— Здравствуйте, господин Артур. — «Лорд» подошел ко мне и протянул руку. — Рад приветствовать вас в нашем кантоне.
Я пожал его руку, автоматически отметив крепость пожатия и ширину ладони. Кисть-то у «лорда» крестьянская, широкая. Здоровый дядечка.
— Позвольте представиться. Женевер кантона Рунген Битрая.
— Как? Битрая? — не поверил я своим ушам. — Профессор Битрая? Знаменитый ученый и беглец?
Кусочки мозаики встали на свои места, и передо мной раскрылась картина происходящего. Выходит, я угодил к беглецам с Анкивара, возглавляемым мятежным профессором, о котором еще рассказывал покойный разведчик Барил. А этот мир — пристанище беглецов.
Почему-то раньше я думал, что кучка бедных ученых сбежала из-под опеки тайной полиции куда глаза глядят и если смогла выжить, то прозябает в нищете и голоде в каком-нибудь забытым богами уголке. И ведет первобытный образ жизни. Но этот город меньше всего походил на пристанище убогих и голодных.
«Но если я угодил к беглецам, значит, опасения быть выданным Анкивару или кому-то другому сведены к нулю, — мелькнула мысль. — И мне ничего не угрожает».
Осознав это, я испытал огромное облегчение и, не выдержав, рассмеялся.
Битрая и Новистра с удивлением посмотрели на меня. Смех странного гостя выглядел как истерика.
— Простите, — выдавил я, — последствия пережитого. Но… это слишком много для человека, едва не ставшего мертвецом. Смерть под обломками Периметра, странное забытье и пробуждение в новом мире. Такое не каждый переживет.
— Вы слышали обо мне? — спросил Битрая.
— Да. От одного типа из замечательной организации ГТП.
При упоминании ГТП глаза Битраи сузились, а на скулах заиграли желваки.
— Он довольно подробно объяснил, кто вы. Только… упоминал обо всем как о далеком прошлом. Поэтому я полагал, что вам гораздо больше лет.
— И сколько, по-вашему, мне?
— Ну-у, — поколебался я, глядя на него и вспоминая слова Барила. — Должно быть, лет шестьдесят пять… может, семьдесят.
Хотя я бы дал меньше…
На лице профессора впервые проступила слабая улыбка.
— Не угадали. Через два месяца будет сто.
Видя, что я не очень-то верю услышанному, Битрая добавил:
— Это правда. Наша медицина научилась творить настоящие чудеса, и теперь человек доживает почти до двухсот лет. И второй век он живет не развалюхой, а полным сил и здоровья. Вот наш главный медик, профессор Зеру Новистра. Он подтвердит сказанное. Тем более и ему скоро сто.
Новистра, поймав мой взгляд, кивнул. Я пожал плечами, решив ничему не удивляться.
— Прошу присаживаться, — указал на кресла Битрая. — Хотите чего-нибудь выпить?
— Воды, если можно.
Профессор подошел к большому шкафу и достал оттуда полулитровую бутылку с водой.
— Благодарю.
Он и Новистра заняли соседние кресла. Подождав, пока я утолю жажду, Битрая сказал:
— А теперь я хотел бы услышать, откуда ты пришел к нам, Артур. Из какого мира? И что с тобой произошло?
— Я пришел с Земли. Так называется моя планета.
— Она под властью Анкивара? Или Равитана или Датлая?
— Нет. К ним она не имеет никакого отношения.
— Тогда как же?.. — удивленно произнес Новистра. — Ты хочешь сказать, что в твоем мире тоже построили «контур»?
Я покачал головой и вздохнул. Судя по всему, придется выложить всю историю своих скитаний по мирам начиная с Аберена. Иначе эти «старцы» не поверят. А мне очень нужно, чтобы они поверили. Потому что никто, кроме них, не поможет попасть домой.
— У вас есть время? — спросил я.
— Достаточно, чтобы выслушать тебя.
— Отлично. Тогда запаситесь терпением. Это долгая история.
Рассказывал я действительно долго. Не углубляясь в подробности, обрисовал картину скитаний, особо выделив все контакты с представителями Анкивара. Вплоть до последних стычек с оперативниками ГТП.
В разгар беседы в кабинет вошел еще один «старец». Дюк Эгенворт, как он представился. Сел неподалеку и стал внимательно слушать.
Видно было, что услышанное их поразило. Меня забросали вопросами, на половину из которых я не смог ответить. Особенно усердствовал Битрая. Вид у него при этом был довольно мрачным.
Когда я закончил, в кабинете еще с минуту стояла тишина. Хозяева кантона усваивали информацию. И она пришлась им не по вкусу…
— Что-то еще вы хотели бы узнать? — спросил я, нарушая молчание.
— Пока хватит.
— Тогда, может, вы ответите на мои вопросы?
— Спрашивай.
— Вы сможете помочь мне вернуться домой?
Битрая посмотрел на своих товарищей, хмыкнул и скрипучим голосом произнес:
— Это не просто, Артур… Мы не знаем, из какого мира ты пришел. Аппаратура не засекла координат отправной точки. И я пока плохо представляю, как начинать поиск.
— То есть? — опешил я. — Вы не можете отыскать Землю? Но как это сделал Анкивар?
— Вот то-то и оно… Сам факт, что Анкивар смог найти твой мир, очень странный мир… судя по твоему рассказу, поставил нас в тупик.
— Почему?
Битрая пожал плечами. Как объяснить очевидные для ученого вещи дилетанту?
— Вы хотите сказать, что я не смогу попасть домой? — нахмурился я.
— Нет. Этого я не говорил.
Битрая встал, разминая ноги, прошел несколько шагов.
— Мы сделаем все, чтобы отыскать твой мир. Но это займет некоторое время.
— То есть я зависну у вас?
Профессор развел руками.
— Мы сделаем все от нас зависящее, — повторил он. — Но это дело не одного часа. Может, не одного дня. Понимаешь?
Я скривил губы, но кивнул. А что оставалось?..
— Мы попробуем решить твою проблему, но сколько на это уйдет времени — неизвестно, — сказал Битрая. — А ты пока отдохни. А то вид у тебя…
— Да, конечно, — вздохнул я.
Нельзя требовать от них многого. Хватит того, что вытащили меня из Периметра. И на том спасибо…
Битрая подошел к большому столу и переговорил с кем-то по селектору. Потом повернулся ко мне:
— Тебя проводят. Покажут дом. Отдохни. Если что-то будет нужно, дай знать.
— Благодарю. — Я встал, с трудом сдержав вздох разочарования. — И извините, что доставил вам столько проблем.
— Ничего, Артур. Твоей вины в том нет. Это проблема совсем иного… кхм… характера…
— Что это значит, Рунген? — спросил Эгенворт, когда за гостем закрылась дверь. — Как этот парень попал к нам? Как он преодолел блокировку? Ведь ее невозможно пройти!
— Не знаю. Я тоже считал, что блокировка гарантирует стопроцентную защиту от обнаружения и проникновения. Но он ее прошиб. Как? Понятия не имею.
— И что теперь? Если один смог пройти, пройдут и другие.
— Не факт, — подал голос Новистра. — Судя по его словам, Анкивар до сих пор в неведении относительно нашего местопребывания. Да и наши друзья на Арнии предупредили бы о действиях тайной полиции.
— Наши друзья не имеют доступа к секретным разработкам и не могут знать о планах ГТП.
Битрая в задумчивости расхаживал по кабинету, глядя перед собой, и машинально разминал пальцы. Мозг ученого лихорадочно искал объяснение произошедшему. Пока без особого успеха.
— Хуже другое, — размышлял Новистра. — Раз один человек смог найти нас, значит, смогут и другие. Рано или поздно, но Анкивар выйдет на Годиан. Нашей спокойной жизни приходит конец.
— Это так, Рунген? — повернул голову к Битрае Эгенворт.
Тот остановился, поднял глаза на Новистру.
— Зеру, ты осматривал его. Что тебя поразило?
— Строение его мозга. Сканформ обнаружил еще одну часть. Видимую только в диапазоне шестимерного сканирования. Она не существует в трехмерном измерении, то есть виртуальна. Но сканформ четко регистрирует ее при полном сканировании.
