Здорово помогли две вещи. В это время года редкий моряк рисковал пускаться в путь по беспокойной Балтике. И в то же время погода вроде бы стала налаживаться. Конечно, не факт, что удастся благополучно проскочить до Кенигсберга, однако хоть какую-то часть пути…
— Хозяин, вас спрашивают. — Матрос поймал Аркашу, когда тот в последний раз осматривал трюм.
— Кто? — задал закономерный вопрос Аркадий.
— Не знаю. Интересовался, не можем ли мы доставить в Кенигсберг одну важную даму с небольшой свитой, раз все равно идем туда.
В тоне матроса прозвучало легкое недовольство. Баба на корабле — к несчастью. Тут и так каким-то чудом добрались сквозь сплошные шторма, а если еще с женским полом — наверняка сгинули бы без следа.
— Иду, — Аркадий суевериям верил лишь отчасти. В той мере, в которой нахватался их от нынешних современников.
Если деньги будут предложены неплохие, почему бы не взять? Все равно народа на судне немного. Пиратов в здешних водах повывели еще в Средние века. Потому в пути обходились без канониров и прочей военной братии. И пара кают для пассажиров была, пустовавшая всю дорогу.
На палубе в ранних зимних сумерках его уже ждал важный господин. Настолько важный, что Калинин сразу определил его как дворецкого какого-нибудь знатного англичанина. Есть у этой породы такая спесь. Мол, знали бы вы, кому мы прислуживаем и какое это счастье!
— Я слушаю, — для проверки предположений по-английски произнес Аркадий.
Посланец не удивился. Скорее наоборот, дворецкого бы потрясло, что кто-то не желает понять его речь.
— Одна знатная британская леди со слугами желает добраться до Кенигсберга. В порту мне сказали, будто вы идете туда.
— Идем.
— Идем. — Желание брать пассажиров куда-то пропало. После всех неладов с этой нацией терпеть кого-то из них на судне — увольте! Но все же спросил из элементарной вежливости: — Сколько вас?
— Девять. Леди, две служанки, я и пятеро слуг. Леди велела передать, что мы готовы нанять все судно.
Подразумевалось, что рейс будет оплачен, даже если груза на борту нет. Интересно…
— Сколько? — совершенно машинально уточнил Аркаша.
Дворецкий ответил. Не сказать, чтобы сумма была совсем уж из ряда вон, но впечатляла. В конце концов, не настолько тут далеко. Можно потерпеть несколько дней, ну, ладно, недельку.
Подошедший шкипер одобрительно хмыкнул. Ему случалось возить пассажирок не раз и не два, и уже потому суевериями страдать он не мог. Вот судьба — она есть.
— Интересно, что такого есть в Кенигсберге, что вынуждает идти зимой по морю? — риторически осведомился Калинин.
Ответа он не ждал, но тот все-таки прозвучал:
— Моя госпожа едет в Москву. Там у нее муж и отец.
Ничего себе! Хотя… Петр нанял на службу немало англичан. Почему бы кому-то из них не вызвать семью, не скупясь на путевые расходы?
— Хорошо, — после краткого раздумья решил Аркадий. — Выходим в пять утра. Опоздаете — ждать не буду.
— Мы можем перебраться на судно через час, — словно делая одолжение, произнес дворецкий.
Видно, решил перестраховаться.
— Хорошо. Шкипер, примешь пассажиров. Я буду на берегу. — Аркашу обещали свести с одним профессором, специалистом по поискам различных ископаемых. В Данциге к ученому относились словно к безопасному чудаку. В России же он мог вполне понадобиться. Если действительно специалист, а не очередной кабинетный шарлатан.
Рассвет застал судно еще вблизи берегов. Собственно, само солнце так и не появилось, но вокруг развиднелось, и серые небольшие волны лениво колыхались под таким же серым небом.
Несильный, но на редкость холодный ветер заставлял Аркадия кутаться в плащ. Снаружи находились лишь те моряки, без которых в данный момент не обойтись. Остальные коротали время в кубриках. Там тоже не тепло, но хоть не дует.
Тем удивительнее было появление на палубе стройной женской фигуры в плаще с накинутым на голову капюшоном. Очевидно, та самая леди, которая решила во что бы то ни стало добраться до России. Предположение подтверждал вчерашний дворецкий, державшийся чуть поодаль.
— Она? — на всякий случай уточнил Аркадий у шкипера.
— Да, та самая леди, — не разжимая зубов с зажатой в них трубкой, пробурчал шкипер.
Что ж, парусное судно — не круизный лайнер. Знакомиться все равно придется. Почему бы это не сделать сейчас?
Аркадий легко — какие наши годы? — сбежал на палубу и уже гораздо степеннее направился к пассажирке.
Дворецкий узнал, кивнул с таким видом, словно был по меньшей мере наследным принцем.
Незнакомка стояла у планшира, рассматривая отдаляющийся берег. Но — расслышала, повернулась, и челюсть Аркадия отвисла. Память услужливо нарисовала дремучие джунгли, яростную схватку, разбросанные повсюду мертвые тела…
Судя по дрогнувшему лицу и расширившимся глазам женщины, Калинин тоже был узнан.
— Леди Мэри? — Аркадию удалось быстро взять себя в руки.
Лорд Эдуард — посланник при русском дворе. Да и сама Мэри год назад находилась в Москве. Что ж тут удивительного, если она возвращается туда опять?
— Вы? — Женщине было гораздо труднее. Она наверняка не помнила об Аркадии, и вряд ли удивилась бы, встретив его в России. Но встретить случайно в Балтийском море одного из людей Командора…
— Я, — склонил голову Аркадий. И, избегая дальнейших вопросов, сообщил: — В данный момент я являюсь владельцем этого судна. И тоже возвращаюсь в Россию.
Англия и Голландия — единственные европейские страны, где купеческим ремеслом не зазорно заниматься даже самым знатным людям. Это в других местах для дворянина главное — честь и его долг перед престолом.
О своей дипломатической миссии Аркадий, разумеется, упоминать не стал.
— Решили навестить отца? — В памяти всплыли слова дворецкого, но напоминать о муже Аркадий деликатно не стал.
— Да. — Мэри тоже не помянула о законном супруге. — А вы, значит, относитесь к тем, кто занялся коммерцией?
Конечно же, ей было известно, что компания Командора разделилась по прибытию в Россию.
— Не всем же быть военными. В этих делах мне все равно не сравняться с Командором, — признался Аркадий. И зачем-то сообщил: — Последнее, что я знаю о нем: наш бывший предводитель захватил у турок важную крепость. Причем без потерь и совсем малыми силами.
— Я помню о его талантах в войне и любви, — окончание вырвалось у Мэри непроизвольно, но теперь надо было как-то продолжить. — Как поживают Наташа и Юля?
Она не знала.
Аркадий невольно замялся.
— Они погибли, — с некоторым трудом выговорил он.
— Как?! — От британской чопорности не осталось следа. — Что случилось?
Пришлось рассказать. Повествование поневоле вышло коротким. Подробностей не знал никто. Взрыв, разнесший мастерскую, уничтожил не только находившихся там людей, но и все улики. Лишь удалось восстановить некоторые мелкие детали, вроде хмельных посиделок, предшествовавших визиту женщин.
Аркадий вспомнил кое-какие догадки о собеседнице, но, вопреки всем ожиданиям, женщина была искренне огорченной. Даже, кажется, едва могла сдержать слезы.
— Кто мог подумать? Так нелепо…
— Вы не видели Сергея. Он словно бы находился не в нашем мире, а где-то там… Что мы только не делали… — вздохнул Аркадий.
Как-то подумалось: почти полтора года прошло. Летит время.
— Если не возражаете, я составлю вам компанию до Москвы. Я тоже туда, — предложил Аркадий.
