, — то лучше в него не влезать. То, что мы видели, никак не наводит на мысли о демократическом процессе. И вряд ли за нами признали бы здесь наши дипломатические прерогативы.
— Будь она неладна, ваша дипломатия, — сказал Гост. — Судя по вашим же рассказам и моему собственному опыту, вся ее суть заключается в умении вовремя унести ноги.
— Когда на одного дипломата приходится чуть не полдюжины разведчиков, — проворчал Изнов, — чего еще можно ожидать?
Площадка тем временем приблизилась вплотную к намеченному Федоровым месту. Ему удалось остановить ее сантиметрах в двадцати от люка.
— Техника тут у них отработана, — признал он, разогнувшись над пультом. — Похоже, что мы оказались в высокоцивилизованном мире.
Пока он высказывал это соображение, Меркурий попытался открыть выход на внешнюю сторону Храма Эфира.
— Ну и закручено… Помогите кто-нибудь!
Алас и Гост придвинулись к нему. Площадка накренилась. Федоров предостерег:
— Не так! Кто посмелее — вылезайте по одному на арматуру и уж тогда наваливайтесь.
После непродолжительного колебания Гост ухватился за одну из поддерживавших купол металлических балок, занес ногу, напрягся — и оказался на перекрестии горизонтального и вертикального ребер. Он стал разгибаться, стоя на горизонтальном ребре.
— Черт бы побрал, мне не достать…
— Держись за кабель, — посоветовал Федоров.
— А если тряхнет?
— Если я тебя тряхну — будет больнее. Ладно, стой, где стоишь. Ну-ка, дайте мне пролезть!
Проделав те же действия, что и Гост, Федоров тоже оказался на внутренней поверхности купола, но с другой стороны люка.
— Вот теперь представляю, что чувствует муха, ползая по потолку, — сообщил он. — Кабель изолированный, так что ты зря тосковал. Если только он укреплен как следует…
И, ухватившись руками за кабель, переступая ногами по горизонтальному ребру, он приблизился к люку.
Меркурий все еще продолжал сжимать пальцами запорное колесо в центре пластины.
— Да не жми из него масло, Мерк, — посоветовал Федоров. — Ты лучше посмотри вот сюда: видишь эту штуку? Наверняка она блокирует запор. Ну-ка…
Он решительно сорвал с коричневой коробочки крышку.
— Ну, техника времен моей незабвенной тетушки Олимпиады… Не ожидал, честное слово — думал, у них тут все на уровне телевидения, ан нет. Тем лучше…
И он, не колеблясь, рванул провода.
— Теперь крути.
И в самом деле, сейчас штурвал подался легко.
— Осторожно! — скомандовал Федоров. — Держитесь крепче! Мерк, отворяй помалу.
Люк отворился без неприятных сюрпризов.
— Я выхожу первым, — заявил Федоров безапелляционно. Но никто и не собирался, похоже, возражать. Он осторожно перенес одну ногу, вторую; секунду или две посидел на обшивке купола, вглядываясь в уже разлившуюся снаружи темноту. Медленно приподнялся, отодвинулся от зиявшего отверстия — и сразу исчез из виду. Через минуту в проеме возникла его голова.
— Особого комфорта не ждите, — предупредил он. — Но спуститься можно: тут есть какое-то подобие пожарных лестниц. Давайте по одному. Едва вылезаете из люка — сразу делайте шаг вправо, тут такое местечко, можно стоять. Гост — первым ты, потом посол, за ним Меркурий. Ты, Алас, пойдешь последним. Ну — начали.
Путешественники, один за другим, осторожно выбрались на внешнюю поверхность купола. На высоте было прохладно, пробирала дрожь. Лишь Алас замешкался.
— Ну ты, паразит! — окликнул его Федоров, по-прежнему стоявший ближе всех к люку. — Спать будешь потом.
— Только не там, где ты!
И с этими словами Алас захлопнул люк, оставшись внутри. Быстро-быстро завертел штурвал запора.
— Федоров! — воскликнул посол укоризненно. — Вы позволили ему убежать!
Федоров усмехнулся.
— Позволил? Да я просто уговаривал его удрать; разве что не вслух.
— Чего ради?
— Обойдемся и без филера, вам не кажется?
— Да, но… Зачем же вы в таком случае заговорили о лестницах? Он же наверняка слышал!
— Надеюсь. Он не глухой.
— Но в таком случае — почему?..
— Да потому, что мы этими лестницами пользоваться не станем.
— Как же мы спустимся вниз?
— Шагайте за мной. Вот тут перильца — держитесь. Глядите под ноги.
— И куда мы так придем?
— А вы не заметили, когда подъезжали?
— Что именно?
— Купол не перекрывает всего здания. Там, правее — плоская крыша, и на ней — я заметил — что-то похожее на нормальный воздушный шар. Рекламный, разумеется — таких и у нас было полно во все времена.
— Ну и что же?
— А то, что на нем мы благополучно спустимся на грунт, пока нас станут поджидать около лестниц.
— Если даже он все еще там — он может не поднять пятерых…
— Четверых, посол.
— Пусть и четверых. Такие аппараты обычно рассчитаны на двух аэронавтов, не более…
— Чтобы лететь. А нам всего-то нужно спуститься. Ладно, спорить некогда.
— А если его там все-таки не окажется?
— Тогда сядем и будем плакать. Или поищем другой способ. Пошли. Сейчас для вас главное — не загреметь вниз. Да не направо, черт. Направо пусть идут те, кто за нами погонится. А нам — в другую сторону. Видите — там, на куполе, прожектор? Эти мостки ведут, похоже, именно к нему. Вот и идемте.
Они медленно двинулись, с каждым шагом держась все увереннее.
Путь до воздушного шара занял минут десять. Воздухоплавательный аппарат, к счастью, оказался на месте.
— Пожалуй, вчетвером разместимся, — сказал Меркурий. — Хотя и тесновато. В крайнем случае кто-нибудь один прицепится к корзине снаружи. Долго терпеть не придется.
— Советник! — воззвал посол. — Почему мы медлим? Отчего не садимся?
— Да погодите. Надо же сориентироваться, пока мы на такой высоте… Хотя бы определить, в каком направлении искать наш корабль. Где космодром, Меркурий, — есть идея?
— Там приводная башня — высокая игла… Отсюда она должна быть видна: ехали мы не так уж долго…
— Разумно. — Федоров медленно поворачивался, остальные тоже принялись всматриваться в темноту.
— По-моему, вон там, — проговорил Гост. — Видите — вертикальная цепочка огней…
