Но это все пустяки. Сейчас главное — спасти майора. Она просто обязана спасти ему жизнь. Б’ва Келл позволила себе невероятную наглость — гоблины вступили в открытую конфронтацию с Легионом, а значит, ситуация под землей… может быть ещё хуже? Так или иначе, Джулиус Крут — единственный, кто способен быстро организовать полицию и нанести гоблинам ответный удар. Элфи повернулась к Артемису.
— Итак, парень, попробуем воспользоваться поездом. Хватайся, за что получится.
Артемис не смог совладать с нервной дрожью, и Элфи это заметила.
— Не бойся, Артемис. Это не так страшно, как кажется.
— Мне просто холодно, эльфийка, — мгновенно ощетинился Артемис. — Когда людям холодно, они дрожат.
— Вот и молодец, — похвалила его капитан Малой, зацепила крюк за свой пояс и со всех ног бросилась бежать.
Трос тянулся за ней, как верёвка гарпуна. Сам не толще рыболовной лески, этот трос способен был поднять в воздух двух разъярённых слонов. Артемис побежал следом за Элфи, стараясь не отставать, — его щегольские мокасины не были предназначены для таких условий.
Они бежали параллельно рельсам, и снег скрипел под их ногами. А сзади нагонял поезд, толкающий перед собой облако морозного воздуха.
Артемис бежал изо всех сил. Нет, такие передряги не для него. Беготня, пот. Реальный бой, наконец! Он — не солдат. Он — вдохновитель. Стратег. Во всяких там войнах лучше разбирался Дворецки и подобные ему люди. Но на сей раз верный телохранитель не мог выполнить за Артемиса физическую работу. И уже никогда не сможет, если им не удастся вскочить на этот поезд.
Артемис тяжело дышал, пар перед его лицом превращался в кристаллы, заволакивая все вокруг. Поезд уже поравнялся с Артемисом и Элфи, из-под его колес летели искры и острые льдинки.
— Второй вагон, — задыхаясь, проговорила Элфи. — Там есть площадка. Смотри не поскользнись.
Площадка? Артемис оглянулся. Второй вагон быстро приближался. Из-за этого ужасного грохота Артемис почти ничего не видел. Хотя разве такое возможно — чтобы грохот мешал видеть ? Ужасно. Невыносимо. Но вот, чуть ниже стальной двери. Узкая доска. На неё можно вспрыгнуть. Можно ли?
Элфи с необычайной легкостью взмыла в воздух и прижалась к стенке вагона. Казалось, ей это далось безо всяких усилий. Раз-два-три, прыг! И она уже не попадёт под эти ужасные, громадные колеса…
— Давай, Фаул! — крикнула Элфи. — Прыгай!
Артемис попробовал оторваться от земли, и это у него почти получилось, но тут носок его мокасина зацепился за шпалу. Он потерял равновесие и судорожно замахал руками — ноги перестали повиноваться ему. Мучительная смерть была совсем близко.
— Вот недотепа… — пробормотала Элфи, хватая за шкирку этого самого ненавистного на свете вершка.
Артемис взлетел в воздух и врезался в дверь вагона всем телом, точь-в-точь как персонаж из какого-нибудь мультика.
Трос с крюком бился о стенку вагона. Действовать нужно было как можно быстрее. Элфи оглянулась по сторонам в поисках того, за что можно было бы зацепиться. Да, «Лунный пояс» во много раз уменьшит вес Дворецки и Крута, но сила рывка будет такова, что она, Элфи, наверняка слетит с поезда.
Да, «Лунный пояс» во много раз уменьшит вес Дворецки и Крута, но сила рывка будет такова, что она, Элфи, наверняка слетит с поезда. А если это произойдет, всё будет кончено — во всяком случае, для неё.
Ага, вот. Чуть сбоку от Элфи шла железная лестница. Зацепившись за неё рукой, Элфи вдруг заметила в своем защитном комбинезоне дыру, вокруг которой танцевали волшебные искорки, пытающиеся противостоять воздействию радиации. Интересно, сколько продержится защита в таких условиях? Запасы магии стремительно подходили к концу. Нужно срочно провести восстанавливающий силы Ритуал. И чем скорее, тем лучше.
Эльфийка как раз собиралась отцепить крюк от своего пояса и закрепить его на одной из ступенек лестницы, как трос вдруг натянулся словно струна, чуть не сдернув Элфи с поезда. Она повисла на ступеньке, хватаясь за неё из последних сил. Что ж, если она сейчас свалится под колеса, то сама будет виновата: думать надо было быстрее…
Время растянулось, подобно тросу, и на мгновение Элфи даже показалось, что её рука вот-вот выскочит из сустава. А затем лёд поддался, и Крут с Дворецки вылетели из своей ледяной тюрьмы, словно стрела из арбалета.
Через несколько секунд они уже ударились о стенку вагона и понеслись следом за поездом. «Лунный пояс» помог им не разбиться, но так долго продолжаться не могло — рано или поздно их затянет под колеса.
Артемис зацепился за ступеньку рядом с Элфи.
— Я могу чем-нибудь помочь?
Она кивнула на свой нарукавный карман.
— Да. Там. Маленький флакон. Достань его.
Артемис отстегнул липучку и достал из кармашка крошечный аэрозольный баллон.
— Так. Достал.
— Отлично. Теперь все зависит от тебя, Фаул. Полезай наверх, на крышу.
У Артемиса от удивления даже отвисла челюсть.
— Ку… куда?
— На крышу. Это единственная наша надежда. Видишь дверь вагона? Она заперта изнутри. Значит, скорее всего на крыше должен быть какой-нибудь люк. Мы должны открыть эту дверь, чтобы втащить Дворецки и майора в вагон. Клика через два рельсы поворачивают. Если поезд хотя бы чуть-чуть снизит скорость, твой телохранитель и мой шеф погибнут.
Артемис кивнул.
— А во флаконе что?
— Кислота, разъедающая железо. Ты должен проникнуть внутрь вагона через люк и открыть дверь. Прикрой лицо рукой и выдави кислоту на замок. И смотри сам не облейся.
Учитывая сложившиеся обстоятельства, это был долгий разговор. Дорога была каждая секунда. Артемис решил не терять времени на прощания.
Стараясь всем телом как можно плотнее прижиматься к вагону, он поднялся на следующую ступеньку. Ветер бросался колючими снежинками, которые жалили как пчелы. И тем не менее выбивающими дробь зубами Артемис стянул с рук перчатки. Уж лучше обморозиться, чем попасть под колеса.
Вверх. Ступенька за ступенькой, и вот голова Артемиса показалась над крышей вагона. Яростный поток холодного воздуха с силой ударил ему прямо в лицо, попытался пролезть в горло. Щурясь и уворачиваясь от снежной круговерти, Артемис осмотрел крышу. Вот он. В самом центре. Заветный люк. Оставалось только преодолеть стальную пустыню, отполированную ветром и снегом. Уцепиться было абсолютно не за что. Тут не спасет никакая сила, пусть даже ты силен как носорог. Значит, действовать надо умом… Кинетика и инерция. Все очень просто — теоретически.
Схватившись за небольшую кромку, Артемис заполз на вагон. Ветер тут же подобрался ему под ноги и подбросил их в воздух сантиметров на пять, грозя скинуть Артемиса с поезда.
Артемис изо всех сил цеплялся за край крыши. Его пальцы не были готовы к такому испытанию. Последние несколько месяцев Артемис тренировался разве что в нажимании на клавиши компьютера. Нужно набрать «Гамлета» минут за двадцать? Без проблем, обращайтесь к Артемису. Но повисеть на крыше вагона в снежную бурю? Нет, это не к нему.
Но повисеть на крыше вагона в снежную бурю? Нет, это не к нему. Долго он так не провисит. К счастью, Артемис учел это, когда разрабатывал свой план.
Буквально за долю секунды до того, как его пальцы оторвались от края крыши, Артемис сам разжал их. Порыв ветра сразу подхватил его и бросил к люку, прямо на металлическую раму.
