Лалатолис склонился в глубоком поклоне перед голограммой Диктатора:
— Благодарю, мой господин. Я оправдаю Ваше высокое доверие.
— Теперь я в этом не сомневаюсь, но все же поторопи капитана. Я жду вас всех с нетерпением. Конец связи!
Все еще находясь под впечатлением от похвал Гилеаниса и от своего долгожданного возвышения, Лалатолис не сразу обратил внимание на то, что дверь за его спиной отворилась, и в центр управления вошли несколько человек.
Я жду вас всех с нетерпением. Конец связи!
Все еще находясь под впечатлением от похвал Гилеаниса и от своего долгожданного возвышения, Лалатолис не сразу обратил внимание на то, что дверь за его спиной отворилась, и в центр управления вошли несколько человек. Наконец, он обернулся и увидел стоящих рядом Клоалотиса, Килеану и Яманубиса.
— Почему пленники все еще не в надежных камерах? — Спросил Лалатолис и только потом сообразил, что Повелительница и бывший Бог свободны от кандалов и гиперплазменных клеток. — Что тут творится?
— Мне кажется, что у нас есть около пяти-шести часов, — произнесла Килеана, не обращая внимания на вопросы Лалатолиса, — после этого Гилеанис начнет что-то подозревать и отправит за нами эскадру кораблей.
— Ну, за это время мы уже будем далеко, — усмехнулся Клоалотис, — им придется помучиться, отыскивая наши следы.
— Что тут твориться? — Растерянно повторил Лалатолис, побледнев от нехорошего предчувствия.
— Ты еще тут? — Как будто бы только что заметила его Килеана. — Капитан, почему у вас по кораблю разгуливают преступники?
— Прошу прощения, Императрица! — Широко улыбнулся Клоалотис. — Сейчас я наведу порядок.
В ту же секунду в центр управления вошли десантники, которые должны были бы сопроводить Килеану в ее камеру. Теперь их оружие было направлено на Лалатолиса, и тот почувствовал, как его тело опутывает холодная клейкая слабость.
— Я, начальник Дальней Разведки Империи, приказываю… — Неуверенно начал Лалатолис, но, глядя в насмешливые глаза Клоалотиса, осекся.
— Пока я капитан этого крейсера, приказывать мне может лишь законная Императрица. А она приказала мне взять тебя под стражу.
Лалатолис побледнел еще сильнее и обратился к десантникам:
— Солдаты, немедленно арестуйте предателя Клоалотиса!
Никто даже не шевельнулся, стволы штурмовых винтовок продолжали смотреть в грудь Лалатолиса.
— Не трудитесь, несостоявшийся лорд Империи! — Сказал капитан. — Мы долго обсуждали с командой философские аспекты предательства. Ты с Гилеанисом и несколькими желающими всемирного господства лордами предали сначала Императора Киллатолиса, а потом Императрицу Килеану. Мы же предали предателей — то есть сохранили верность законным правителям.
— Вы об этом пожалеете! — Угрожающе прошипел Лалатолис. Его растерянность прошла, теперь он готов был насмерть биться с теми, кто расстроил его планы о звании лорда Империи. Лалатолис начал нервно теребить браслет, пытаясь вызвать на связь Диктатора.
— Не трудись понапрасну. — Насмешливо произнес Клоалотис. — Неужели ты думаешь, что можно находиться на моем корабле и пользоваться связью без моего разрешения? Я дал тебе переговорить с лордом Гилеанисом, чтобы выиграть время. Теперь он будет готовиться к прибытию Императрицы через свой Портал, а мы тем временем успеем подобраться к нему с другой стороны.
— У вас ничего не получиться. — Уверенно заявил Лалатолис. — Вы никогда не найдете его замок на планете Каллас.
— Все в воле Бога. — Ответил Клоалотис, и в его тоне не было привычной иронии.
— Наши Боги умерли! — Отчаянно воскликнул Лалатолис. — Они палив Великой Битве Богов.
— Они палив Великой Битве Богов. Поймите же, теперь мы, Повелители, должны принять на себя ответственность и стать хозяевами всех Вселенных и Измерений.
— Боги не умерли. — Возразила Килеана. — Они оставили нас лишь на время. Но они скоро вернутся, и тогда каждый должен будет дать им отчет о своих поступках.
— Это какая-то чушь!
— Это очень серьезно. Серьезнее, чем хотелось бы тебе и тебе подобным. Великий Первый Бог уже обретает свою личность. Вскоре и Великая Древняя Богиня возродится среди людей. Когда они встретятся, произойдет слияние душ. Начнется новая Эра. Эра Возрождения. Готов ли ты вступить в нее с чистой совестью?
— Не может быть… Нет… Не может… — Язык плохо слушался Лалатолиса, на его красивых полных губах выступила пена.
— Между прочим, Лалатолис, — строго сказала Повелительница, — ты встречался с Великим Первым Богом. Но ты не узнал его, твое сердце очерствело от жажды власти. Ты прошел мимо.
— Как!? Где? Когда это было?
— Совсем недавно, на одной маленькой планетке. Космический корабль Бога, который жил тогда в теле человека и звался Трисмегистом, врезалась в твой зонд-разведчик. Это привлекло твое внимание, и ты разузнал, что Трисмегист прибыл из параллельного Измерения и высадился на эту планету. За короткое время он добился большого влияния среди местных жителей, но был схвачен врагами и заточен в подземелье, где ожидал казни. Ты не знал, что к тому времени Трисмегист начал возвращаться в свою истинную сущность и, считая его обычным человеком, предложил стать агентом Повелителей. Но он попросил, чтобы вместе с ним ты спас и его друзей. Ты же, преисполненный гордыни, отказал, отдав тем самым в руки палачей. Так свершилось твое падение.
— Да, я что-то припоминаю. Но как ты обо всем этом узнала? Ведь тот человек давно умер…
— Человек умер, Бог родился. И Верные ему Повелители могут с ним разговаривать.
— Я не верю. Ты хочешь запугать меня, чтобы я Вам помог…
— Им не нужна твоя помощь. — Послышался голос из кресла оператора-стрелка. — Наоборот, это ты должен умолять их простить тебя и помочь тебе.
Кресло повернулось. За его высокой спинкой, никем не виденный ранее, скрывался Тот, Кто Звался Трисмегистом. Впрочем, вполне возможно, что он материализовался только что. Увидев эту простую человеческую фигуру в простом сером одеянии, никто не сказал бы, что лицезреет Бога. Однако десантники вытянулись по стойке «смирно», а Килеана и Клоалотис слегка склонили головы. Повелители никогда не падали ниц перед своими Богами, так как проявление рабского унижения было глубоко отвратительно и тем, и другим.
— Помнишь, мессир Лалатолис, я сказал тебе: мы скоро встретимся снова, но это будет так и тогда, когда я этого захочу?
Лалатолис отступил назад на два шага, как будто получил сильнейший удар. Его нежный рот искривила отвратительная гримаса ужаса, а в больших голубых глазах засияла пустота безумия. Остальные Повелители с легким презрением взирали на это жалкое зрелище. Внезапно Лалатолис дико расхохотался совершенно идиотским смехом. Он как будто хотел что-то сказать, размахивал руками, стараясь привлечь к себе внимание, но смех неудержимо изливался из его горла, лишая сил и остатков разума.
— Уведите его. — Обратилась Килеана к солдатам, и те поспешно выполнили приказ, морщась от отвращения, когда Лалатолис пытался беспомощно уцепиться за их боевые скафандры.
— Я первый раз вижу, чтобы Повелители теряли рассудок. — Подал голос молчавший до этого Яманубис.
Трисмегист пожал плечами, с грустью глядя вслед уводимому Лалатолису:
— А он потерял право называться Повелителем. Жажда славы, власти, почета затмили его сознание. Из имеющего высокую цель бессмертного существа он превратился в суетливое мелочное создание. Именно это и подточило его разум. Он достоин жалости, а не осуждения. Надеюсь, он сможет напрячь свою волю и излечиться. Все-таки мы с Великой Первой Богиней создавали людей-Повелителей по своему образу и подобию… Но давайте же вернемся к более важным делам.
