— Ну, раз просто Мирдль… — пробормотал дворянин.
А затем поприветствовал гостью так, словно она была чуть ли не самой королевой. Представился полным титулом, велеречиво пригласил отобедать в скромной и недостойной их великолепия графской обители. Бережно взял под локоток и осторожно препроводил опешившую от такого обращения женщину к почётному месту. И даже самолично пододвинул ей стул. Видимо, изумление так откровенно плескалось в её глазах, что он еле заметно улыбнулся.
И только тут Мирдль догадалась.
— А ведь точно, ваше сиятельство — Айлекс так и описывал вас. Суровый дед — и в то же время романтик…
Граф усмехнулся уже в открытую.
— Будьте как дома, голубушка. Мне тут феечки уже все уши про вас прожужжали, кучу коплиментов о несомненных достоинствах и вообще. И я, признаться, сам потихоньку искал способ с вами побыстрее познакомиться.
Всё же поколебавшись, женщина пожала плечиками. Против таких причуд знатных дворян она как раз ничего не имела. Тем более, что Айлекс не раз обмолвился, что в пограничье ни в грош не ставят все эти этикеты и чванливые церемонии.
Как-то сам собою, между супом и переменой блюд завязался необременительный, лёгкий разговор. Мирдль никак не ожидала, что общение со столь знатным дворянином окажется такой мягкой прелестью. Да и граф не скрывал своего хорошего настроения. Ведь мало что так прогоняет уныние, как трапеза в компании столь красивой и необычной женщины.
— Вы видели водопад тысячи радуг? — он грустно кивнул. — А мне вот, здоровье не позволяет пускаться в столь дальние пешие прогулки…
Он шутливо погрозил пальцем прилетевшей откуда-то феечке, вознамерившейся усесться на его плечо, и указал на блюдо с вишнёвой трясучкой. Та изобразила лёгкий и насмешливый реверанс, при этом ухитрившись кувыркнуться в воздухе, и тут же храбро вооружилась крохотной чайной ложечкой, при её размерах показавшейся хорошей лопатой. Да и упрашивать себя не заставила — принялась трескать лакомство, иногда вставляя ехидные замечания. А уж эпизод с преодолением леса колючек пересказала от вида сверху, причём в её исполнении это превратилось в столь душераздирающую историю, что граф немало позабавился.
Ах да, я забыл упомянуть — феечку звали Мири.
Однако когда Мирдль-большая выразила неуклюжий намёк на желание побеседовать с их сиятельством наедине и на весьма серьёзные темы, маленькая тёзка лишь сыто и счастливо вздохнула. Помахала на прощание ручкой и уже в полёте стала выспрашивать уходящих солдат и слуг, можно ли притащить горшок с каким-нибудь способным цвести растением в каморку Айлекса. Наверное, всё-таки можно. Только вот, у парня не было своей комнаты… но двери за уходящими уже закрылись.
И содержание большей части беседы так и осталось почти неизвестным — а сестра Мирдль хранила о том молчание. И если бы не изнывающая от любопытства и одиночества по своему дракончику Мэйдэй, то и вовсе ничего не удалось бы разузнать. Маленькая негодница сообразила верно — и пролетела через запутанную систему дымоходов, холодных по случаю лета.
И если бы не изнывающая от любопытства и одиночества по своему дракончику Мэйдэй, то и вовсе ничего не удалось бы разузнать. Маленькая негодница сообразила верно — и пролетела через запутанную систему дымоходов, холодных по случаю лета. Правда, чёрную и немилосердно чихающую от сажи феечку почти сразу разоблачили, но всё же, кое-что разузнать удалось…
— И ещё, ваше сиятельство. Готовьтесь к войне, — женский голос оказался еле слышным. С кем война, Мирдль вообще умолчала, но её рука в это время словно ненароком задела болтающийся на груди знак Хранителя — и старому графу того оказалось более чем довольно.
Некоторое время седовласый вельможа посвятил глубоким раздумьям, откинувшись на спинку кресла и уставив взор в глубину не только трапезной и не только своих неведомых посторонним мыслей. И лишь только когда он легонько покивал, женщина оторвалась от шоколадного торта и выразила последнее пожелание — чтобы у одного небезразличного им обоим следопыта появилось настоящее оружие. Не просто меч или топор, но что-то волшебное.
— Поговорите с духами огня и хранителями подземных недр, ваше сиятельство, — Мирдль не очень разбиралась в этаких делах, но направление поисков указала верно. — Меч Хранителя они вам, конечно, не отдадут — но что-нибудь примечательное обязательно сыщут. Намекните, что для Защитника… или даже прямо скажите.
Против всего этого их сиятельство отнюдь не стал возражать. Всё верно — необычному воину и оружие нужно необычное. Лук в ближнем бою почти бесполезен, даже такой замечательный. И граф молча согласился с мыслью, что последняя стычка с троллем и бандой орков могла закончиться для Айлекса куда хуже.
И тут Мирдль, подхватившись с места, бесшумной дриадой перетекла к отдушине каминного дымохода. Её рука нырнула туда — и через миг чихающая и кашляющая феечка оказалась в цепкой женской ладони.
— Подслушивать нехорошо! — женщина неодобрительно покачала головой. — Чему тебя в детстве мама учила?
Но Мэйдэй росточком хоть и с воробышка, но за словцом в карман не полезет, даже в таком неприглядном виде. А нету их, карманов-то!
— Не писать на цветы, каждое утро умываться, и не охотиться на синиц! — гордо ответила маленькая нахалка, и тут же опять чихнула крохотным облачком сажи.
Ляпнуть такое — и в присутствии графа? Ужас… ну что тут скажешь — и ведь даже розгами не высечь.
Однако сладкого на ужин лишили, злыдни.
Мирдль как в Лунный Колодец глядела — на следующий день, едва заходящее солнце почесало… гм, пятую точку о макушки закатных гор, как в ещё открытые ворота замка въехали двое паладинов церкви. Крепкие кони, блистающие полировкой доспехи — всё это весьма впечатляло. Да и сами святые воины поглядывали на солдат графа немного свысока. Правда, сержант признал в одном знакомого, с которым случилось как-то плечом к плечу отбиваться от целой оравы орков, и их добродушная встреча с лязганьем латных рукавиц по наплечам немного разрядила обстановку.
Зато когда паладины увидали святую сестру, которую им поручено было сопроводить в Тарнак, удивлению их, казалось, не было предела. По внутренней лестнице со стены спускалась величавая полубогиня в простом сером одеянии. Отливающие старой бронзой золотистые волосы ласково развевались на ветерке, а от одного только её взгляда хотелось восславить творца всего сущего, что он позволил появиться такой красоте.
Мирдль восприняла дань уважения святых воинов, которые не сговариваясь обнажили головы и стали перед нею на одно колено, как должное. Благословила их, и взор её блистал светом самой весны. Да и прощальный благословляющий поцелуй старого графа незримым знаком сиял на её челе.
— Что привело вас сюда, святые воины и мои братья во Хранителе?
Те пересказали цель своего приезда — мол так и так, им приказано сопроводить сестру Мирдль в храм Хранителя в славном граде Тарнаке, дабы она могла там поведать кругу адептов кое-что, известное лишь ей.
Однако, тут заартачился Заник, по праву капитана графской дружины.
— Несколько орков сумели удрать из засады, которую мои парни устроили совместно с лесными воителями, — сокрушённо заявил он и покачал головой. — Солнце уже садится, и неразумно было бы отправляться прямо сейчас.
