Дубин покачал головой:
— Не стоит, они сообщают о каждом своем перемещении по так называемым защищенным от прослушивания каналам. Пускай себе переговариваются. Так их легче контролировать.
Опал Кобой подлетела поближе к экрану.
— Скажи мне это ещё раз, Шипс. Расскажи мне о будущем.
На мгновение лицо Дубина раздраженно скривилось. Но сегодня был особенный день, и ничто не могло испортить ему настроение.
— Я сообщил Совету, что всеми диверсиями руководит Жеребкинс, запершийся в оперативном центре. Потом ты чудесным образом заблокируешь программу кентавра и вернешь полиции управление ДНК-пушками, установленными на Полис-Плаза. Зловредные гоблины будут побеждены. Я стану героем сопротивления, а ты — моей принцессой. Все оборонные заказы на ближайшие пятьсот лет будут принадлежать «Лабораториям Кобой».
У Опал перехватило дыхание.
— А потом?
— А потом мы с тобой, моя дорогая, избавим Землю от этих ужасных верхних людишек. Вот что ждёт нас в будущем.
Арктический терминал
Телефон Артемиса громко зазвонил. Подпрыгнули все, в том числе и сам Артемис. Стянув зубами перчатку с руки, он выхватил телефон из чехла на «липучках».
— Текстовое сообщение, — сказал он, нажимая команду «прочесть немедленно». — Но этот номер знает только Дворецки, и больше никто.
— Ты слишком самоуверен, Фаул, и это когда-нибудь выйдет тебе боком, — фыркнула Элфи, складывая руки на груди.
Артемис решил не обращать внимания на её тон.
— Должно быть, это Жеребкинс, — продолжал он. — Насколько мне известно, он постоянно прослушивал мои телефонные переговоры. Так что он либо использует мой компьютер, либо нашёл способ состыковать наши платформы текстовых сообщений.
— Понятно, — одновременно соврали Крут и Дворецки. Разумеется, ни о каких платформах они слыхом не слыхивали.
На Элфи этот технический жаргон не произвел ни малейшего впечатления.
— Что говорится в сообщении?
Артемис постучал пальцем по крошечному экрану.
— Сама лучше почитай, — предложил он.
Капитан Малой взяла у него мобильный телефон и прокрутила сообщение, зачитывая его вслух. С каждой строкой её лицо вытягивалось все больше и больше…
«МЙР КРУТ.
ВНЗУ ДЕЛО ТРУБА. ГОРОД ЗАХВЧН ГОБЛНМИ. ПЛС-ПЛАЗА ОКРЖНА. ДУБИН+ОПЛ КБОЙ В ЗАГВРЕ. ОРЖИЕ+СВЗЬ ВЫВДНЫ ИЗ СТРОЯ. ДНК-ПШКИ КНТРЛРУЕТ КБОЙ. Я ЗАПРТ В ОПЦНТРЕ. СОВЕТ ДМАТ, ЧТО ВО ВСМ ВНВТ Я. ЕСЛИ ВЫ ЖИВЫ, ПЖЛСТА, ПМГТЕ. ЕСЛИ НЕТ, ЗНЧТ, Я ОШБСЯ НОМРМ».
В горле у Элфи пересохло.
— Плохие новости…
Майор вскочил на ноги, выхватил у неё из рук мобильный телефон, чтобы самому ещё раз прочесть сообщение.
— Да, — объявил он спустя пару секунд. — Новости определённо не хорошие. Дубин! Так вот кто это был! Ну как же я сразу не догадался? Мы можем ответить Жеребкинсу?
Артемис ненадолго задумался.
— Нет, — наконец сказал он. — Здесь нет сети. Удивительно, что мы вообще приняли это сообщение.
— А ты не можешь что-нибудь придумать?
— Конечно, могу. Дайте мне шесть месяцев, специальное оборудование и три километра стальных балок.
— О, вот это ум! — презрительно воскликнула Элфи. — Теперь даже я осознала: ты — настоящий гений!
Дворецки ласково положил ей руку на плечо.
— Тише, — прошептал он. — Артемис думает.
Артемис внимательно изучал жидкую плазму в центре куба.
— У нас есть два варианта, — начал он. Никто не решился перебить его, даже Элфи. В конце концов, именно Артемис Фаул нашёл способ выбраться из временного поля. — Мы можем обратиться за помощью к людям. Не сомневаюсь, некоторые знакомые Дворецки согласятся нам помочь, естественно, за определённое вознаграждение.
— Не пойдёт, — покачал головой Крут.
— После этого вы можете стереть им память.
— Иногда эта процедура не помогает. Не хватает только, чтобы всякие сомнительные личности заподозрили о существовании волшебного народца. А каков второй вариант?
— Мы проникаем в «Лаборатории Кобой» и включаем полицейские бластеры.
Майор даже расхохотался.
— Проникаем в «Лаборатории Кобой»? Ты серьёзно? Их со всех сторон окружает гранит. Окон нет, стены ты никакой взрывчаткой не возьмешь, а на входе установлены ДНК-пушки. Любое существо, приблизившееся без разрешения на расстояние ста метров, получает разряд прямо между своих остроконечных ушей.
Дворецки удивленно присвистнул.
— Не слишком ли крутая защита для обычной компании?
— Согласен. — Крут тяжело вздохнул. — «Лаборатории Кобой» получили специальное разрешение. Я сам подписал его.
Дворецки задумался на несколько секунд.
— М-да, — промолвил он наконец. — Это и в самом деле невозможно. Даже если мы проникнем внутрь, то всё равно заплутаем, ведь у нас нет чертежей здания.
— Д’арвит, — выругался майор. — Никогда не думал, что произнесу эти слова, но есть, вернее, было только одно существо, способное пролезть в лаборатории…
Элфи кивнула.
— Мульч Рытвинг, — сказала она.
— Как-как? Рытвинг?
— Гном. Профессиональный преступник. Ему одному удалось проникнуть в «Лаборатории Кобой» и выйти оттуда живым. Но, к сожалению, в прошлом году он погиб. Кстати, это случилось, когда он делал подкоп под твой фамильный особняк.
— Я его помню, — кивнул Дворецки. — Он едва не лишил меня головы. Скользкий типчик.
Крут рассмеялся.
— Я ловил старину Мульча восемь раз. В том числе и за незаконное проникновение в «Лаборатории Кобой». Насколько я помню, чтобы раздобыть секретные планы здания, Мульч с племянником выдали себя за строителей. Затем они получили контракт на строительство и неплохо порезвились в лабораториях.
Затем они получили контракт на строительство и неплохо порезвились в лабораториях. Но Мульч есть Мульч. Он проникает в самые надежно охраняемые помещения на планете, а потом пытается загнать алхимический чан одному моему осведомителю.
Артемис резко выпрямился.
— Алхимический чан? — переспросил он. — Вы владеете секретами алхимии?
— Не пускай слюну, мальчик. То был опытный образец. Да, Книга гласит, что в древности алхимики умели превращать свинец в золото, но потом этот секрет был утерян. Даже Опал Кобой не удалось раскрыть их тайну.
— А-а, — разочарованно протянул Артемис.
— Хотите верьте, хотите нет, но я скучаю по этому мошеннику. Он умел работать с вдохновением. — Крут задумчиво поднял глаза. — Быть может, он сейчас там и смотрит на нас…
— Э-э, майор, — виновато произнесла Элфи. — Мне очень жаль вас разочаровывать, но на самом деле Мульч Рытвинг сейчас в Лос-Анджелесе.
Глава 11
ОСКАРОНОСНЫЙ МУЛЬЧ
Лос-Анджелес, США
Мульч Рытвинг и в самом деле находился сейчас в Лос-Анджелесе, а именно — совсем рядом с шикарными апартаментами некой актрисы, недавно получившей премию «Оскар». Конечно, сама актриса даже не подозревала о присутствии рядом Мульча Рытвинга. И естественно, его гномьи помыслы были нечисты. Как вора ни корми, всё равно на квартиры заглядывается.
Не то чтобы Мульч нуждался в деньгах. На том дельце с Артемисом Фаулом он неплохо нажился. Во всяком случае, золота ему вполне хватило, чтобы поселиться в пентхаузе в престижном районе Беверли-Хиллс. Он установил в своих апартаментах систему «Пионер», собрал огромную библиотеку DVD и доверху забил все кладовки вяленой говядиной, которую не съел бы за всю оставшуюся жизнь. Пришло время отдохнуть и расслабиться — лет этак десять.
Но жизнь вносит свои коррективы. Она не желает свернуться клубочком и тихо лежать в углу. От выработанных за несколько веков привычек не так-то легко избавиться. Собрав на DVD половину фильмов о Джеймсе Бонде, Мульч затосковал о старых добрых временах. И очень скоро таинственный обитатель пентхауза стал выходить на ночные прогулки. Как правило, прогулки эти заканчивались в домах других людей.
