Нельзя сказать, что тамошние чиновники обрадовались её появлению. Начальнику службы безопасности совсем не понравилось то, что капитан Малой не только влезла без очереди, застопорив все движение, но и потребовала выделить ей целый шаттл для обратной поездки.
— Почему бы вам ещё раз не проверить? — скрежеща зубами, проговорила Элфи. — Уверена, разрешение из штаб-квартиры уже поступило.
Воинственно настроенный гном взглянул на экран портативного компьютера.
— Никак нет, мэм. Я ничего не получал.
— Послушай-ка, мистер…
— Комендант Террил.
— Так вот, комендант Террил, я выполняю задание крайней важности, связанное с национальной безопасностью. Мне нужно, чтобы к моему возвращению зал прибытия был абсолютно пуст.
Террил довольно убедительно притворился, что вот-вот потеряет сознание.
— Что? Абсолютно пуст? Совсем рехнулась, девочка? Вот-вот прибудут три шаттла из Атлантиды. И что я скажу пассажирам? Мол, ваша поездка отменяется из-за каких-то там секретных махинаций полиции? Да сейчас пик сезона! Я не могу остановить движение. Не могу и не буду.
Элфи пожала плечами.
— Прекрасно. Значит, все ваши туристы смогут полюбоваться на настоящих живых вершков, которых я вскоре сюда доставлю. Тут такое начнётся, мало вам не покажется, могу вас уверить.
— На вершков? — переспросил начальник службы безопасности. — Которых вы доставите сюда? На мой терминал? Да вы совсем спятили!
Терпение у Элфи было на исходе, как, впрочем, и время.
— А вы это видите? — Она указала на эмблему на шлеме. — Я — капитан Корпуса особого назначения. И никакой гном, возомнивший себя крутым полицейским, не помешает мне выполнить приказ.
Террил выпрямился во весь свой рост, то есть во все семьдесят сантиметров.
— Ага, а я ведь слышал о тебе. Ты — та самая чокнутая девчонка из лепреконов. В прошлом году ты немало шороху наделала. Мы, честные подземные налогоплательщики, до сих пор плачем. Вот куда уходит наше золото…
— Просто запроси центр, слабоумный бюрократ, я действую по приказу!
— Называй меня, как хочешь, лапуля. У нас здесь свои правила, и я не собираюсь их менять, не получив указание снизу. Тем более ради какой-то сопливой девчонки, которая только и умеет что пушкой размахивать.
— Так свяжись со штаб-квартирой Корпуса!
Террил презрительно фыркнул.
— Магма только что активизировалась. Очень трудно установить связь. Может быть, попробую ещё раз, вот только обход закончу. А ты пока отдохни в зале отправления, там очень удобные кресла.
Рука Элфи потянулась к электрошоковой дубинке.
— Ты вообще понимаешь, что сейчас делаешь?
— И что я сейчас делаю? — осведомился гном внезапно охрипшим голосом.
— Ты препятствуешь проведению полицейской операции.
— И ничему я не препятствую…
— Таким образом, в моей власти удалить препятствие с применением необходимой силы.
— Эй-эй, лапуля, только без угроз…
Элфи взяла дубинку в руку и умело покрутила ею.
— А я вовсе и не угрожаю. Просто информирую тебя о правилах полицейского делопроизводства.
Если ты продолжишь препятствовать мне, я вынуждена буду устранить препятствие, то есть тебя, после чего обращусь за помощью к твоему заму. И так далее, по цепочке.
Однако Террил был непоколебим.
— Ты не посмеешь, — заявил он.
— Не забывай, — усмехнулась Элфи, — я ведь чокнутая. Помнишь, ты сам говорил?
Гном призадумался. Вряд ли эта дамочка из Корпуса пустит в ход свою дубинку, но… кто его знает, что у этих эльфиек на уме?
— Ну ладно, ладно, — наконец сказал он, распечатывая со своего компьютера пропуск. — Вот тебе суточная виза. Но если ты не вернешься через сутки, я заключу тебя под стражу, и придёт уже мой черед угрожать.
Элфи вырвала пропуск из рук гнома.
— Мечтай, мечтай. Главное — не забудь очистить зал прибытия.
Ирландия, по пути из школы святого Бартлби в родовое поместье Фаулов
А тем временем Артемис проверял на Дворецки некоторые свои идеи. Во время разработки изощренных планов он часто прибегал к помощи своего слуги. В конце концов, если кого и можно было считать настоящим экспертом по тайным операциям, так это его телохранителя.
— Мы можем отследить MPEG?
— Нет, сэр. Я пробовал. В нем был какой-то неизвестный вирус, разрушающий послание. Едва я успел перегрузить видео на жесткий диск, как оригинал письма стерся сам собой.
— А как насчёт того, чтобы проанализировать изображение? Может быть, через спутники мы сумеем определить, где это снималось?
Дворецки улыбнулся. Его молодой господин начинал думать как настоящий солдат.
— Увы. Я уже послал файл одному своему приятелю из НАСА, но он даже не стал пытаться. Слишком низкое разрешение.
Артемис ненадолго замолчал.
— Как быстро мы можем попасть в Россию?
Дворецки забарабанил пальцами по рулевому колесу.
— Ну, это все зависит…
— От чего?
— Как мы будем туда попадать — легально или нелегально.
— А как быстрее?
Дворецки рассмеялся. Такие вопросы задаются не часто.
— Как правило, нелегальные способы быстрее. Но всё равно большую часть времени займёт дорога. Самолетом лететь нельзя, это ясно. Мафия расставит своих бойцов на каждой взлетно-посадочной полосе.
— А мы уверены, что имеем дело с мафией?
Дворецки посмотрел в зеркало заднего вида.
— Боюсь, что да. Похищениями людей обычно занимается мафия. Даже если вашего отца захватил простой преступник, рано или поздно мафия всё равно узнает об этом. И возьмет дело в свои руки.
— Я так и думал, — кивнул Артемис. — Таким образом, нам придётся отправиться в Россию морем, а это по меньшей мере неделя. Кроме того, нам потребуется прикрытие, чтобы мафия нас не вычислила. Как обстоят дела с документами?
— Никаких проблем не будет. Думаю, нам стоит выдать себя за русских. Так возникнет меньше подозрений.
— Otlichno. И кем мы станем на этот раз?
— Что скажете насчёт Стефана Башкира и его дяди Константина?
— Идеальное прикрытие. Гениальный шахматист и его наставник.
Несколько раз они уже использовали это прикрытие — во время предыдущих поездок в Россию. И лишь однажды у них возникли проблемы: таможенник на контрольно-пропускном пункте случайно сам оказался шахматным гроссмейстером. Однако Артемис очень быстро развеял все его сомнения, одержав победу в шесть ходов. Кстати, тактика, использованная Артемисом в той партии, позднее получила название Башкирского маневра.
— И как скоро мы можем выехать?
— Практически немедленно. Миссис Фаул и Джульетта сейчас в Ницце. Значит, у нас есть восемь дней.
Значит, у нас есть восемь дней. А в школу мы можем послать письмо с каким-нибудь убедительным оправданием.
— Мне почему-то кажется, что «Святой Бартлби» будет только рад избавиться от меня хотя бы на некоторое время, — усмехнулся Артемис.
— Из поместья сразу направимся в аэропорт. Самолет будет нас ждать. Долетим до Скандинавии, а там пересядем на какое-нибудь судно. Мы могли бы прямо сейчас поехать в аэропорт, но мне нужно захватить кое-что из дома.
Артемис прекрасно знал, что именно собирался захватить его слуга. Это «кое-что» стреляло и взрывалось.
— Замечательно, этот план меня устраивает. Но чем раньше мы окажемся в России, тем лучше. Мы должны найти похитителей прежде, чем они поймут, что мы их ищем. А в пути будем периодически проверять электронную почту, вдруг нам придёт ещё какое-нибудь послание.
