— А, очухался наконец, — произнес он, даже не взглянув на Артемиса. — Ну правильно, почему бы не выспаться? Какое нам дело до окружающего мира?
— Что значит «какое дело»? Я же вас спас… по крайней мере, сделал всё, что мог.
— О да, Фаул, именно всё, что мог. Воспользовавшись тем, что Элфи без сознания, ты высосал из неё всю магию.
Артемис застонал. Вероятно, лишившись чувств, он дотронулся до Элфи и… И вся её магия ушла на него.
— Я ничего подобного не хотел. Это получилось совершенно слу…
— Замолчи, — перебил Крут, нацеливая на Артемиса обвиняющий палец. — Артемис Фаул ничего и никогда не делает случайно.
С некоторым трудом — вагон бросало из стороны в сторону — Артемис поднялся на ноги.
— Но с ней должно быть всё в порядке. Она просто ударилась головой, скоро очнется и…
Внезапно всего в сантиметре от себя Артемис узрел лицо Крута, от которого вполне можно было прикуривать.
— Ничего серьёзного? — рявкнул майор, от ярости с трудом выговаривая слова. — Ничего серьёзного?! Она потеряла указательный палец! Дверь отрубила его. Так что её карьере в Легионе теперь конец. Из-за тебя у Элфи едва хватило магии, чтобы остановить собственное кровотечение. Но сил у неё больше не осталось. Ты высосал все, до последней капельки.
— Элфи потеряла указательный палец? — тупо переспросил Артемис.
— Ну, не совсем потеряла, — поправился майор, показывая отрубленный палец. — Я его сразу нашёл. Он попал мне в глаз, перед тем как мы с Дворецки влетели в вагон.
И правда, вокруг майорского глаза уже расплывался большой фингал.
— А если мы немедленно вернёмся под землю, ваши хирурги ещё смогут пришить его?
— Может, и смогли бы… — покачал головой Крут. — Но вернуться будет очень непросто. Я нутром чую, происходит что-то неладное. Во-первых, связи с Гаванью как не было, так и нет. Во-вторых, наши бластеры вдруг отказали. И в-третьих, к нам подослали убийц. А значит, на Нижних Уровнях творится сейчас что-то серьёзное.
Артемис слушал майора, открыв рот. Элфи спасла им жизни — и чем он ей отплатил? Да, Артемис был не виноват в том, что она пострадала, однако Элфи вызвалась помочь ему в спасении его отца… Он ей многим обязан, а Фаулы всегда отдают долги.
— Сколько времени прошло? — резко спросил он.
— Что?
— Сколько времени я был без сознания?
— Не знаю. Где-то с минуту.
— Значит, ещё может получиться.
— Получиться что? — непонимающе нахмурился майор.
— Мы ещё можем вернуть ей палец.
Крут погладил свежий шрам на своем плече — недавняя переделка и для него не прошла бесследно.
— Интересно, каким образом? У меня сейчас даже на простые гипнотические чары не хватит сил.
Артемис закрыл глаза и сосредоточился.
— А если совершить Ритуал? — спросил он. — Должен же быть какой-то выход.
Всю свою магию волшебный народец черпал из земли. Чтобы восстановить чары, нужно было совершить определённый ритуал.
— Ритуал? Здесь? Но как?
Артемис задумался. В прошлом году, готовясь к похищению, он тщательно проштудировал Книгу волшебного народца и некоторые её части даже запомнил наизусть.
В прошлом году, готовясь к похищению, он тщательно проштудировал Книгу волшебного народца и некоторые её части даже запомнил наизусть.
+Живой источник сил твоих струится из земли,
За этот милостивый дар её благодари.
Ты в полнолуние приди туда, где речки поворот,
Под старым дубом поищи его волшебный плод
И закопай потом вдали от места, где нашёл,
И так вернешь земле свой дар, что из земли пришёл.
Артемис на карачках подполз к Элфи и принялся ощупывать её одежду.
У Крута едва не остановилось сердце.
— Парень, ради всех богов, скажи, что ты собираешься сделать?
Но Артемис даже не посмотрел на него.
— В прошлом году Элфи удалось сбежать от меня, потому что у неё был желудь, — бросил он через плечо.
Только благодаря невероятному усилию воли майору удалось совладать со вспышкой гнева.
— Пять секунд, Фаул, — процедил он. — Говори быстро.
— Элфи наверняка запомнила тот случай. Готов поспорить…
Крут тяжело вздохнул.
— Хорошая мысль, мой мальчик. Но желудь должен быть только что сорванным. Тот желудь не помог бы Элфи, если бы мы не остановили время, а в обычных условиях желудь работает не больше двух дней. Я знаю, что Элфи и Жеребкинс подавали заявку на консервированные желуди, но Совет отклонил её, вероятно посчитав ересью.
Для майора это была необычно длинная речь. Он не привык объясняться. Но у него ещё оставалась надежда. А что, если?.. Ну а вдруг?.. Элфи не особо трепетно относилась к соблюдению правил.
Артемис расстегнул куртку капитана Малой. На золотой цепочке у неё на шее висели два предмета. Одним из них была миниатюрная Книга — библия волшебного народца. Артемис не стал её трогать, поскольку знал, что Книга тут же сгорит, если он прикоснется к ней без разрешения Элфи. Но вторым предметом была небольшая плексигласовая сфера, заполненная землей.
— Это прямое нарушение устава, — произнес Крут. Впрочем, по нему было незаметно, чтобы он очень уж расстраивался по этому поводу.
Элфи зашевелилась, частично приходя в себя.
— Эй, майор, а что у вас с глазом? — пробормотала она.
Не обращая на неё внимания, Артемис разбил сферу об пол вагона и вытряхнул на ладонь небольшой желудь и щепотку земли.
— Теперь его нужно зарыть.
Майор забросил Элфи на плечо. Артемис старался не смотреть на обрубок, оставшийся от её указательного пальца.
— Значит, нам пора сходить с поезда, — сказал Крут.
Артемис бросил взгляд на проносившуюся за дверью вагона заснеженную тундру. Сойти с поезда было не так просто, как можно было предположить по словам майора.
С крыши вагона легко спрыгнул Дворецки — он вел наблюдение за отрядом гоблинов.
— Рад видеть, что прежняя ловкость вернулась к тебе, — сухо заметил Артемис.
— Я тоже рад вас видеть, сэр, — улыбнулся слуга.
— Ну, что там происходит? — перебил их дружескую беседу Крут.
Дворецки положил руку на плечо хозяина. Они ещё успеют пообщаться.
— Гоблины исчезли. Забавная штука приключилась. Двое из них снизились, чтобы произвести разведку, а третий выстрелил им в спины.
— Борьба за власть, — кивнул Крут. — Самыми злейшими врагами гоблинов являются сами гоблины. Но сейчас нам следует подумать о том, как сойти с этого поезда.
— Через полкилометра будет ещё один поворот, — сообщил Дворецки. — Другого шанса нам не представится.
— И как же мы сойдем? — поинтересовался Артемис.
Дворецки усмехнулся.
— Ну, сойти у нас вряд ли получится. Поэтому я кое-что придумал.
Артемис застонал. Судя по всему, его ожидало очередное испытание.
Оперативный центр
Мозг Жеребкинса шипел от напряжения, как моллюск на сковородке с маслом. Раз Дубин не пристрелил его, Жеребкинса, сразу, значит, ещё не всё потеряно. А так один выстрел — и всё было бы кончено. Кентавры не владели магией. То есть совсем. Они могли полагаться только на свой ум, а ещё на копыта, которыми очень удобно лягать врагов. В общем, Дубин не собирался его убивать. Пока. Лейтенанту хотелось поиздеваться.
— Эй, Жеребкинс, — хмыкнул лейтенант, — может, попробуешь включить интерком? Посмотрим, что будет.
Жеребкинс и так знал, что случится, если он попытается дотянуться до интеркома.
— Успокойся, Шипс, я не стану делать резких движений.
Дубин опять хмыкнул. Судя по всему, он был сейчас абсолютно счастлив.
