«Что-то я не о том начал думать», — спохватился Владислав и посмотрел на часы. До появления Геннадия оставалось примерно четыре минуты. Наташа тоже посматривала на часы, и Владислав направился к девушке. Хождение по разбитому асфальту навеяло мысли о толпе чертей в желтых робах, дружно бросившихся в атаку на ровное покрытие с ломиками и отбойными молотками.
Наташа приветственно помахала ему рукой.
— Я принесла нужные книги, — сказала она. — Три штуки. Частично похожие, но в каждой есть материалы, отсутствующие в других. Вам пригодится, я уверена.
Она протянула пакет Владиславу, и он достал одну книгу.
Мягкая обложка, страницы склеены — дешевое издание, неоднократно побывавшее в руках читателей и не рассыпавшееся по страничкам благодаря тому, что кто-то просверлил в ней четыре дырки и скрепил листы капроновой ниткой. Ни фамилия автора, ни название Владиславу ничего не говорили, но он и не думал, что знает работавших в этом направлении людей. Для него подобные книги являлись бредом сивой кобылы, напечатанными для желающих не расставаться с детскими сказками и при этом пытающихся овладеть способностями главных сказочных героев. Как-то: научиться летать, читать чужие мысли, смотреть сквозь стены и другие преграды, знать будущее разной степени удаленности и особенно знать прошлое. Да мало ли, о чем мечтают люди?
Перелистав страницы и бегло прочитав то тут, то там, Владислав понял: ситуация складывается намного серьезнее, чем он предполагал. О чертях в книге упоминалось, и немало, но единственным желанием описанных в книге темных потусторонних сил являлось желание прикарманить душу человека в обмен на исполнение мечтаний и фантазий. Но видимые Владиславом черти отличались от «стандартных», они не выполняли желания в обмен на душу, а тупо долбили по макушке и получали от этого невыразимое наслаждение.
— А вот и я! — услышали они голос Геннадия. Пробравшийся сквозь толпу, он подошел к коллегам и поинтересовался. — Макара до сих пор нет?
— Как видишь.
— Я так и думал, — усмехнулся Геннадий. — Насколько я знаю Макара, он привык снимать женские вещи с их носителей, извините за компьютерный термин, а пользоваться утюгом явно не пробовал.
— Опять обо мне болтаем чушь за глаза? — весьма довольный жизнью, Макар подошел к Наташе, раскрыл сумку и протянул девушке пакет, перевязанный золотистой ленточкой. — Это тебе.
— Это тебе.
— Конфеты? — удивилась Наташа. — Зачем они мне? Их вместо халата не наденешь.
— Это в качестве извинений за вчерашнее, — пояснил Макар. — А халат — вот он.
Второй пакет очутился в руках лаборантки.
Увидев, что принес Макар, Геннадий и Владислав закашлялись. Наташа покраснела уставилась на Макара убийственным взглядом.
— А что такого? — Макар отступил на шаг. — Лабораторный халат никогда уже не станет белым и целым, а этот только-только из магазина. Новенький!
— Он с гламурными цветочками, фантазер несчастный! — воскликнула Наташа.
— И что? — не понял Макар. — Подумаешь… Зато ни у кого в институте такого же не будет.
— Конечно, не будет, — ядовито произнесла Наташа. — Потому что нормальные люди не работают в ночных халатах. Ты бы мне еще домашние тапочки в виде собачьих морд с ушами на сменную обувь принес!
Макар предусмотрительно отошел еще на один шаг.
— А я принес… — медленно доставая из пакета тапки, ответил он. — Вот.
— Он еще издеваться вздумал! Сам носи! — Наташа вернула ему халат вместе с конфетами. — Где мой, обычный и белый, как чистый лист бумаги?
— Пал смертью храбрых…
— Я же говорил, что он халат сожжет или порвет, — ухмыльнулся Геннадий.
— Можно подумать, ты лучше меня этими делами занимаешься! — огрызнулся Макар.
— Нет, конечно, — охотно ответил Геннадий. — Но я и не берусь за работу с тонкими материями. Мое дело — стены сверлить, ковры вещать, краны чинить, стиральную машину ремонтировать… Мало ли работы найдется для мужских рук?
— Завтра же принеси мне нормальный рабочий халат! — приказала Наташа.
Макар промолчал.
— Слушайте, — спросил Геннадий, меняя тему разговора. — А почему мы стоим здесь и не заходим в институт?
Наташа указала в сторону собрания.
— Директор объявил, что отправляет персонал института в отпуск на время ремонта здания, — пояснила она. — Месяц беззаботной и неоплачиваемой жизни нам обеспечен.
— Ну, блеск! — ахнул Макар. — И что мы теперь будем делать… без денег?
— У меня есть отличная идея по этому поводу, — воскликнула Наташа.
— Какая?
— Вы возьмете меня в свою команду целителей.
Троица на время застыла от изумления. Особенно ужаснулся Владислав, намеревающийся объявить перерыв в работе целительской группы месяца на два-три — на время, отведенное им на штудирование принесенных Наташей книг и на проведение ряда опытов над чертями.
— Это еще зачем? — воскликнул Макар. — Твое появление добавит нам не денег, а головной боли.
— Влад с ней справится, — отпарировала Наташа.
Владислав жестом приказал коллегам замолчать, пока на их речи не обратили внимания сослуживцы.
— Предлагаю пройти вон туда, — он указал на стоявшие в отдалении от толпы скамейки, — и обсудить нашу ситуацию в более мирной и спокойной обстановке.
Оглянувшись в сторону коллег — не наблюдает ли кто за ними, — четверка направилась к скамейке. Макар, мрачно поглядывая на лаборантку, сорвал с пакета ленточку, раскрыл коробку и разом сунул в рот три конфеты.
Макар, мрачно поглядывая на лаборантку, сорвал с пакета ленточку, раскрыл коробку и разом сунул в рот три конфеты.
— Сам съем, — сказал он. — С ромом, между прочим. Никто не хочет?
— Смотри, напьешься! — предупредил Владислав. Ему представились крохотные черти, бегающие по голове Макара, объевшегося конфетами до состояния не вязания лыком, и по одному выдергивающие волосы из его шевелюры.
— Нет, спасибо, — ответил Геннадий. Владислав тоже отказался, а повторно предлагать конфеты Наташе Макар не стал и съел их в полном одиночестве, из принципа. И халат подарил проходившей мимо старушке, наговорив с три короба о новой акции института, руководство которого решило в честь юбилея директора подарить самым бойким старушкам по новому халату. Так сказать, доказать, что наука не забыла о людях и до сих пор всячески пытается им помочь.
Старушка поблагодарила, назвала Макара приятным молодым человеком, пожелала ему добра и счастья, и ушла, светящаяся радостью на половину микрорайона.
Макар по-детски показал Наташе язык: раньше не взяла халат, а сейчас поздно метаться. Пусть в нём ходит человек, по достоинству оценивший этот скромный и безвозмездный дар.
— Стало быть, ты желаешь работать с нами? — спросил Владислав. — Но что ты собираешься делать в группе, если мы сами не уверены в ее дальнейшем существовании?
— Как это, не уверены? — удивился Геннадий. — Я очень даже уверен. И Макар тоже.
— Я здесь — главное звено, — напомнил Владислав.
Наташа пожала плечами.
— Консультировать, конечно, — пояснила она. — Я же прочитала кучу материалов на тему изгнания духов!
— Ха! — буркнул Макар, просматривая одну из книг. — Специалист по ахинее. Немного толку от псевдонаучных записей.
— Зато избавлять людей от головной боли путем дергания чертей за хвосты — это строго научный метод, — отпарировала она. Макар открыл рот, но не нашел, что ответить. — Вот и дальше молчи, пока умные разговаривают.
